“你現在在哪裡？”

稍晚些時候，恺撒坐上飛艇，撥通林諾的通訊器。

他的眼線被派去監視木星環城的其他動向了，如今兩人聯絡密切，也沒什麼再往林諾身邊派眼線的必要。

“不是說好今天一塊搬進莊園的麼？”

他一邊柔聲問，一邊把小貓送的小天才電話手表戴回去，在燈光底下轉動着端詳。

“把坐标發給我。我派人來接你。”

“我現在準備回學校宿舍。”林諾平靜地回答，“長官，請不用來接我了。”

……銀發男人神情微滞。

他不動聲色，隻有腦子在瘋狂運轉。

少頃，恺撒探身，拿了一張便簽紙，在上面寫了一行字。

然後用眼神示意杜蘭德過來取。

“好。”

他依然語調溫沉地回話，“太晚了，自己注意安全。”

杜蘭德伸手把便簽紙取走。

那上面寫着：查查林諾今天進入要塞的時間。

“我會的。”

林諾在那頭說，“安全屋裡的衣服，我都帶回去了，方便下課換洗。不過還是少了一件，如果長官後續能找到的話，請告訴我來取。”

警衛隊的效率向來很高。

在林諾回話的時候，那張便簽已經放回恺撒桌上，下面補了一個時間區段。

時間就在十幾分鐘前。

恺撒略微回憶了一下。跟他剛剛結束工作，進入港口時重合。

男人臉色一瞬僵硬，又緩緩放松。

他沒有像往常一樣，對林諾生疏的稱謂提出任何異議。而是順從地将口吻調整回“長官”：

“記得早起一些，當心被圍堵在宿舍裡。”

林諾說：“好的，長官。”

說罷，他直接挂斷通訊。

恺撒保持坐在桌前的姿勢，很長一段時間沒有動彈。

隻有戴着皮革手套的指尖，在急促輕點着桌面。

期間，副官見到他的飛艇一直沒有動靜，就敲敲艙門，探頭進來補充工作：

“對了頭兒，兩份财團的報告文書我已經放在——”

恺撒：“滾出去。”

“……好的對不起打擾了我馬上就滾。”

林諾拖着行李箱，獨自走在深夜的街頭。

學校的校門已經封鎖，好在三個信徒舍友早早等在圍牆内側，聽見行李箱的轱辘聲漸行漸近，就在另一頭小聲吹口哨。

“箱子先丢進來！先進箱子再進人。”

林諾在他們的協助下，成功翻越金屬牆，落到宿舍區裡去。

确認少年的身影消失在牆頭，後方一個持續跟随的士官，才悄無聲息地在街角消失。

“什麼樣的惡毒房東會在大晚上趕人？”

舍友A幫他拖着箱子，說，“你把他的名字給我。等我下次去德爾斐找主教詛咒他！”

舍友B說：“不過你的床回去得收拾一下。你一直在校外住，我們以為你不回來，就把你的床變成祭壇了。不好意思啊。”

舍友C說：“如果你不介意紮屁股的話也可以睡。那些都是從德爾斐折回來的聖藤，說不定被紮了你會明白血肉苦弱，隻有追随偉大的衆神之子，飛升至創生之柱……”

林諾插不上嘴，隻好默默跟在他們後面。

新學期他去了機甲系，三個信徒舍友去了星際導航系，加上他又搬出學校住了一段時間，在宿舍群裡發消息求助的時候，他原本沒有抱很大的希望。

但德爾斐信徒的思維模式，跟普通人确實很不一樣。

就算林諾想真心結交他們當朋友，他也必須得先信奉了德爾斐聖子再說。

“由聖子引領回歸衆神的座下，從此人類就能脫離怅惘、迷茫與苦楚……”

……或者要不他也去信聖子吧。林諾低着頭想。

三個舍友話多且密，從圍牆一路傳教傳到宿舍樓下，還險些被巡邏機器人抓住。

但他們漸漸發現林諾的情緒不高，于是都一個個閉上嘴巴。

回宿舍以後，他們也主動把林諾的床收拾幹淨，傳說中的聖藤就先暫且插在馬桶裡。

宿舍樓10點準時熄燈，幾個人舉着光腦一通忙碌下來，時間都過12點了。

“林諾，你去洗個澡吧。”

舍友A在狂打哈欠，“雖然中央調控系統關了，但C看到你發消息，就把我們的水溫系統連到市民網路了。現在應該還有熱水的。”

“……”林諾點點頭，又低聲說：“謝謝你們。”

“不用謝。我們天天四點起來唱歌，你也一直沒向學校舉報。德爾斐是相信禮尚往來的。”

他跟舍友借了兩個光腦，連帶自己的一起挂在浴室牆上，當做燈泡照明。

熱水淌過頭頂，從他的臉頰流下，林諾微微側過頭，用手掌抹了一把臉。

上面都是熱水，沒有别的什麼東西。

有一件事情很奇怪。

林諾的确心情低落，但卻并沒有自己想象中那麼難過。

甚至還比不上恺撒卸任那天的40%——那天他是真的掉了兩滴貓尿的。

舍友們的鼾聲像打電鑽，一陣陣穿透浴室門進來。

林諾輕手輕腳關水擦身，摸黑爬到床上去。

他理所當然睡不着，也理所當然心煩意亂。

但最令他困擾的，其實并不是“短期關系”。

而是恺撒在說出那個句子時，很隐晦暴露出的冷酷一面。

（“——好點了嗎？”）

（“我跟他隻會是短期關系。”）

少年恺撒的臉在黑暗裡聚攏又幻滅。

冥炎懸立在浩浩蕩蕩的敵軍前，身後的光幟長長飄開，如一道無形的牆，就此将死亡與陰影隔開。

英雄的背影，溫柔的安撫；墳前的冷雨，以及對抗命運的勇氣。

它們之間的聯系如此緊密，斷骨連筋，以一個初誕生就是整體的姿态，牢牢紮根在林諾的人生裡。

十幾年如一日。

以至于林諾從未想過，它們會有分崩離析的一絲可能。

在上床到淩晨4點的幾個小時裡，林諾一直沒有睡，而是在光腦上收集某些信息。

他并沒有去翻那些官方采訪。

有關各界人士對恺撒的采訪評價，他其實也已經倒背如流了。

而是另辟蹊徑，去那些最隐秘的論壇角落，甚至是對古早信息有收集癖的剪報狂魔個人空間，仔細探尋與恺撒相關的人的言論。

不管是真是假，都暫且記錄下來，然後按照時間線排序。

“……我可是在元帥以前的那個孤兒院做過義工呢！主要那頭白毛太好認了。元帥小時候？就是挺安靜懂事的一個小孩吧，不過很難接近，你也不知道他在想什麼……”

來自當年的聯邦孤兒院義工。

“……記得就是一個獨來獨往，性格很孤傲的學生。唉，不過天才嘛，為人處事上多多少少都是有點毛病的。”

來自中央軍校的入學考試教官。

“……我跟元帥當年可是基礎等級的同班同學呢！不過我是Beta，也玩不到一塊去就是了。印象？成績非常非常好，就是感覺憋着一股勁，總想證明點什麼似的。要沒這個勁頭也不可能連跳三級進機甲系吧。”

來自基礎等級的同班Beta。

“……我就是跟元帥同屆機甲系的，不過我是他隔壁班。當年校内風氣真的挺不好的，某些人看人出身孤兒院就捧高踩低，現在人家翻身成了元帥了，他們自己反倒查無此人。”

來自機甲系同屆軍校生。

林諾稍稍翻了一下軍校檔案庫，發現沒找到當年跟恺撒同窗的Alpha去向。

不知道是不是因為真的羞于見人，還是他沒找到。

“……非常靠譜，非常強。性格很傲，但隻要能打勝仗，他拽到天上去都無所謂。”

來自恺撒16歲參軍時的同僚。

“……他唯一的缺點應該就是那方面不行。嚯哈哈哈哈！每次艦隊路過南境時，我們幾個單身的總喜歡下去找點樂子。那白毛小子從來不屑搞這些，請客他都不去！”

來自八年前的第一艦隊士兵。

聯邦第一艦隊已經在星隕戰役覆滅，因此在收集到這條信息時，林諾微微皺起眉，心情有些沉重。

星隕戰役以前的痕迹尤其難找，但林林總總收集起一些後，最惡劣的評價也隻是“性格不好”、“那方面不行”。

而星隕戰役過後，恺撒在聯邦的讨論度，就開始全面爆發。

來自他的軍隊下屬，來自受他資助的戰争難民，來自被他救下的無數人。

“仁慈”、“偉大”、“忠誠”等字眼，非常頻繁地出現在這些句子中。

“……恺撒元帥當然不是完人，他有些地方也是挺死闆的。就像裡埃爾将軍和那14萬士兵葬送前線，他曾經向最高議會提呈過支援申請，但都被駁回了。要不是因為對聯邦政府忠誠到能當狗，以他和裡埃爾将軍早年的交情，他肯定更想直接組起一支機甲部隊，先去救了人，回來再上軍事法庭。”

“是因為從孤兒院進入中央軍校，主要受惠于聯邦政府的特招政策吧。刻闆忠誠也是可以理解的。”

“……我聽說他至今在給戰争難民提供經濟支援，數十年如一日，從來沒有斷絕過。其中不乏有身強力壯的青壯年群體，一個個都被養得又懶又饞，也不去找工作，天天就知道在聚集區玩巷戰遊戲……對啊，我就住隔壁街區，真受不了，一天到晚砰砰啪啪的。”

“為什麼會在星隕戰役裡失去精神力呢？16歲到20歲，隻有4年的巅峰期……真的太可惜了。”

“焉知非福吧。機甲戰士的傷亡率挺高的，能及時轉為後方指揮官也挺不錯。”

林諾浏覽着，直到三個舍友嘎嘣一聲坐起來，開始詠唱聖歌。

四點了。

很顯然，整個聯邦公民眼中的恺撒·卡厄西斯，跟林諾認知裡的英雄恺撒，仍是同一個人。

自始至終偉大，無畏，願意為聯邦貢獻一切，也自始至終忠于自己的使命——

他依然擁有一個少年機甲師會傾慕的全部光環。

那麼。

他那隐約暴露出的冷酷一面，又是怎麼回事呢？

“喔咯咯咯咯——”

舍友們在唱歌，林諾則向後倒在床上，仰頭看向床帳上貼的冥炎。

舍友們用他的床當祭壇，但還能在每天煙熏火燎中，把海報保存得很好。

冥炎也低頭看着他，依然是那副強大可靠的模樣。

他心中那點輕微的動搖，很短暫地平息了一點。

也有可能是工作勞累，語氣不好的緣故？林諾心想。

但就算排除品性問題，“短期關系”四個字依然如鲠在喉，隻是直到現在，他才有餘裕開始考慮。

他決心在自己沒搞清楚對方說出這句話的理由前，先退回長官和軍校生的距離，給自己一段冷靜觀察期。

畢竟從熱戀中冷靜下來回想，他總感覺确定關系那天，自己似乎過分沖動了，完全不像平時的他。

但就算沒有戀愛關系，恺撒也仍是他的理想扶持者和救命恩人。

如果沒有找到确切的證據，證明對方就是個喜歡玩弄年輕學生的人渣，林諾覺得不能現在就下判決書。

他一夜沒有睡，起床号響起以前，就洗把臉去訓練場了。

回到安全距離是他單方面的決定，但不知道怎麼的，恺撒一句話都沒多問，就這樣讓他們的關系自然冷卻下來。

男人依然無微不至，關注林諾的學習和生活，也會在晚上熄燈時間前跟他通話。

有時離開要塞出差，還是記得問他要什麼禮物，但會讓士官幫忙送進學校。

他們誰也沒再提過那個莊園。那個可能灑滿陽光的書房，那些熱烈的吻與耳鬓厮磨，叫人羞恥不堪的撫摸和觸碰——

仿佛隻是一場夢境，夢醒以後，兩人都很有默契地同時忘記了。

不過，他之前搜索的Alpha和Beta問題太多，某天課後，賬号後台收到了一條私聊消息。

[最近是在談Alpha嗎？小學弟。你的好多發言看起來都很糾結。]

有阿拉裡克這樣的前車之鑒，他很警惕，手指點住那個人的頭像，就要移進列表垃圾桶。

但點住頭像以後，他發現是個校内實名賬号。

對面是一個比他大四屆的Beta學長，目前就職于聯邦軍科技術局。

下一秒，對面發來的信息，讓他指尖一停。

[我對幼稚的學生戀愛沒什麼興趣。但你作為一個Beta，能為Alpha糾結到這種程度，我覺得還挺可笑的。忍不住就想來戳你了。]

林諾松開手指，很生氣地回：[随意置喙他人的選擇，這就是學長你的教養。]

[拜托。你是個Beta，這種事向來輪不到我們患得患失。]

對面的回答卻很冷靜，[我們又不像Omega，不會被Alpha用終身标記拴住。談着合适就全情投入，感覺不合适就及時抽身，這才是最适合跟Alpha談的心态。]

林諾瞠目結舌，憋了半天，隻憋出幾個字：[你這樣不負責任。]

[哪來的小老頭啊？這麼古闆。要不你就去談個Beta呢？]

Beta學長說，[Alpha和Beta是根本上就不一樣的兩種人。總有一天你會發現，這就是你能唯一用來處理跟Alpha關系的模式。好了我要去工作了，記得專注自己，别被Alpha影響你的學業，好嗎？好的。]

林諾一點也不認同他，于是埋頭猛猛打字。

打完一篇辯論稿，才發現對方早就下線了。

跟恺撒不冷不熱的關系持續了大半個月，直到又一個周末，林諾依舊回地球看望小叔。

他沒有坐恺撒的私人飛艇，而是自己搭乘民用航班，坐一天一夜回到地球港口。

匆匆在家吃了一口飯，他又準備趕末班飛艇回木星環城，不然周一來不及回校上課。

小叔舍不得他，一直猛猛往他行李裡塞秋褲，而他乘坐的公共懸浮車又不知怎麼的，被機器警察攔截了好幾次，說是什麼例行安全路檢。

導緻林諾緊趕慢趕到了港口，卻隻能眼睜睜看着飛艇進入躍遷點。

林諾提着行李走出港口大廳。

天空還在飄毛毛雨，搞得他更狼狽了。

他踢着兩條長腿，獨自坐在自己的行李箱上，正發着呆想是先回家去，還是先給教官請假。

但松開口罩透氣的間隙，就有人發現了他的身份：“咦，這是那個Beta天才吧？！”

“諾神！我靠近看更帥了……教我開機甲吧諾神！”