再說園中姐妹，寶钗備嫁，湘雲歸家；探春被王子騰夫人接去；迎春整日抄經，偶爾方出山門。隻有惜春岫煙寶琴，三五不時往潇湘館，陪黛玉談笑釋悶。

這日姐妹們又來探望，進了屋，黛玉正伏案寫什麼。擡頭看見她們，笑道：“來得早不如來得巧，正有東西要給你們。”說着遞過一沓字紙。

衆人見她精神振奮，雙目流光，竟與平日大不相同。都道：“這個潇湘妃子，敢又得了什麼好詞句？比吃仙丹還補精氣哩。”并頭看時，起頭一張山水彩箋上，端端正正寫着“大觀集”。

惜春揭開一頁，才念句：“斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆...”喜得叫道：“這不是詩社初立時，咱們做的海棠七律麼？”

黛玉颔首道：“因為在大觀園内所做，就暫拟了這個名兒。”惜春一壁往後翻，笑道：“...有興悲何極？無愁意豈煩....果然是妙玉口氣。但隻你們月下聯句，怎麼不叫我們？”

黛玉啐道：“小沒良心的，你們熬不住困，先下席自睡了，倒來怪人。”因道：“最後幾頁是我暇時偶感，随手胡吟的。你們不嫌，各人拿一份去，将來看見它，就像看見我一樣。”

岫煙是過來人，知道姑娘臨出嫁，難免不舍娘家親人。這會子姐妹親熱，及至各人于歸，天南海北地，誰知幾時再得重逢？

見惜春寶琴默了聲，岫煙笑道：“可是忘了，靜蓮千請萬囑的，托我帶來幾首新詩，要請‘先生’ 指正呢。”黛玉一一瞧過，點頭道：“難為她，比先進益好些。”親手挑出兩本書，又另取份詩稿，遞于岫煙道：“這些是給靜蓮的，勞煩妹妹轉贈。”

岫煙忙道謝收好，閑叙幾句，諸人起身告辭。黛玉親自送到竹林下，握了她們的手，笑道：“二姐姐，三妹妹幾個我不得見了，你們來日遇着，一定代我緻意。”

惜春笑道：“沒有今兒，還有明兒，說什麼不得見呢——隻有三姐姐，王舅母留她小住，怕二哥哥成親前，才肯放回家。”寶琴也道：“姐姐這會子下請字兒，别人不知，大嫂子二姐姐必定來的。”

黛玉搖頭道：“那也不必。”回頭喚紫鵑：“帶了那書匣子，送到大奶奶并姑娘們屋裡，栊翠庵還有妙玉一份，别混忘了。”說時，各人作别而去。

岫煙寶琴回房，不顧别事，先取出字稿細讀。無論唐詩宋詞，抑或歌行小賦，隻覺韻香滿口，搖人心魄。二人念一回，贊一回，正擊節稱歎，忽聽院門銅钹一陣緊得響，岫煙便命開門，自己站起身，從窗眼往外看。

門一開，一人撲倒進來。虧得晴雯手快，趕忙架住了，攙進屋來。衆人忙問緣故，春纖喘急氣促，哭道：“我們姑娘吐了好多血，栽在地下發暈，怎麼都叫不醒。我尋大奶奶請大夫，不想跑快了，才跌一跤.....”

岫煙早瞧見她裙上一塊破污，急道：“晴雯有衣裙，拿一套與她換上。篆兒快到稻香村，禀明大奶奶。”又向春纖道：“你莫急，換了衣服，我們送你回去。”

須臾事畢，衆人扶了春纖，匆匆趕到潇湘館。許多丫頭媳婦站在廊檐下，靜靜垂手聽宣。進了屋，兩個婆子跪在書案前擦地，看見她們，悄道：“姑娘又吐血了，老太太哭得腸子斷，老爺太太們在勸呢。”

岫煙寶琴聽見老爺們在，不好立時進去，又不好平白就走。正躊躇，李纨妯娌并迎春惜春也都進來，六人彙了一處，李纨含淚道：“聽說林妹妹不大好，我們過來瞧瞧。”

說時，老媽媽回禀大夫來了，大家隻好避到屏風後，約莫頓飯光景兒，隻聽裡頭叫：“好了，好了，姑娘醒過來了。”接着一陣腳步響，又一陣說話聲，是賈琏陪太醫側廳開方去。

衆人急趕到裡間，就見黛玉斜倚在大引枕上，賈母攜着她手，“肉兒心肝”，哭得摧心挖肺。李纨鳳姐上前解勸，餘人俱立在床腳，輕輕呼喚黛玉，黛玉張張嘴，一言未發，淚先流了下來。

大家瞧得心酸，柔聲道：“王太醫回春妙手，姐姐經他一調理，必定好了。等再大安些，我們仍開社作詩。”邢夫人王夫人亦溫言勸說，漸漸地，黛玉神色略回緩些兒，衆人方放下心，複勸賈母外廳暫歇。

賈母對賈赦賈政道：“天黃昏了，你們在這裡多不便宜，就先回去罷，你們太太也去。珠兒媳婦看人查夜，鳳哥兒尚未大安，也不必這裡熬油。”賈赦等人哪裡肯依，奈何賈母十分堅持，隻得道：“還要留下她姐妹，替我們服侍才好。”賈母點頭道：“使得。”

于是諸人散去，這裡迎春惜春服侍賈母吃過半盞茶，岫煙寶琴又幫着添了厚衣服。見黛玉微合了眼，似睡不睡的，也都不敢出聲。坐了片時，就聽院門口有人叫“寶玉”，衆人俱知賈母王夫人嚴禁寶玉進園子，這會子既不是他，如何有人呼喚？

惜春低聲道：“難道二哥哥的玉尋着了？他們來報喜，所以叫‘寶玉’。” 寶琴道：“果然如此，當真菩薩顯靈...”言語間，那聲音已至房前，衆人大氣兒不出，眼珠都粘在門簾上。倏忽簾子一摔，寶玉連撲帶跌闖将進來。

賈母先回過神，哭道：“孽障，孽障！這一個已這樣了，你再使性子，弄出好歹來——你想催我的命呢，還是催她的命？！”

那寶玉百般使計，方避開衆人獨自進園，偷藏在曲徑通幽那塊大鏡石後。望見一大群人去遠，才躲躲掩掩速急前來，再不料賈母留下未走。

因聽這樣說，又見衆人眼圈紅紅的，想必黛玉危急，她們才哭過。登時魂飛天外，跪下道：“老祖宗，林妹妹快死了，我也活不長久。不如把我也安在這裡，活着一處活，要死，我們一起死....”言畢嚎啕大哭。

賈母又氣又悲又憐又悔，抖着唇，且隻流眼淚。一面埋怨自己，不該急怒之下把話說狠了，吓到他。又怕寶玉情急，說出什麼不提防的話，傳到外頭，必定平地生波。

因勉強道：“大夫診過脈，說不妨事，你别瞎疑猜——妹妹生病，你探望探望她，這是兄妹間的常禮，誰還阻攔不成？你滿頭大汗跑來，做下病，那時怎麼樣呢？說着發怒問：“跟你的人呢？由你這樣亂跑！”

鴛鴦忙回：“襲人碧痕跪在外面，怕老祖宗生氣，不敢近前。”賈母冷笑一聲，道：“叫她們自去二門，各人領五個手闆子。”鴛鴦從不見賈母這樣罰戒丫頭的，忙小心應了個“是”，躬身退出。

寶玉聽見黛玉無妨，拭淚道：“既這樣，我過去瞧瞧她，我不說話，吵不着她的。”賈母情知攔不住，點頭應允。寶玉站起身，一步步挨到床前。黛玉瞧在眼裡，知道他既盼見自己，又怕見自己，所以磨蹭，捺下心酸，輕聲道：“快成親的人了，莫叫病氣沖了喜氣，你站一站，就走罷....”

寶玉天生就的癡病，多年來積對黛玉的癡心，癡上加癡，越發成個癡子。原盼二人成就婚姻，此生與共，怎奈造化弄人，銀瓶沉井，玉簪折石，真真兒令人痛煞。心裡掌不住，哭道：“好妹妹，我們四五個月不見，今兒難得一會，你還說戳心窩的話。不如罵我打我，我還疼得好些。”

黛玉心知肚明，今日是和他最後一面了，多少話兒要說，卻苦無從說起。默默落了回淚，方顫巍巍叫聲“寶玉”，道：“雖然前因有定，命數使然。我清完債，一走自幹淨，倒叫你湧淚傷心，也不知報答你，還是害你呢。今後千萬保重，這是不消說的了....再有一句話，不知你聽不聽？”

寶玉此刻，即便黛玉要他心肝，也會立時掏刀子去剜，因道：“什麼話，你隻管說，一百件一千件我都依得。”

黛玉攢一攢氣力，複道：“首一個，要你保重身體，勿忘加餐添衣。又說，禍福無門，窮通難料，你厭煩鑽刺夤緣無礙，不願做官也無礙。但需居安思危，留個養妻育子、盤掙衣食的後路.....再不要說‘憑他如何，橫豎不短了我們使費’這樣沒頭腦的話了....”

寶玉聽這話，似在情理之中，又出意料之外。看黛玉口兒微張，眼兒直瞪，欲咳卻咳不出，憋得滿面通紅的樣子，恨不能以身相替。那一絲兒不甘願早化作東流水，哽咽點頭道：“你放心，我都記下了。”黛玉死命壓住嗓中腥甜，喘息道：“這才好了，不枉我....”一句未完，淚如雨下。

寶玉見她哭，将頭埋在臂彎中，嗚嗚咽咽越哭得厲害。一時地下地上，人人落淚，個個心酸。半晌，寶玉擡頭，待再說什麼時，窗外人回：“姨太太來看姑娘。”

言語間，薛姨媽早已進門，一瞧黛玉模樣，也哭：“我可憐的女兒，怎麼瘦的這個樣兒，可不叫人疼死麼....”黛玉勉強道：“一點子舊症，姨媽不用擔心——寶姐姐出閣，還有六天罷？”

薛姨媽拭淚道：“正是。我的兒，難為你心上記得勞。你姐姐原也要來，是我說：‘你這兩日身上不好，再過了病給妹子，豈不好心辦壞事。等你出了閣，這邊是姐姐，那邊是嫂子，多少話說不得。’因此不許她來。”

說時，迎春姐妹并寶玉上前請安。薛姨媽一一道好，安慰一回賈母，又安慰一回黛玉。寶玉滿腹衷腸話要和黛玉說，礙于薛姨媽，卻一字半句難吐出口。回思：我和林妹妹既為知己，便因她知我的心，我也知她的心，言語上也不那樣要緊。

如此想着，見諸人都勸賈母家去，賈母猶自不願，禁不住衆人勸，方勉強應允。因想薛姨媽道：“多謝姨太太想着，親身趕來。你那裡如今事情多，一同都散了罷。”

薛姨媽近時為寶钗婚事，已忙得焦頭爛額。聽人報黛玉病重，原不想來的，怎奈賈母王夫人都瞧過了，自己不去不好。待見黛玉病奄一息，想她無父無母，卻也可憐，家去路上哭了一程子，倒也不消繁述。

隻說賈母看黛玉能說話開口，亦能用吃食，這一半月料必無妨。因此把這裡的心略丢開，先擺弄寶玉婚事。