寒風裹着碎冰碴子，卷着枯葉如同厲鬼般掃過斷壁殘垣。

崔臨川後背緊貼着斑駁的牆皮，掌心的汗把劍柄浸得發滑。角落裡那團黑影正在蠕動，每一下輕微晃動都像毒蛇信子撩撥着她緊繃的神經。“蕭雲峥……”

她喉間溢出破碎的呢喃，心跳聲震得耳膜生疼，連呼吸都凝在齒間——是蕭雲峥嗎？終于能再見了嗎？

枯枝在黑影腳下發出細碎的呻吟，仿佛大地都在壓抑着嗚咽。

月光從坍塌的飛檐斜斜切下，将黑影的輪廓一寸寸照亮。崔臨川攥緊劍柄的指節泛白，劍尖卻在看清來人的瞬間“當啷”墜地——不是她，終究不是那熟悉的身影。

她暗自嘲笑自己，疑神疑鬼的。

跛腳少年佝偻着脊背從陰影裡鑽出來時，月光正勾勒出她嶙峋的輪廓。昨日那道猙獰的傷痕仍盤踞在眉骨與顴骨間，此刻卻泛着詭異的青紫色，像是被某種腐毒啃噬過的傷口。

少年每走一步，跛足就在積水裡拖出長長的血痕，暗紅的液體蜿蜒成蛇，在青石闆上留下扭曲的印記。

粗布包袱在她懷中微微起伏，滲出的血早已浸透布料，在寂靜的夜裡散發着令人作嘔的腥甜。

當少年擡起頭，崔臨川倒抽一口冷氣——那雙本該清澈的眼睛布滿血絲，瞳孔裡浮動着野獸般的猩紅，右手指節緊扣短刀，關節處的皮膚因過度用力而泛白，仿佛下一秒就要化身惡狼撲上來撕咬。

“是人是鬼？”崔臨川的聲音像是從冰層深處擠出來的，帶着刺骨寒意。

少年突然劇烈咳嗽，暗紅血沫混着碎肉噴濺在染灰的衣襟上，她抹了把嘴角，缺了半顆的犬齒在月光下泛着冷光：“死人還能走路？”話音未落，大殿深處驟然響起鐵器碰撞的脆響，震得空氣嗡嗡作響。

少年猛地拽住崔臨川的手腕，腐爛皮肉的腥氣撲面而來。她的指甲深深掐進她的皮膚，嘶聲道：“我背着的那人呢？”崔臨川強忍着腕間的疼痛，漫不經心道：“我沒看見。說不定被你那朋友帶走了？”

少年渾身一僵，眼中閃過震怒。

她攥着短刀的手微微顫抖，咬牙切齒地罵了句：“你最好别騙我！”轉身便要往大殿沖去，跛足卻在血泊裡打滑，差點摔倒在地。

風聲鶴唳，草木皆兵，今夜雲國皇宮并不平靜。

夜幕垂落，雲國皇宮化作浮于夜色中的琉璃幻境。漢白玉宮牆被燈籠暈染成朦胧的暖金，檐角的風鈴在晚風裡輕顫，叮咚聲混着宮牆外松濤，似有若無地蕩開。

琉璃瓦流淌着幽藍的光澤，鎏金祥龍在月光下褪去張揚，鍍上一層冷冽銀邊，宛如蟄伏的巨獸。

宮燈沿着回廊蜿蜒成金色星河，珍珠帷幔透出細碎光影，在青玉地磚上投下搖曳的光斑。

深宮某處傳來古琴聲，琴弦震顫與更漏滴答相融，穿過重重朱門，消散在雕滿雲紋的窗棂間。

暗影裡，廊下銅鶴燈的燭火明明滅滅，将龍紋柱上的雲浪圖騰照得忽隐忽現，恍若整座宮殿正漂浮在翻湧的墨色雲海之上，靜谧中暗藏着延續三百年王朝的沉沉血腥。

夜色濃稠如墨，太監們佝偻着脊背，在皇宮蜿蜒的廊道裡無聲穿梭。

他們青灰棉布鞋底裹着軟布，踏過冰涼的青玉磚幾乎不發出聲響，唯有腰間銅鈴随着細碎步伐輕晃，在寂靜中蕩出幾縷若有似無的清音。

他們臂彎托着描金漆盤，裡頭或是剛溫好的參茶，或是疊得齊整的明黃龍紋錦帕，佝偻的身影被宮燈拉長，在朱紅廊柱與雕花窗棂間交織成晃動的剪影。

偶爾相遇，便垂首互道一聲“公公萬安”，話音未落便匆匆錯身而過。

檐角夜枭長鳴，驚起檐下積灰，他們下意識縮了縮脖子，加快腳步消失在垂花門後。

“小心些。”老宮女後背全是冷汗。

“今日若是有不對勁的，都裝作看不見。”一個老宮女叮囑她身邊的小宮女。

“我好害怕……”小宮女十二三歲，瘦弱矮小，一副營養不良的樣子。老宮女搖搖頭，更加弓起身，小心端着藥膳:“我的腦袋也别在褲腰帶上了，自顧不暇。有事我也顧不上你。”

小宮女聞言，更加貼近她，像個剛出生的雛鳥貼着自己親媽似的，兩人的身影從宮牆穿過，消失在長廊盡頭。“姑姑，我今晚就跟着你，你别丢下我……”

月光透過镂空宮牆，在幾個肱骨大臣們泛着油光的黑緞馬褂上投下斑駁雲紋，恍惚間，他們老态龍鐘的身軀竟與殿内穹頂的陰影重疊，襯得這些穿梭于宮牆深處的身影，如同遊走在明暗交界的鬼魅，今夜的秘辛，都鎖進了永無止境的更漏聲裡。

寝殿内，燭火在青玉燈台上明明滅滅，将鎏金龍紋帳幔染成詭谲的血色。

“陛下！”一個妃子哭喊道，她是最近受寵的妃子，為了在皇帝面前表現，才來侍奉，誰知道，這死老頭子真是要死了，這下她害怕得不行。