薩維納帝國幅員遼闊，若說帝都菲莉絲城是帝國的政治中心的話，蓋倫行省的塔圖昆城就是帝國地理意義上的中心。夕陽西下，攤販們開始收拾他們的貨物，商鋪陸續關門。黃昏的餘晖灑在古老的建築上，将塔圖昆城的輪廓勾勒得模糊又蒼涼。街頭的喧嚣逐漸退去，隻有後街的小巷仍舊有幾分隐秘的躁動。

一個約莫六歲的小男孩，被一個高挑的黑袍人牽着，拐入巷子的深處。那黑衣人的大半張臉都被金屬面具覆蓋，隻露出一雙冰冷的藍色眼睛，閃爍着寒意。她步伐穩健，仿佛一頭獵食中的猛獸，帶着沉靜的威壓。

“少了一個。”黑衣人的聲音中沒有一絲溫度。金屬面具使她的聲音更加低沉與冰冷，每一個字都仿佛從深淵中滾動而來。

正在與首長模樣的中年軍官做彙報的青年尉官聞言回頭，看到突然出現的黑衣人，吓得瞳孔猛縮。尉官下意識地拔劍相向，但他的劍還未完全出鞘便隻聽一道銳利聲音劃破寂靜的深巷，一張遊戲紙牌如暗器一般射向他，穩穩地嵌在他的劍刃上，隻有邊角還在微微顫動。

尉官呆住了，幾乎忘了繼續拔劍。比他更有經驗的中年校官神色一變，迅速走上前，拔下卡牌一看，隻見卡牌正面繪着一位身着侍從服飾的年輕人，手持長劍，姿态威嚴。卡牌的四角燙着玫瑰紋樣的金邊，繁複精緻，彰顯着皇權的霸道。

“忠誠可靠的侍從，吉拉哈爾……”校官喃喃低語。他将卡牌收好，回頭呵斥尉官道：“蠢貨，這是吉拉哈爾大人，陛下的心腹！”話畢，他立馬站直身姿向眼前的黑衣神秘人敬禮，口呼：“為了勝利前進！”

神秘人不屑地揮了揮手：“情報三處的人隻會喊口号，卻連人數都數不清？”

尉官心頭一緊，冷汗悄然爬上額角，緊張地辯解道：“長官，少的隻是一個六歲的孩子。”

黑衣人的目光如刀鋒般銳利，她微微眯眼，聲音低沉得讓空氣都仿佛凝滞：“你敢違抗軍令？”

她的聲音低沉沙啞，帶着金屬的回響，壓迫感如無形的重錘，籠罩在場的每個人。尉官滿臉猶疑，聲音有些顫抖：“可他隻是個小孩兒……有必要這樣做嗎？”

黑衣人沒有立刻回答，反而緩緩蹲下身，拉着小男孩靠近。她溫柔地拆開一顆糖，輕輕地遞給孩子，語氣異常柔和：“你知道那個叔叔是誰嗎？”

小男孩并不像軍人們一樣懼怕黑衣人，他仿佛早就知道她面具底下的真面目。他含着糖，配合地順着黑衣人手指的方向望去，看着中年校官，搖了搖頭。

黑衣人循循善誘，耐心又溫柔地問：“但你見過他？你知道你父親是做什麼的嗎？”

小男孩眨了眨眼，毫不猶豫地點頭，奶聲奶氣地答道：“在家裡見過！他每次來找爸爸都是為了工作！我爸爸是帝國軍事情報局的處長！”

黑衣人摸了摸男孩的頭頂，輕輕地将更多的糖塞到小男孩的手中，溫聲誇獎道：“你真聰明，吃吧。但别吃太多，一會兒還要送你回家吃飯呢。”

接着，她站起身，冷靜地轉過頭，盯着帝國軍事情報局第三處的校官，眼神透過面具的縫隙流露出幾分陰冷的得意，好似在無聲地傳達：“看吧，這個小孩知道你的身份。”

校官的臉色蒼白，背脊瞬間被冷汗打濕，不敢多言。然而在這頃刻之間，那個小男孩突然無力地倒在地上，毫無動靜。在場的情報局的特工們雖不乏心狠手辣之輩，但依然被吉拉哈爾面不改色地毒殺孩子的作為驚到。

青年尉官也陷入了無盡的恐懼中，他的聲音發顫：“你……你殺了他……”

黑衣人冷漠地瞟了一眼尉官，不容質疑地命令：“靠近些，我聽不清。”

尉官心中惴惴不安，但又不敢違抗她的命令，猶豫地走上前，聲音顫抖：“大人……我隻是——”

就在他靠近的一瞬間，黑衣人突然出手。黑衣人的左臂卡住青年的脖子迫使他張開口呼吸，右手則趁機捂住尉官的嘴，火焰自黑衣人的手心燃起，從他的食管灼燒至腹腔。于此同時，巷子旁邊的三層房子也在黑衣人的火焰魔法下燃起熊熊烈火。可憐的青年尉官還未來得及尖叫，黑衣人強大的火焰魔法就已燒毀他的咽喉。黑衣人放松左臂，尉官的身軀軟倒在地。她神情淡漠地看着屍體，仿佛剛才的殺戮不過是日常的瑣事。

“告訴憲兵，”黑衣人冷淡地吩咐道，聲音依舊冰冷如鐵，“縱火犯已經找到了。”

餘下的軍人們不敢耽擱，照黑衣人的吩咐布置好現場。黑衣人并未再多言，她身手矯健地幾步翻上校官的馬車，踩着頂篷越過巷子的圍牆。她的離去正如她悄聲的到來般一樣的神秘，令軍情局的幹員們驚歎。

黑衣人悄無聲息地轉過幾條街，來到一處無人問津的暗巷。她将金屬面具摘下收好，露出一張冷峻的女性面孔。随着黑色假發被取下，淺金色的秀發披散在她的肩頭，在月光的映照下顯得格外耀眼。随着她的指尖微微一動，火焰在她手中燃起，将假發與黑袍一同化為灰燼。她微微歎了口氣，整理了一下衣襟，邁步走出了巷子。

巷口，一位身着軍裝的年輕女子早已在等待。見到她走來，立刻快步上前，為她打開馬車的車門并遞上一封信，恭敬地說道：“将軍，您的家書，來自諾森蘭。”

約利安的腳步微微一頓，眼中閃過一絲期待和喜悅。她登上馬車，終于得以放松。她疲憊地靠在柔軟的座椅上，迫不及待地拆開副官遞來的信件。

副官輕聲補充道：“是亞斯翠小姐的來信。”

不料約利安眼中期待的光芒瞬間黯淡下來，片刻的沉默後，她将信随手放在一旁，開始閉眼假寐。

副官察覺到她的情緒變化，關切地問道：“将軍，您還好嗎？需要我為您閱讀嗎？”

約利安搖了搖頭，勉強露出一絲笑意，但語氣中透着掩飾不住的疲倦：“不用了，海莉，我隻是有些累了。我晚點兒再看那封信吧，反正我也快要回家了。”

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雖然已近五月，諾森蘭卻好像剛從冬天裡醒來一般，路旁泛黃的雜草中鑽出了幾朵紫色的未名小花。幾縷稀疏的陽光透過厚重的雲層灑在湖面上，形成一條條金色的光帶，随着微風輕拂，波光粼粼。

安瑟被晃得眯起了眼睛，下意識地擡手去遮擋，卻忘了自己手裡正抓着馬車的缰繩。整輛車猛地向一側傾斜，引得車廂裡的乘客們發出一聲驚呼。

“安瑟，你還好嗎？”一位年長的女子從車内探出頭來問道。她的金粽色長發以簡單的編發樣式利落的梳在腦後，祖母綠色的眸子裡透出關切。

年輕的銀發女孩使馬車放慢了速度，滿面歉意地點頭應道：“我沒事，亞絲翠，抱歉讓你擔心了。我們應該快到了。”

亞絲翠本要繼續安慰安瑟幾句，卻被車内的男人打斷：“你應該向我道歉才對吧？沒有人關心一下我的胳膊嗎？帝國将會失去一位将才！”

“維格！”亞絲翠警告地拍了男子的左肩，“不許捉弄她！”