倒是寶玉，一心記挂黛玉，卻不敢明裡使人探問，一則怕賈母王夫人擔心，二來恐薄了寶钗。欲偷偷命丫頭去瞧，誰知王夫人下嚴令：“不許放鵲栖堂的人進園，更不許走漏園内風聲，凡差錯一點兒的，抓起來亂棍打死。”

寶玉無法，轉頭懇求鳳姐，鳳姐肚裡抱怨他荒唐，嘴上卻把慌話支吾。隻說“林姑娘能坐起來了...林姑娘能用半碗粥了”，寶玉巴不得黛玉病痊，聽聞此言，再不肯往壞處設想。這日又纏着鳳姐打問，人道：“三姑娘回來了。”

鳳姐忙借這個音兒，拉他來到上房，就聽王夫人問：“鹂丫頭過生日，請得哪幾家小姐？” 探春忙笑着答了，王夫人道：“她粉團團的好樣貌，言語俏麗，愛說愛笑。雖不是你舅母生的，卻得一家子寵愛。偏生日趕得巧，是你舅舅複職後，家裡第一樁喜事，自然隆重些兒。”

鳳姐笑道：“說到喜事，後日我們家的更隆重喜慶呢，太太别笑得曬黑了牙。”王夫人笑嗔：“這東西，連我也編排上了，仔細我打你的牙呢！”說得大家都笑了，探春見寶玉低頭不言語，趣道：“二哥哥要做新郎子，還像姑娘家的害羞嗎。”

王夫人忙道：“正要囑咐你，這兩日就住在這裡，幫我料理些婚禮雜事，得空兒再陪他談談講講，混過羞去才好。”探春隻好答應着，命人去搬鋪蓋。此後理事之餘，便常尋寶玉說話兒。寶玉沒得空閑，反饒了鳳姐兩日耳根清淨。

轉眼已至吉期，到了傍晚，榮府上房内外，無不懸燈結彩。寶玉披紅新裝，來到杏雨閣親迎。催妝禮畢，細樂疊奏，執事一字兒排開，請新人上了轎。

八對宮燈，十六對提爐，引着八擡花轎，從杏雨閣側門出來。經私巷到甯國府東，轉而向北，繞兩府一圈兒，又轉到甯榮街大門來。當街車填馬塞，擠滿了看熱鬧的人。那些人隻當看大戲，指指點點，衆說紛纭，内中有羨的，有贊的，有歎的，也有說刻薄話的，道：“一個門進，一個門出，左手倒右手，卻也便宜”。旁人道：“但不知男家更便宜，還是女家更便宜呢。”衆人聽見，哄笑不止。

一時彩輿進府，韶樂引新人登堂，行過大禮，送入洞房。衆賓見寶炬光耀，繡幕煥彩，燈輝絢麗，清音悠揚，俱喝彩道：“神仙洞府亦不過如此！”于是坐床撒帳，一切皆依俗禮。尤氏鳳姐等内外出入，款待賓客，安排筵席，探春指揮下人料理瑣務，迎春仍不見人，不出來。

且說寶玉前日因柳五兒傳信，才知道黛玉病了。今日大宴，聽說内廚房的人俱挪到外頭服役，那柳家的便指望不上了。思前想後，偷空兒喚過小丫頭春燕，吩咐：“你往潇湘館一趟，看看林姑娘怎麼樣了，速來回我。”

春燕得令，一路小跑至南園子門口，門房兩個婆子正探頭探腦地瞧稀奇，春燕瞅她們不備，一貓腰鑽進門去。卻喜園内暗暮昏沉，一并連上夜巡察的人亦無半個。

春燕遂放開膽，就着月色，尋路向西。剛踏上小徑，忽見那頭燈火搖晃，隐約聽見人聲。春燕一蹲身，躲在塊山子石後，探頭悄望，隻見幾人打着羊角燈籠，一邊說話，一邊也望潇湘館方向去。

就聽一人跺腳，焦急道：“下晌瞧她還好，怎麼就不行了？！”另一人作悲道：“她吃那兩口湯，我們一走，就全吐了出來，丫頭要尋我們，她還攔着。”

春燕聽得分明，這說話的，一個是李纨，一個是岫煙，低頭納悶會子，恍然道：“是了！大奶奶孀居，蝌奶奶身上有孝，别人觀禮，她們卻不能去的。”聽她們口聲，黛玉竟是死得多，活得少，春燕心中害怕，哪敢再湊上前？屏息待她們走遠，借着夜色掩映，一口氣跑出園子。

這裡李纨又道：“有道‘木杓火杖短，強如手撥刺’，我們雖拿不得大主意，好生送她一程，卻是能夠的....”說着，早已泣不成聲。

岫煙寶琴亦流淚不止，又怕黛玉彌留，丫頭們都未經曆過的，行事難免疏忽，遂催李纨快行。幾人悶頭疾走，片刻來至潇湘館，看時，隻見黛玉面色蒼白，連嘴唇也是蒼白的，好像紙糊得一個假人。

岫煙上前，輕輕喚了兩聲“姐姐”，黛玉微微睜眼，似有知覺。紫鵑伏在床腳嗚嗚得哭，鼻涕眼淚已将床褥洇濕碗大一塊。聽岫煙呼喚黛玉，因道：“姑娘吩咐的，将她送回揚州，葬在爹媽身旁....”

一句話，引得衆人越發難過。寶琴新近喪母，不免勾動心事，眼中淚珠，宛如滂沱雨間檐下滴水，一顆接一顆滾将下來。李纨岫煙都道：“好妹妹，你把我們的心都哭亂了。”岫煙又向紫鵑道：“姑娘這個樣兒，快打水與她擦洗——還有珠钗和顔色衣裳，也要拿出來斟酌。”

李纨也命碧月：“取對牌去總管房，讓他們尋杠房和冥衣鋪子。果然靈柩回南，大杠暫不安排。”須臾水已端上，衆人一面哭着，一面替黛玉擦拭。

李纨見缺少停靈之床，急得命人後樓上去搬。岫煙道：“嫂子瞧，這會子園裡的當差的，十停有七停脫滑，出去沾‘喜氣’。慢說找不到人，就算找到了，等那裡運來，怕已來不及。莫若把外間那張卧榻擡來，墊上竹席，鋪好被褥....”李纨不待說完，忙命婆子們去安頓，因向岫煙道：“虧得有你，我也忙昏頭了。”

岫煙正要說話，紫鵑已将黛玉常穿的，和沒上身的幾件新衣抱來。李纨囫囵瞧了，定好裡外上下一身裝裹，才略略松口氣。再看黛玉，出氣多，入氣少，手臉冰冷，連目光也渙散了。

衆人皆知不成了，圍着哭叫時，就見黛玉身子一抽，口裡含混着，“爹爹，媽媽”亂喊。忽而低低叫聲“寶玉”，數滴清淚沒入鬓中，兩眼一翻，芳魂飄渺，神歸天境。

登時房内屋外，人人大放悲聲。紫鵑兩手撕着被子，頭撞床柱恸哭，李嬷嬷砸地嚎啕，雪雁哭得昏暈，春纖一邊流淚，一邊替她解紐子順氣。

寶琴伏在岫煙懷裡，姑嫂抱頭流涕，李纨亦咬着手帕，坐在椅上垂淚。不知過了幾時，李纨先起身道：“還沒替林姑娘小斂呢，她女孩兒家，還不幹幹淨淨來，幹幹淨淨走麼？”

于是大家忍悲，複為黛玉打理，一時梳了頭，帶上钗環，紫鵑又取出一支嵌珍珠雲頭紋的碧玉簪來，道：“這是姑太太的舊物，姑娘怕弄壞了，一直舍不得插帶。如今替她簪上，就像她在娘身邊一樣。”岫煙雙手接過，端端正正插在黛玉發髻上。

才妥當，隻見碧月紅着眼，走進屋道：“總管房的人都不理會，說 ‘紅事還弄不清了，哪有功夫管白事，若紅白沖撞，我們十個腦袋也擔不起罪罰’。

我跟她們吵，說林姑娘好歹是沒過門的王妃，怎麼這樣疏忽了？他們說‘你也知道未過門的，既未過門，還是我們家表姑娘’.....”

李纨咬牙道：“這群狗刁奴，也是書香世家熏染出來的，怎麼這般無禮？”因問岫煙：“我有心走一趟，瞧瞧到底怎麼個章程，還請妹妹同我一道，萬一有什麼話說，也好做個見證。”

岫煙聽這話，是萬萬不能推辭的，且素日和黛玉交好，該當為她盡最後一點心。遂點頭應允，又道：“琴兒讓她去罷，小孩子家，坐着也是白坐。”李纨道：“很是。”說着，幾人出來。

才到院中，隐隐地一陣樂聲飄來，李纨歎口氣，道：“你們聽，新房那裡何等熱鬧。”岫煙寶琴對望一眼，想到黛玉屍身甫寒，數牆之隔，卻另一番花團錦簇，喜慶喧嚣，心一酸，眼淚又沁上來。

再行幾步，絲桐清越，愈發分明。岫煙忍不住立足，一面細聽，一面擡頭望時，隻見半輪冰鑒挂在竹梢，那音樂竟似月中傳出，飄飄袅袅，破霧透雲而來。不禁道：“‘仙樂冷冷行樹中，慧鳥流音和晚風’，此曲倒很襯林姐姐身份....隻可惜，是那處演奏的。”李纨寶琴亦複長歎，大家舉步去遠。

她姐妹如何嗟欷，暫且不表。如今隻說春燕，一路飛奔至鵲栖堂，恰聞人說：“瞧新郎官揭蓋頭去。”春燕隻得随了衆人，一齊擁進新房。

那寶玉挑去喜帕子，又用了子孫饽饽與合卺酒，聽人贊：“新娘好相貌！”便忍不住往寶钗身上一掃，一時瞧得傻了，心想：“她華服盛妝，竟是前所未見的嬌豔——若林妹妹這個裝束，不知又得怎樣。”

想到黛玉，不免擡頭，向門口望了一眼，恰看見春燕擠在人堆裡，殺雞抹脖使眼色。寶玉一呆，想：“林妹妹莫非好了？” 一邊就笑了一笑。誰知春燕又搖頭，又跺腳，寶玉心中一跳，不知誰揪了一樣便痛起來，昏昏蒙蒙起身，卻被襲人一把扯住，低聲問：“寶玉，你到哪裡去？”

寶玉抓住她問：“你們沒聽見林妹妹哭？我要瞧瞧她去。”襲人聽見這話，唬得眼都直了，手中死拽不放，回頭悄喚鳳姐。

鳳姐走過來，看清寶玉形容，也慌了，口中卻笑道：“哎喲喲，寶兄弟，你要和新二奶奶說話兒，怎麼尋錯了人，我是舊二奶奶呢！”賈母等人看寶玉站着，正要問緣故，聽鳳姐這樣說，都哈哈大笑起來。鳳姐趁機道：“禮既完備，大家就散了罷——你們先走，我舊二奶奶當壓軸。”

衆人哪裡底裡，聽她發話，便依言都出去了。鳳姐才瞧瞧回禀了賈母，取過安神藥丸，哄寶玉服了。告訴他道：“林姑娘病着呢，需得安靜調養，等她好了，再瞧不遲。”

賈母親自守了會子，見寶玉睡安穩了，方到前廳歇息吃茶。因實在記挂黛玉，便命人備下小轎，坐了進園。鳳姐帶領丫頭婆子，打着羊角風燈，一路圍随。

行至半路，倏忽月光大放，清宇通澈，賈母挑簾觀望，見房屋山石、花草樹木，都如粉裝金砌的，歡喜道：“這是個好兆頭，玉兒必将好了。”

正想，就見那邊走來幾個人，行過禮，賈母問：“你們從哪裡來，可去看望你林妹妹了？”李纨岫煙都道：“老祖宗回去罷，好歹有我們呢。”賈母見她們哭，隻當黛玉病又重了，忙道：“你們請大夫，我先到潇湘館去。”

李纨深知瞞她不住，哭道：“老祖宗節哀，林妹妹便已去了。”賈母張張嘴，一歪身倒在轎中，衆人一擁而上，拍胸口，掐人中，賈母醒過來，掙紮道：“都是我害了她，我要送送她去。”李纨鳳姐岫煙俱跪下哭勸，又拿寶玉比方開導，賈母方漸漸轉意。