在諾森蘭初春的季節，廣闊的中島平原上大片的油菜田開出滿目金黃的花海，景象壯觀得令人難以忘懷。穿行于藍田湖區密集湖泊間的山林也别有一番趣味。陽光透過稀疏的樹冠灑下斑駁的光影，地面上鋪滿了上一季的落葉和青苔。呼吸之間，泥土獨特的氣息令人感受到這片大地的甯靜與祥和。

諾森蘭地廣人稀，安瑟跟着維格一行人一路北上，風塵仆仆，夜晚隻在野外露宿。五天之後，他們終于到達了諾森蘭高地的入口——冰原堡。

安瑟已經發覺周圍的景色漸漸變了模樣，溫柔靜谧的樹林被粗犷的岩石與覆蓋着黃色雜草的裸地取代，不時還能看到未完全融化的積雪。怪不得古諾森蘭語中專門有一個詞“約利亞特”來形容“生機勃勃的大地”，安瑟心想。這大概就是生活在這片貧瘠土地上的人看到翡翠谷的富饒時的感受吧。

冰原堡并非最宏偉的城堡，但在這貧瘠之地，用石料在平地築起堡壘仍讓安瑟感到震驚。平民們生活在靠近堡壘的村落中，雖不如珍珠灣繁華，但這卻是安瑟在諾森蘭高地行進一天後首次見到的人類聚居地。

“白蘭地、威士忌，你們看好我們的馬。艾倫、米可，你們和安瑟一起去集市補充我們的物資，然後找些雪橇犬。”維格對他的侍從命令道，“我要去城堡見我的父母。”

“你不想讓安瑟也見見你的父母嗎？”艾倫問道。

“不了。我的父母已經對我不履行丈夫的責任而感到非常失望。他們認為我應該白天管理珍珠灣和公爵領，晚上和約利安努力造幾個繼承人，而不是一有空就給約利安當保姆。我可不能讓他們知道當約利安在翡翠谷處理貿易協定的談判時，我帶着她的被監護人和狗出來遊玩冒險。”維格無奈地揉了揉頭發。“總之，我會盡快辦完事情，然後在狗舍見你們。”

三個年輕人就此與維格分開。維格的兩個侍從年紀都不大，米可·瓦爾格森比安瑟年長一歲，艾倫·溫德米爾則比安瑟大三歲。艾倫和米可名義上是維格的侍從，實際上是朋友的兒子們挂在維格名下，按照傳統，走個晉封騎士的過場。安瑟這幾年在珍珠灣時和兩人一起騎馬練武，三個同齡人久而久之成為了好朋友。

“怎麼樣安瑟，你喜歡冰原堡嗎？”艾倫一邊指揮着面包店老闆給他們拿幹糧，一邊好奇安瑟的看法。

安瑟抿着唇，看着熱情的面包店老闆，斟酌着詞句：“令人驚歎的地貌，我從沒有見過這樣的景象。人們也都非常友善。”

米可笑着拍拍安瑟的肩膀，調侃道：“‘令人驚歎的地貌’，你這措辭倒像我們的女主人。我從不知道這幾個詞還能拼在一起。我幫你找個更合适的詞吧——‘貧窮落後’。如果維格不好好伺候約利安，這就是他的歸宿。現在你知道為什麼瓦爾格森的男人們對溫德米爾的姑娘們百依百順了吧。”

安瑟聽出米可的弦外之音。當今的諾森蘭公爵西戈德·瓦爾格森是冰原堡領主的弟弟，他的獨生女兼法定繼承人約利安随了母性溫德米爾。雖然約利安與維格的聯姻确保下一任公爵依舊是瓦爾格森家族的一員，但如果維格跟約利安沒有孩子的話，低地貴族可能會把公爵頭銜奪回溫德米爾家。因此，冰原堡的領主夫婦才會百般催促維格早日生子。

“諾森蘭的女人可以離婚嗎？”安瑟疑惑道，畢竟在薩維納婚姻僅能被死亡打破。

三人中最沉穩的艾倫解答道：“理論上如果丈夫不育或者虐待妻子的話，妻子是可以要求離婚的。但實際上離婚對女方名譽的影響很大，不育和虐待都沒有硬性标準，執行起來全看女方父兄的勢力，并沒有多少離婚的案例。”他進一步解釋道：“比如，就算約利安在和維格十五年的婚姻中都未能生子，但她要怎麼證明是維格不育？如果她與情夫誕下孩子的話，這反而會被用來證明她通奸。”

“啊…”安瑟皺眉，失落道：“這個世界怎麼對女人那麼苛刻？”