火星人在意識海中發出尖叫，喬的精神力從腦中像海嘯一樣溢出。和大名鼎鼎的火星獵人比起來，他的力量堪稱普通。可就算是這樣，也有想要守護的、屬于自己的事物。在看到一切時，他就自願成為錨點。
江楓卻仿佛沒聽見。壓迫感如萬斤巨石碾在肩頭，她盯着那些扭曲的腳踝，忽然覺得每道關節的弧度都似曾相識。
記憶像浸了水的宣紙般層層暈開：陰寒的地府黃泉邊，她曾握着鏽迹斑斑的鎖鍊，将迷路的魂靈拖出忘川；青面獠牙的鬼差對她颔首鐘馗的朱砂筆在她手背畫下的鎮邪符，此刻正隔着皮膚隐隐發燙。
“當值時不許分神。”
記憶裡鐘馗的怒吼混着現實中喬的呼喚，江楓猛地甩頭，卻看見自己的指尖不知何時滲出金血，在地面畫出半枚殘缺的令牌紋路。那些逼近的腳影觸到血痕便發出尖嘯，如被燙到般縮回，天花闆傳來重物砸落的悶響——是具腐爛的軀體，江楓本能地伸手，掌心傳來金屬的涼意——後腰處不知何時多了柄纏着鎖鍊的短刃，正是她在記憶中拖拽魂靈的勾魂鎖。黑暗如潮水般湧來時，江楓的意識突然墜入一片混沌。
她看到自己身着玄色長袍，立于陰森的枉死城忘川河畔，手中鎖鍊泛着冷光，無數冤魂在腳下哀嚎。不計其數的時光裡，她日複一日地将迷途的魂魄牽引至該去的地方，“不教邪祟禍人間！”她跪在鐘馗座下，擲地有聲地許下宏願。
紅袍天師的朱砂筆在她眉心點下印記，從此她成為地府勾魂使，腰間的青銅令牌刻着“勾魂”二字，手背的鎮邪符隐隐發燙。
那些被逢魔吞噬記憶的冤魂，雖然早已忘卻生前種種，卻始終記得她的誓言。輪回鏡中映出十六歲少女的臉，校服裙擺沾着鮮血，倒在晚自習結束的巷口。
那是她唯一一次投胎，作為普通人類活到十六歲。死亡來得突然，巷尾突然沖出的失控轎車，她本能地将同行的女生推開，自己被撞飛時，眼前閃過的不是走馬燈，而是地府殿上鐘馗拍案的怒容——原來凡人的生死簿上，她的陽壽本應到八十歲。
“強行改命，必遭反噬。”孟婆的歎息混着忘川水響。她睜開眼睛後便失去了曾經的一切，無所适從，無人在意，既不是生着的，又未能真正的死去。
“江楓——！”喬的聲音像生鏽的鐵絲絞進神經，她猛然回神，發現那雙本該湛藍的眼睛幾乎要貼上自己瞳孔。
金發男人的眉骨在陰影裡凸起不自然的棱角，鼻尖滲出的冷汗滾落時，竟在臉頰上燙出嘶嘶作響的焦痕——那層人類皮膚正以肉眼可見的速度剝落，露出底下泛着蒼白色彩的古怪□□。
“它們的數量太多了——”喬的聲音在她腦海裡炸開，像生鏽的齒輪相互碾壓，每個音節都帶着金屬摩擦的刺響。江楓太陽穴突突直跳，那種不屬于人類的痛苦順着心靈感應的紐帶湧來，像有成千上萬隻螞蟻在啃噬神經末梢。
她看見那雙曾讓她安心的藍眼睛，此刻正以肉眼可見的速度褪色，眼白最先被灰翳浸染，接着藍色虹膜像被吸幹的水彩般剝落，眼底泛起細密的血色網格，逐漸凝聚成上千個菱形的複眼，在黑暗中折射出詭異的猩紅微光。
蒼白的指節暴起青黑色脈絡，五指在劇痛中蜷縮成巨大的利爪。他猛然轉身，脊背在襯衫下拱起不自然的弧度，肩胛骨處傳來骨骼斷裂般的脆響——那是僞裝的人類軀體在非人生物的本質下崩解的聲音。
複眼轉動時發出細碎的摩擦聲，像昆蟲觸角摩擦的響動，可從他喉間擠出的話語卻帶着人類的顫抖：“别、别看我……”
利爪捂住臉的瞬間，指縫間溢出的猩紅微光映出他正在融化的輪廓：金發成簇消失，露出底下覆蓋着細密鱗片的皮膚，鼻梁逐漸扁平，嘴唇退化成兩道細長的裂縫。
——最駭人的是那雙手，手腕以違背人類關節的角度扭曲，手掌膨脹成蒼白的巨爪，每根指節都能獨立蠕動，指尖的利鈎刮過牆面時，帶下的牆皮瞬間化作齑粉，露出其下金屬質感的表皮——那是火星生物在極端環境中演化出的防禦外殼。
“現在的我……不是你認識的樣子……”
一個流亡的火星人，在那顆冰冷星球死寂後倉皇逃亡，背井離鄉的他不擅長與人交道，卻有着一顆溫柔之心。
可是他終究太過弱小，喬能做的，不過是将溫柔化作一場獻祭。可是江楓看人從不流于表面，初見時便已察覺，那副俊朗皮囊下藏着個異鄉的靈魂。
這種感知無需眼睛，當心眼閉合時，反而看得真切。
她不過擡手，整個世界便驟然凝滞。那些靈魂如同被冷水潑濺的蠟油，在半空僵成黏稠的弧光。她從一雙雙懸在黑暗的青灰色雙足間穿行，最終直直立在喬面前，俯身以半透明的手掌貼上男人屬于異種族的的面龐。
“我從來不是用雙眼看你的，喬。”江楓的聲音空洞而蒼白，“冷靜下來，我們會共同面對。”
她說這話時睫毛微顫，再睜眼時，那些本就是恐懼之主所操控的殘片的靈魂正尖笑着扭曲着被吸入她的軀體。
青灰色掌印在蒼白皮膚之下浮現，像烙進肌理的暗紋。
她突然蜷縮成一團，指尖幾乎要掐進膝蓋，喉間泛起酸意——并非疼痛，而是某種更深處的撕裂感在翻湧。但最終她隻是擡頭，漆黑無光的雙眼凝望着已恢複人類外貌的火星人，輕聲道：“我沒事，一切都結束了。”
這裡的所有魂靈都被她盡數碾碎。江楓知道，隻需下一秒，她便能撕裂這方空間的規則枷鎖。對普通人而言，這或許是深入骨髓的恐懼，可對她來說，不過是日常中掀不起波瀾的片段。下一秒，兩人已置身于一間雜亂的房間。