酒精的作用令安瑟睡得并不踏實。她本打算翻個身繼續入睡，卻在迷糊間聽到了木屋外傳來維格和亞絲翠的微弱的談話聲。安瑟隐約聽到自己的名字被提及，便豎起耳朵，仔細聆聽。

維格低沉的聲音透過木門傳來：“說實話嗎？我後悔了。這段時間安瑟和我們在一起，我開始明白西戈德的話。他曾告訴我，許多人覺得親子關系中父母無盡的付出和無邊的愛是最偉大的，但實際上，孩子對我們無條件的信任和愛，才是這段關系中最美好的事情。今天我帶她去攀岩時，她雖然對自己的能力沒信心，但卻願意完全信任我！你一定也有類似的體驗吧？她就像你的女兒一樣。我不禁開始想象，假如我們能有一個自己的家庭呢？我可以在你父親的莊園裡工作，而不是跟着海軍四處奔波。我們的孩子一定會非常可愛——但凡他們繼承了任何你的優點。”

亞絲翠溫柔的笑聲傳來：“是嗎？那樣的話你可既沒有頭銜也沒有封地。”

“我天生不是做領主的料。統治諾森蘭是約利安與生俱來的權利，不是我的。我讨厭政治。我知道你也讨厭。這也是我後悔的第二個原因。我以為我和約利安的婚姻可以給予她自由，把她的想法，通過我，傳達給那些僅僅因為性别而質疑她的人。但現在我意識到自己錯了…我搶了應獨屬于她的榮耀。呵，我并不是在戰場上不懼死亡，我隻是…會想…如果我在戰鬥中犧牲，是不是那時約利安才能獲得真正的自由。”

“噓，不許說這樣的話！你知道約利安也不會希望這樣的事發生的！你喝多了，我們早點休息吧。”亞絲翠勸道。

安瑟怕他們推門而入發現自己并未睡熟，于是趕緊閉起眼睛，強迫自己趕快入睡。但她越是想睡，便越睡不着。維格居然與亞斯翠是情人關系！約利安知不知道這件事？自己要不要告訴她？她腦子裡嗡嗡作響。她簡直太遲鈍了，現在回想起來，維格和亞絲翠的動作言語中的濃情蜜意比維格和約利安之間的多得多。

如果約利安早就知道維格和亞絲翠青梅竹馬日久生情，她為什麼和維格結婚？又為什麼将亞絲翠安排為女侍官給他們彼此接觸的機會？就算一周過去了，這些猜想在安瑟的腦海裡卻依舊揮之不去，導緻她在和維格練習格鬥時被維格發現她的分心。

“安瑟，注意力集中！敵人可不會等你準備好了再攻擊的，”維格右臂的石膏已經拆下，但是醫生叮囑他不能用右手活動，他隻好用左手套着一個小型沙袋給安瑟當靶子：“你怎麼變得散漫了？”

“你怎麼變得懶惰了？”一道清冷的聲音從安瑟背後傳來：“你應該多移動，敵人不會像一個木樁一樣杵在那裡。”

安瑟回頭看去，一個三十出頭的金發女子負手站在馬旁，正是這些時日令她牽挂的約利安！雖然她們将近一年沒有見面，但是約利安的樣子并無太大變化。她一頭淺金色的及肩長發在陽光下閃爍着微光，發梢在微風的吹拂下輕輕飄動。一側的頭發被編成了精緻的碎辮，系在耳後。露出的耳垂上挂着一隻小巧的狼牙耳釘，添了幾分諾森蘭專屬的風情與利落。

約利安看起來剛從港口回來，還穿着她的騎裝，外面披着一件深綠色的鬥篷。米色的襯衣領口因為騎馬的颠簸有些褶皺。黑色的褲子緊貼雙腿，襯托出她修長而有力量的身形。褲腳塞進黑色麂皮長筒靴中，英姿勃勃。安瑟單手翻越武鬥場的圍欄，沖進約利安的懷裡，銀發輕蹭着約利安的下颌角。

約利安因安瑟的沖擊向後打了個趔趄，反手抱住安瑟，臉上浮現出溫柔的笑容：“輕點兒，小雪豹，你長高了，力氣也變大了。”她右手輕拍安瑟纏在自己腰間的胳膊，示意她放開自己。

“我以為你會直接去看你父親。”維格留在武鬥場裡向約利安隔空喊道。

約利安的聲音從安瑟頭頂傳來：“我想你了。”

安瑟以為她是在回應維格，然而當她從約利安懷裡擡起頭時，卻看到約利安認真的眼神正注視着自己。那雙眼睛的顔色好似深層冰原般的藍，但當中又透着一絲不易察覺的綠色，吸引着安瑟的注意。安瑟必須承認自己比以往任何時候都更深陷在約利安的魅力中，無法抗拒。我也想你，安瑟在心裡無聲地說。

維格繼續喊道：“你知道嗎，如果不是因為你馬上要見我的嶽父，我倒很想在這兒把你打得落花流水。”

約利安沒有示弱，挑眉回應維格的挑釁：“是嗎？我也不希望你的手下們再看到你被妻子打的滿地找牙。不過既然你盛情邀請，那我們就比劃比劃。”約利安解開了自己的鬥篷，示意安瑟幫她拿着。她走近武鬥場，從護具架上拿下了繃帶從自己的右手掌心綁到小臂，接着又套了一個護腕戴在右前臂。約利安準備好後又從旁邊的武器架上取了兩把練習用的木刀，一把扔給維格，一把拿在自己手中把玩熱身。

安瑟抱着約利安的披風，靠在武鬥場的圍欄上。珍珠灣的領主夫婦皆在各自的右臂戴上護具，并用左手持刀，這在安瑟看來頗有些滑稽。她知道約利安不是那種會通過模仿他人傷勢來羞辱對方的人，所以猜測約利安可能是在探險時扭傷了手腕。想到這裡，安瑟有些後悔沒有給約利安寫信。就像亞絲翠說的，或許約利安養傷時看到她在帝國學院裡的糗事，會讓她的心情感覺好一些。

安瑟從未見過約利安打鬥，但從維格對她的忌憚中不難看出，約利安的劍術不遜于遊騎兵中校本人。約利安率先發起進攻，連續幾個迅猛的劈砍迫使維格後退。維格人高馬大，他臂展長度的優勢使得他能夠迅速反擊。他一個突刺，直指約利安的胸口。約利安早有準備，用刀身防禦，意圖将維格的突刺偏轉出去。然而，約利安的力量終究不敵維格那毫無保留的蠻力。

約利安見狀，迅速改變防禦策略，一個箭步向前，同時側身閃避，維格的刀鋒擦過她的刀身。約利安以刀身末尾厚實的刀頸部位對上維格輕薄的刀尖，用盡全力将他的刀推開，化解了這次攻擊。盡管維格的刀沒有觸碰到約利安的身體，但被偏轉的刀鋒還是擦過了她的腰間，挑破了她的襯衫，幾枚扣子在瞬間崩落。約利安旋轉閃避時帶起的風撩起她的衣角，露出她腰腹間那條形似火焰的紋身。紋身從她的褲腰延伸出來，橫跨她結實飽滿的腹斜肌，盤上她的後腰，随着她的呼吸微微起伏。