黃昏，科威特。

【荒漠】

[這片廣袤的土地猶如一個幾達天邊的土黃色火爐。到了夜晚，莽莽星空撒下冷冽的光。]

[我們必須小心前行，或以鑄*鋪就前路，或以杯*避免幹渴。]

越野車在沙丘間颠簸行進時，作為接待組織本部成員的當地導遊，阿米爾身着白色長袍，腳踩油門猛打方向盤。車身在沙粒摩擦聲中甩出漂亮的弧線，後視鏡裡騰起一片沙霧——

“嘔——哕——”

阿米爾看了眼後視鏡後大驚失色，“這位遊客，你可不要吐在我車裡啊！！！！”

一片赭紅色岩丘闖入視野，他靈機一動，開始沉浸在自己的技術中，“堅持住！”他大聲道：“客人，我帶你們抄近路！”

貝爾摩德坐在副駕駛上勉強穩住身形，眼睜睜看着駕駛員像一隻脫缰野馬狂踩油門，她的視線瞟向後座的馬德拉身上，剛才那聲嘔吐音正是從對方身上傳來。

“呃嗚嗚……”馬德拉好不容易在颠簸中找回自己的聲音，一臉菜色，像個癟掉的氣球弱聲弱氣建議駕駛員，“我覺得我們不需要太趕時間……”

作為經驗豐富的導遊，阿米爾眨眨眼，裝作沒聽到馬德拉的話，伸出被陽光灼成古銅色的手指，在屏幕上一通操作。

“Time is money！”他不要馬德拉覺得，他要自己覺得，“坐穩了！請再堅持一下！”

說罷，車子開始瘋狂左右搖擺起來，漂移，加速，急轉彎——！熱浪混着沙土在擋風玻璃上蒸騰出波紋，馬德拉無力地坐在後排抱住自己，身體随着急轉彎在座椅上滾來滾去。

他捂住自己的嘴，“哕——”

原本不打算和對方說話的貝爾摩德，“……”

她仿佛看到了被扼住命運咽喉的絕望毛絨生物在無聲流淚，經過這一遭速度與激情，馬德拉的發型全亂了，此刻正因摩擦出來的靜電而四仰八叉地翹起。

終于，在滿天黃沙中出現了泥牆的身影，穿着雪白長袍的老人正從水井吊起陶罐，聽到越野車的聲音後朝着這邊看過來，轟隆隆的聲響驚起兩隻沙色斑鸠，撲棱棱掠過車頂。

“到了！”他歡快道。

[我們的鑄*之本領可保我們平安穿過炙熱的岩石路到達綠洲。

[我們諒必能夠通行無礙。]

車子終于駛入目的地，阿米爾熄掉火，先一步從車裡鑽了出來，頗為神清氣爽地叉腰歎了口氣。他和适應力尚可的貝爾摩德說明了一下情況，便先一步和當地居民打招呼去了。

貝爾摩德也跟着呼出一口氣，科威特和日本是兩個完全不同的氣候，熱浪撲面。她的目光先是落在車外那三棵棗椰樹上，抿了抿嘴，換上那副常用的笑臉。

“Madeira，你怎麼樣了？”女人扭頭看着趴在座位上一動不動仿佛有點死了的馬德拉，有點想笑，“需要暈車藥嗎？”

早在駕駛的後半段就完全沉默的馬德拉聞言直起身體，貝爾摩德這才發現他眼眶全紅了，生理淚水在裡面打轉。

青年譴責地看了一眼貝爾摩德，沒什麼殺傷力，就像車外的棗椰樹的樹冠在高溫裡蔫蔫低垂着。

“不要暈車藥。”他憤憤開口，“我隻想把阿米爾狠狠揍一頓！”

貝爾摩德再也忍不住笑了出來。

“這可不行。”她也從車裡下來，繞到後排打開車門，遞給馬德拉一塊手帕，“他可是我們的導遊。”

馬德拉也知道，所以隻是過過嘴瘾。接過來貝爾摩德的手帕擦自己掉那些生理淚水，然後偷偷看她。

他們一同來到棗椰樹下，垂落的葉片在地面上圍出小片蔭翳。

阿米爾正在用油氈布裹住發動機，這裡的風依舊很大，遠處沙丘正被塑出新的脊線，貝爾摩德正遙遙盯着遠處的丘壑。

天色幾乎是立刻就黑了下來，沙漠中很少有樹或房屋的遮蔽，從此處極目遠眺，橙紅色的光燃燒着滑向地平線，野火席卷了長出新脊的沙丘，當地的居民們回到自己的住所，阿米爾在不遠處呼喊他們的名字，貝爾摩德沒有再開口。

[太陽西沉，我們回首瞭望方才穿過的荒漠，和它在暮光中顯現的所有色彩。

夜幕降臨，空中有群星閃爍。撫過我們的臉頰風如同冰冷的手。]

[旅途繼續。]

“貝爾。”馬德拉看到對方躲開了自己的視線，他烏黑的眼睛裡流露出一些不解與難過，說出的話又快又輕，像空中掠過的飛鳥，“我們不能聊聊嗎？你為什麼不願意和我說話？”

他伸手握住女人的手腕，那裡似乎比上次他握的時候更細了，桡骨凸起，馬德拉于是更低落了。

“你也沒有照顧好自己。”他說。

貝爾摩德渾身僵住了，如同馬德拉不理解她的沉默，她也始終無法理解馬德拉現在對待她的态度——這種宛若一切什麼都沒有發生過的親昵是認真的嗎？既然知道她現在是烏丸蓮耶的信徒，那就應該早早劃清界限保持禮貌的往來才是最好選擇。

貝爾摩德覺得自己應該向馬德拉投去不贊成的目光，紛亂無章的想法在腦海湧動，但最終，她也隻是任由馬德拉握住手腕，回以沉默。

阿米爾的呼喚簡直是恰到好處，女人找到了自己的節奏，她用手抵住嘴輕咳兩聲，“我也很想和你聊聊，甜心。”她頂着馬德拉亮起來的眼睛不動聲色扯謊，“humm，但你知道的，現在是任務時間，對吧？”

“唔……”

馬德拉認為自己理解了，意思是早點完成任務他們就能早點進行心與心的交流。

他的眼珠滴溜溜轉了兩圈，露出一個甜甜的笑。

“好呀。”青年開口，不再說些讓貝爾摩德感到為難的話題，“我們這次的任務内容是什麼？你還沒有和我說過呢。”

他們跟着阿米爾穿過挂滿駱駝鈴铛的拱門。轉角處晾曬的羊絨毯還在滴水，在地面彙成細小的溪流，沒入沙地被其吞沒。

“内容啊……”女人思索着，“你有聽說過《恩基與甯胡爾薩格》（Enki and Ninhursag）的故事嗎？”

馬德拉支棱起來了，“哦！”他顯然是聽過的，“那個蘇美爾神話裡主神的愛恨情仇——”

【故事發生在神話中描繪的純淨之地，象征未被污染的樂園迪爾蒙。

這裡原始、純淨但缺乏生機。沒有疾病、衰老或死亡，但也無水與生命。于是創造之神恩基便命令太陽神烏圖将淡水引入迪爾蒙，使其成為豐饒肥沃之地。

與此同時，大地母神甯胡爾薩格在迪爾蒙的沼澤中孕育了八種植物，這些植物代表自然的不同形态。這之後，恩基被植物的美麗吸引，逐一吞食它們，試圖掌控這些生命形式。甯胡爾薩格對此感到憤怒，認為恩基侵犯了她的權力，于是對他施以詛咒，使其身體逐漸衰竭。

恩基因詛咒瀕臨死亡，衆神陷入恐慌，最終，甯胡爾薩格在狐狸的勸說下回歸，通過讓恩基“分娩”八位治愈女神來解除詛咒。每位女神對應恩基身體的一個患病部位，通過她們的誕生，恩基得以痊愈。

詛咒解除後，恩基與甯胡爾薩格達成和解，迪爾蒙的秩序得以恢複。】

“劇情好簡短啊。”馬德拉點評，“但它畢竟是公元前兩千年的故事，我們不能要求更多——所以，這和任務有什麼關系？”

貝爾摩德解釋道：“任務就在故事中，治愈恩基疾病的八位女神裡，有一名叫甯蒂（Ninti）的女神，她被譽為最重要的那個，”她回憶着自己看到的資料，“現在人們通常稱她為——”

“肋骨女士。”馬德拉接話。

跟有學問的人一起出任務就是方便，貝爾摩德想。

“沒錯。”她回複道。

二人在阿米爾的帶領下七拐八繞來到了一扇柏木門前，房間飄來小茴香的焦香，戴銀鼻環的婦人從二樓露台探出身，阿米爾仰頭用阿拉伯語喊了句什麼，過了一會兒，們被打開了。

馬德拉對門扉頗為偏愛，他注意到上面刻着幾句古蘭經文。

這時，門楣上懸着的銅風鈴突然叮咚作響——衆人擡頭望天，沙暴已至。

夜幕降臨，而天空正以肉眼可見的速度褪成比黑要更加昏暗渾濁的沙黃。在滾動的風聲裡，貝爾摩德推門而入。

她的聲音飄散在風中，但馬德拉聽到了。

“傳說女神失落的遺骸沉眠于一座沙漠中失落的城市。”她說，“這次的任務，我們需要找到甯蒂的肋骨。”

土坯牆隔絕了室外的風沙，沙暴在玻璃窗上劃過，形成流動的陰影，馬德拉和貝爾摩德坐在餐桌前，年代久遠的木桌上，銅盤盛着腌橄榄和椰棗。這家房主正在和阿米爾大聲說着什麼，時不時發出幾聲暢快的笑。

馬德拉在聽到這個任務後哦了一聲，他單手托腮，一隻手用銀匙攪動面前的薄荷茶，對任務看起來并不上心。

哪怕是貝爾摩德，也很頭疼于烏丸蓮耶天馬行空的想象。盡管她已經成為了對方的信徒，但隻憑借一個籠統的地址便出發尋找神話中神明的遺骸，怎麼想都是癡人說夢。

銀匙碰撞到杯壁發出清脆的響聲，沙暴導緻這裡的居民比起用電更習慣點燃蠟燭照明，豆大的火苗點亮馬德拉和貝爾摩德的面龐，前者笑了起來，把手搭在貝爾摩德的手背。

“一座遺失的城市啊……”他重複着貝爾摩德話，安慰道：“不用緊張，既然boss給的地址是這裡，證明方向是對的。”

貝爾摩德呼出一口氣，“希望如此。”她撩起自己淺金色的頭發，陷入思索。

“沙暴結束之後我們就離開這裡。”她忽然道：“帶上阿米爾，我們需要往沙漠更深處去。”

這裡就要解釋一下，阿米爾是組織派來的司機，科威特當地人，負責招待偶爾在叙利亞和科威特出任務落腳的組織成員，如此已有十年之久，在狂沙肆虐的科威特，有他的帶領，組織成員從未迷過路。

他是值得信任的。

但貝爾摩德自從進入這間屋子後就一直心神不甯，昏暗的屋子适合飛蛾淺居，隻留有豆大的火燭，她始終有種奇怪的不詳預感，說不好是房間的問題，還是她今天奔波後的疲憊。

“你在緊張嗎？”

馬德拉捧着杯子問，燭火在他的瞳孔裡跳動。

“……我說不上來。”

貝爾摩德回應道，混沌的直覺無法完全用語言準确描述，但可以帶領她直奔正确的目标，“我隻是……覺得這個任務很奇怪，”她說，“畢竟内容是找到肋骨，對吧？”

“humm。”馬德拉發出一聲短促而無意義的音節，手指敲擊着桌面，歪頭思考。