諾森蘭人本就以高大聞名，維格卻擁有比一般的諾森蘭人更加魁梧強壯的身材。他的整個右臂打着石膏動彈不得，為了躲避亞絲翠的動作而擠在右側座位上的樣子略顯滑稽。幸好安瑟很快将馬車在湖畔停好，并沒有讓維格保持這個姿勢太久。

月輪湖的風景和午後的陽光令安瑟久違地感到放松。這是她入讀大學後的第一個假期。帝都的生活以快節奏著稱，帝國學院又是世界各地菁英學子的聚集地，安瑟本來在魔法源動力學上的天賦跟同學一比變得不值一提。她從沒有那麼渴望回家過。畢竟“家”的概念對于無父無母的安瑟而言太過于無形。不過自從四年前諾森蘭的珍珠灣領主，約利安，成為她的監護人之後，每到學校放長假的時候，她就會回珍珠灣這個沒有約利安的家。

約利安是《先驅報》每月一日的特别專欄《邊境》的撰稿人，紀錄她自己在薩維納帝國各個行省的見聞。受歡迎程度之高，據說皇帝本人每月都會守着那一期的《先驅報》。這份工作導緻約利安常期行蹤不定，于是照顧安瑟在諾森蘭起居的責任就由約利安的女侍官亞斯翠肩負。

即使當前的皇帝菲莉西亞是個女人，絕大多數的婦女依然被家庭責任和社會規訓拴在家裡。這樣便襯出約利安獨一無二的存在。安瑟聽過旁人對約利安的羨慕與嫉妒，無外乎将她的成功與自由的原因簡化為兩點：有一個多病但對她寵溺無邊的諾森蘭公爵父親，還有一個常年在外但對她百依百順的海軍中校丈夫。安瑟内心對這樣的觀點嗤之以鼻，他們就像有意地忽略約利安自身的實力。有能力入讀大學的諾森蘭人少之又少，約利安卻是聲譽卓著的索林大學出身的高材生。

無論如何，安瑟在内心歎了口氣，這些都不是她需要想的事，眼下最重要的就是趕在天黑之前在月輪湖畔安頓下來。約利安的丈夫維格因負傷休假，在家靜養。明眼人都看得出他在家裡時心情一天比一天糟糕。安瑟正巧也想逃離晦澀且厚重的《魔法源導論》，于是便央求維格一起去附近的月輪湖散心。亞斯翠對這爺倆放心不下，于是這次外出就演變成了三人旅行。

當安瑟從馬車頂跳下時，維格和亞絲翠已經等在車外了。維格指着距湖邊不遠的木屋為安瑟介紹道：“你看，那就是我跟你提過的，我和約利安還有她父親一起建的小屋。那時候諾森蘭的公爵還是約利安的姥爺。他把珍珠灣封給了約利安的母親，所以我們小的時候經常來這裡遊玩，為了方便就建了這個小屋。來，我帶你往山裡走走，撿些生火用的木柴。”

亞絲翠掏出手帕默默幫安瑟擦去額角的汗珠，繼而對維格叮囑道：“别帶她去做危險的事，好嗎？我和威士忌在這裡收拾一下行李。”

一路跟随馬車的灰色狼犬應聲吠了一下，變為人形。安瑟壓不住自己的好奇心，問道：“為什麼她叫‘威士忌’？”

維格大笑道：“約利安愛用她喜歡的酒來命名她的狗。你肯定見過‘白蘭地’。”

安瑟回想了一下，确實，大多數的時候約利安身旁都會跟着一隻肌肉發達的卷毛中型犬。她變為人形時白色的頭發依舊像羊毛一般卷起，衣服則會蓋住她精壯結實的肌肉。這種極具欺騙性的慵懶氣質給安瑟留下了深刻的印象。但安瑟一直以為‘白蘭地’是‘布蘭達’的昵稱，就像約利安會稱呼自己為‘安妮’一樣，完全沒有往酒的方面想過！

“她最喜歡喝白蘭地嗎？”安瑟繼續問道。她無法解釋自己對約利安的興趣為何如此強烈，也許隻是對這位幾乎傳奇人物的崇拜罷了。

維格開始回想，眼神中帶着一絲猶豫：“她應該……還是更喜歡喝威士忌吧……不過威士忌是來自諾森蘭高地的冰原狼犬，不太能适應諾森蘭低地以南的溫度。她也不會像源自這裡的白蘭地這種水狗一樣在江河湖海中來去自如，所以約利安旅行時更偏愛白蘭地。”

“就像你是一個能水陸兩栖作戰的海軍遊騎兵一樣厲害嗎？”

這是帝國最精銳百人隊的隊長第一次面臨跟一種狗比較的時刻，但維格又不得不承認這确實是一個貼合的比喻。他沉默了一會兒，找補道：“但白蘭地絕不可能像我們遊騎兵那樣保證在一天之内到達世界上任何一個地方投入戰鬥。”

“好了，尊敬的軍官們，現在可以開始幹活了嗎？你們是覺得火會自己升起來，還是覺得飯會自己熟透？”亞絲翠抱着一疊獸皮走近，催促道。按理說維格是珍珠灣領地的男主人，除了公爵，沒有任何人可以對他發号施令。不過安瑟已經習慣了看着亞絲翠以近乎女主人的方式和維格相處。

維格調皮地用左手敬了一個禮，而後推着安瑟向樹林深處走去。“安瑟·史密斯少尉？老實說，我還是不太能接受初出茅廬的孩子們隻因為在帝國學院讀書就被授予初級軍官銜。我有沒有給你看過那個讓我升任少尉的傷疤？”

安瑟轉身推開維格的手，為自己辯護：“我參加過基礎的軍事訓練！”

維格爽朗的笑道：“好的，好的，長官。你想給我展示一下你的力量嗎？”他側過身，指向不遠處一面陡峭的岩壁。“你看到那棵長在崖壁上的松樹了嗎？那裡有一個小小的平台可以落腳。小時候，約利安和我經常爬上去玩。如果你能從那棵松樹上刮下一些樹脂用作我們今晚生火的引火物的話，我就認可你的能力。”

一想到約利安在比自己還小的時候就能爬上去，安瑟心中燃起一股鬥志。她深吸一口氣，抓住岩壁上的凸起，奮力向上攀登。她動作迅速，一心隻想着要盡快到達那個平台。然而，随着高度的增加，安瑟逐漸感到力不從心。手臂的酸痛令她難以保持她當前的姿态，但是當她擡頭環顧周圍時卻又難以找到合适的抓點，腳下也找不到穩固的支撐。

維格在下方察覺到了安瑟的進退兩難，急忙喊道：“安瑟，你右上方有一塊可以抓的石塊，你跳一下。”

安瑟低頭看向維格，恐高的感覺迅速湧上心頭，她心跳加速，向維格喊道：“我夠不到！”

“你試一下！就算你沒抓住我也可以在下面接住你！沒有你想象中的高！”

安瑟的手心開始出汗：“你說得倒簡單！！你隻有一隻手怎麼接住我！”

維格的聲音再次傳來，溫柔而堅定：“你相信我嗎，安瑟？”

安瑟努力平靜下來，點了點頭，盡管她知道維格看不到她的動作：“我相信你。”

維格指引道：“好，慢慢把你的重心移到右腳，然後左手松開，右手往上抓。”

安瑟聽從他的指示，試着移動身體。但她腳下的岩石非常光滑，腳一滑，她的手也因為失力松開了岩壁。銀發少女驚呼一聲，整個人失去了平衡，從岩壁上摔了下來。

就在安瑟以為自己要重重摔在地上時，她發現自己跌落進維格用魔力制造出來的厚實雪堆裡。維格跑過來，伸手将安瑟從雪堆中拉起來，笑着說：“沒事吧，小家夥？”

安瑟拍掉身上的雪，臉上露出一絲尴尬的笑容：“我沒事……約利安到底是怎麼爬上去的？”

維格帶着安瑟站遠了一些，緩緩道：“唉……你太沖動了。你需要學會觀察岩面，計劃好自己的路線，不然的話就很可能像你剛才那樣因為體力不支而摔下來。”

“這真不像是你會講的話。”安瑟疑惑道。

維格輕笑：“算是約利安教我的，但她可沒有幫我在地上鋪一層雪。”維格拉着安瑟走到岩壁前：“看，這裡是一個好的起點。你先把左腳踩在這個突起上，然後右手卡進上面的石縫。手臂伸直，太過于彎曲手臂的話反而耗費力氣。”

安瑟深吸了一口氣，将之前極速墜落的恐懼感壓在心底。這次她按照維格的指導，用約利安以前的路線攀登而上。快接近高台時，安瑟再一次向下看去，尋找可靠的腳點。這個高度依舊讓她産生一陣輕度眩暈，幸好她殘存的體力足夠她依靠後背的力量将自己往上拉起，最終慢慢移到了平台上。

維格在下面為她歡呼，安瑟不禁松了一口氣。她心中起初因完成了維格設下的挑戰而感到自豪。但當安瑟意識到她的成功更多依賴于約利安小時候設計的攀爬路線時，她的自滿之情便逐漸消退。

安瑟把玩着不知是誰遺落在平台上的小刀，看着遠處的落日，思緒不禁遊離到千裡之外：約利安這時會在幹什麼呢？