“刺客是影衛，必是世家貴族之人，可除了方家，他并未……”鐘離淮聲音喃喃。

“會不會就是方家？”他們留了後手。

鐘離淮安慰道：“阿昀莫要擔心，等會兒我在堂屋周圍設些陷阱，吃過飯後，阿昀乖乖呆在屋内，莫要出去，護好我們的寶寶。”

“嗯，夫君，今日，你讓我送的信，送出去了。”

“這便好。”

“飯在鍋裡，給你溫着，夫君，快去吃吧。”蘇昀抱過寶寶，去床那邊，給他喂奶。

鐘離淮吃過飯，便花了幾個時辰，布了一圈陷阱。

……

早上吃過早飯，便有衙役來敲門，送上一塊玉牌及一襲氅衣青衫，午時後便可在宮外等候，傳完話便揚長而去。

午飯後，鐘離淮好生叮囑蘇昀一番，便穿上青衫，騎着快馬穿過長甯主街，路上有三三兩兩行人，皆是行色匆匆，看見有人踏馬而過，也毫不關心，忙着行自己的道。

鐘離淮算是最後一個到的，其餘四人早早候在宮門口，嚴陣以待。鐘離淮下馬，随意找了棵柳樹拴住馬，站在四人後頭。

鐘離淮擡頭，宮牆森嚴，金色琉璃瓦在日光下金碧輝煌，偶爾卧幾座金獅，紅漆的牆大氣張揚。守衛帶刀，步履莊嚴。

上徹擠眉弄眼看鐘離淮幾眼，想引起鐘離淮注意，鐘離淮不為所動，偏頭，反瞧見了那白衣公子，依稀記得好像叫月琅，狐狸一樣聰明的人。月琅對上鐘離淮的視線，拱拱手：“鐘離兄。”

“月兄。”

話落，有一尖細太監從宮門口出，高聲道：“宣，衆舉子觐見。”

衆人排成兩列，跟在太監身後，鐘離淮于第三排獨占，低着頭，默默前行。步子邁得慢，費了半個時辰，才抵達太和殿。

太和巍峨雄偉，金瓦紅牆，雕粱畫棟，廊柱有成年人環抱粗，台階有四十五階，從上看，盡顯磅礴大氣。

太監笑得和藹可親：“衆舉子請先候着，先容奴才禀報一二。”太監說完，便躬着身子進了殿。許久，才出來，高呵：“宣，永伯府鐘丞晏，錦陽趙宣，淮州鐘離淮，沐州上徹，雲州月琅觐見。”

五人進殿，下跪，叩首：“吾皇，萬歲萬萬歲。”

隻聽一聲稚嫩聲音道：“免禮。”

殿内一應桌椅盡是金絲楠木所制，鑲金嵌玉，雕工精緻脫俗，玉京做底，珍珠為簾，紗如蟬翼，遠看如煙，近瞧若薄雲，可出五彩。龍座後面金雕玉琢，最是奢華不過，龍椅寬大，襯得十六歲的皇帝有些許瘦削。

五人皆是低頭，規矩守禮。

皇帝右側坐着鎮國公關存白，頭須皆白，皺紋覆面，骨瘦形銷，面容卻是威嚴大義，左側乃是忠義候俞泱，五十上下，身寬體壯。

另有永甯伯鐘尚明，戶部尚書趙忠德，大理寺卿……

“今日，你們的考題，隻有一道，天下大局，你們皆可侃侃而談，不用避諱，得狀元者，封平北将軍，榜眼探花封左右郎将，其餘兩人也有征用，獲校尉。”鎮國公聲音铿锵有力。

這平北将軍為四品上，左郎将為五品上，右郎将為五品下，校尉隻是七品下，意義不言而喻，前三者可擁兵權，後兩者便無足輕重。

“開始吧。”

鐘承晏略微思索，朗聲道：“拜見國公，愚乃永甯伯府鐘承晏。愚以為，天下大局，亂局已現，北齊雖兵強馬壯，向南侵蝕，但其兇殘暴虐，不得民心，水可載舟亦可覆舟，北齊終會功敗垂成，我南辰終會守得千秋偉業。”

鎮國公：“可，但過于刻面，若有更好的想法，可再言語。”

鐘丞晏面色變了一瞬：“是，愚必當努力而為。”

忠義侯一暇，他雖也瞧不上鐘承晏，但嗆鎮國公他向來是樂意的：“國公莫要搭空中樓閣，承晏在這年紀有這樣的見識已是不錯了，莫要太過拔高要求。”

鎮國公面色不變，聲音冷冷：“此時我要求不高，不日後的戰場，難道讓平庸之輩領兵作戰麼？”

忠義侯：“你……哼！”

這下，連永甯伯臉色也不大好了，怒上了臉，顯得有些猙獰。

鎮國公轉而朝上徹道：“你對鐘承晏的說辭可有看法？”

“這個……他說得特别好，就是，還有一點，我朝民衆也不太相信朝廷啊，他們嚷嚷看起義來着。”上徹盡量說得委婉了一些。

殿上官員：這傻子有點大逆不道啊……也是真敢說。

鎮國公語氣和緩了些：“你倒是實誠。”

“多謝誇獎，你也不錯嘛。”上徹笑得真誠。

衆人：……