炎炎夏日，京城柳相國府上的西跨院中，二十來個身着粗布衣裳的中年男子在房廊裡頭、樹蔭下面坐着拆洗晾曬被褥坐墊靠枕帷帳等物品。他們分成幾組，有專管拆的，有專管洗的，有專管晾曬的，還有專管從井中打水預備洗衣盆中加水的。
今年的凰朝天氣格外熱，明明隻是四月中旬，卻已熱得像六月酷暑，便是一動不動，人也容易出一身汗，這些個中年男子從卯正進來幹活，到現在已經整整幹了三個時辰了，每個人都是又熱又累，但他們都不肯停下來。能夠到柳相國府上當差，是他們這些做拆洗短工的男子夢寐以求的好差事，斷不能因為一時疲憊偷懶，讓人把差事搶了去。
他們這二十個人中隻有幾個是有妻主的，其他人要麼是被妻主休了，要麼便是一輩子沒能嫁到妻主，還有幾個是給人家做情郎的。說是情郎，其實不過是女子們的短期相好，女子們隻需給些衣食銀兩便能同他們混上幾日，既不用給聘禮，也不用把他們娶回家去。這是想要嘗新鮮又不想花費銀錢長年贍養男子的女子們的極好選擇，卻并不是男兒們最好的處境。
沒有妻主疼，進不到妻主家的門，便意味着他們是沒人養的伶仃漢。一個伶仃漢靠什麼填飽肚子呢？隻能靠自己的雙手和體力。他們常年在京城的達官貴人家裡幹雜活打短工，賺些工錢買米買菜，糊自己的這張嘴。
柳家的工錢在各個府邸中是開得最高的，一般府邸每日付他們二十文，有些吝啬點的人家，隻肯給十八文甚至十五文，可是柳府願意出三十文，而且是當日做當日結，絕不拖欠工錢，更不會因為幹得不夠好，臨了扣減工錢，讓他們一天白幹。
三十文在這個米價騰漲的京城，也夠買一鬥成色不佳的粳米了，而一鬥米，對他們這些做苦力的人而言，足夠一個人吃上一整月。
幹一天就能掙到一個月的吃食，這樣的好差事他們怎麼會不珍惜？盡管柳府并沒有像别的人家那樣派個管事侍兒甚至是男子管家過來盯着他們，他們也一刻不肯停，連喝水更衣這樣必須的事也是自覺地能免則免，實在免不了，也是快去快回，盡量不耽擱幹活的功夫。
凰朝當今右相柳笙的正君原配、朝廷诰封的一品德夫、世家柳府的當家主父梁子鳴帶着侍兒們過來的時候看到的就是這麼一群勤勞質樸的人。他們臉上汗津津的，皮膚黑裡透紅，胳膊上本就是半臂衫的袖子也都高高挽起，露出健碩有力的上臂，那被曬得黑紅的臂膀上也全是汗水。
這是一群靠着苦力掙飯吃的人，是整個姚天最普通也最底層的男子。以梁子鳴的身份，對他們不需要太客氣的。但梁子鳴還是親自帶人過來給他們送午飯。
“天氣熱，各位停下來用個午餐，歇上一會兒，到未正再接着幹吧。”
梁子鳴說完之後，把手一揮，自有柳府的侍兒男仆把食盒、飯桶以及盛有酸梅湯的大瓷罐擡到屋子裡放到長條桌案上。
柳相國的正君親自過來看視他們，幾個中年男子激動得嘴巴都打哆嗦，他們紛紛給梁子鳴見禮，為首的帶班男子更是眼眶含淚，恭維梁子鳴道：“正君如此宅心仁厚，一定能夠像葉家正君那般感動姚天女神，老來得女。”
梁子鳴聽得這話眉心微微一跳，這是他在這個月中第四次聽到人同他講，他會像葉衡的正君那般老來得女。
第一次是他的姨母，朝廷的前任右相梁冰鑒。梁冰鑒不是他的親姨母，但他小的時候，梁府尚未分家，他同梁冰鑒的女兒梁夢詩、甥女梁旖紗一樣，都在粱家大宅住，梁冰鑒這位堂姨可以說是看着他長大的。梁冰鑒自己隻有一女，并無親生兒子，對他也就十分疼愛。後來他以梁府公子的身份嫁給了柳府大小姐柳笙，梁冰鑒對他就更加關心。隻是他自己的妻主便是朝堂新貴，他也沒有什麼需要這位姨母關照的。再往後柳笙和梁冰鑒分任左右二相，兩人都不想給朝野留下彼此是同黨的認知，刻意保持距離，他就更加不同梁家有什麼親密往來了。但是親人就是親人，一筆寫不出兩個梁字，尤其是眼下梁冰鑒年邁體衰，很擔心哪天就會撒手人寰，對于家族的未來，就比之前想得要深得多。
那日特意讓管家把他請回梁府叙話，這位病體支離的前任右相說一句話就要喘三口氣，卻仍舊堅持着語重心長地同他講，男兒家還是要有個女嗣，柳家那麼高貴的門第，也需要一位出身高貴的小姐，下一任家主最好是出自他的肚子。以往沒有機會也就罷了，眼下既是有柔儀觀這尊大神，他不妨也去拜一拜。
他當時沒有太在意，畢竟梁冰鑒同他說的時候，葉衡的正君剛有身孕，整個朝野都沒幾個人知曉，他很有些懷疑姨母的消息是否準确。
第二個同他講的是他的父親。當時距離梁冰鑒同他講，又過去十天了，他根本沒去柔儀觀，他父親着急了，親自乘了車子到柳府來。鳏居多年的老父親一登門就教導他，嫌他太耐得住性子，怎得人家都已經行動了，他遲遲不見動靜？
他問父親誰已經行動了，父親同他講，梁府的少正君、梁夢詩的正夫近日也去柔儀觀拜神了。老父親急得不得了，“他是已經生了一個公子的人，他都急着去拜神，你一無所有，怎得不着急呢？”
原來梁府的少正君也去拜神了，此時葉府正君有身孕的事已經是朝堂上人人盡知的了，再聽梁府的少正君也在行動，他心裡頭起了一絲微妙的漣漪。
但他想着他與那梁家少正君是不同的，梁家少正君身體健泰，前面也已經誕育了一個公子，證明是可以生養的，他卻是從未誕育過，而且年齡也比梁家少正君為長，三十幾歲的男子誕育貴女，這在姚天的史書上都是極為罕見的。
雖然葉家正君的事情讓人驚訝，但是可一不可二，哪裡就有神迹也照耀在他身上呢？
第三回勸他的人是戶部尚書錢文婷的正君。朝廷中的诰命夫郞各有圈子，他這年齡比老一輩的淑王君、惠王君他們都小許多，平日裡他與他們隻是宴席慶典上往來，談不上什麼私交。卻又比小一輩的像嶽晔、陳語和、爾雅、沁雅幾個大上許多，這些年輕貴夫也不樂意同他深交。别的與他年齡相仿的男子，妻主都是小官吏，與他之間有地位差距，雙方自然不怎麼往來。能夠與他說上話的，便隻有錢文婷的正君和嶽飄的正君、葉衡的正君三個人。眼下葉家正君有孕在身不出門，他隻能與錢正君和嶽正君得閑小聚。
那日宮中怡君殿下傳出再度有孕的消息，錢正君就約他三日後小聚。
他同着錢正君、嶽正君坐在梁府舞荷園的清遠亭中賞花，沒等他開口，錢正君就絮絮地勸他為自己打算。那個子高高的錢正君掏心掏肺地對他言道：“你不要以為你養育小姐養育得好，巴心巴肝得待人家，人家将來就一定會孝順你。那可真是說不好的。她有生父在，心裡頭再怎麼樣也是親生父的，你對她再好，也越不過她生父去。白養一場的事，哪朝哪代都是有的。更有那品行不端的，别說感恩養育了，還會嫌嫡父壓制了生父，對嫡父滿心怨恨。我勸你啊，趁還不算老，趕緊也去柔儀觀拜一拜，你到我這個年紀，想拜也沒用了。”
他不知道他拜一拜，是不是就一定有用，但錢家正君和嶽家正君兩個輪番勸他，要他務必好好思量，千萬别因為對那養女柳瑾瑜懷有感情，就一心一計為這養女着想。嶽正君還怕他心裡過不去，替他開釋道：“你若得了親生嫡女，也正好把這個女兒還給那顔家的，你要是心裡疼這個女兒疼得很，不想委屈了她，大不了将來分家産，讓她同嫡女一人一半。你也就很對得起她了。”