“掌印？”萬俟玉音被她的眼神懾到，她雙唇一翕一合，雕花镂空的窗外鵝絨飄灑，雖是雪霁初晴，可風也大的将許多梅花吹落下來，又被新下的雪掩埋。
宋鳴玉思忖須臾，自顧自地拿起一顆黑子定在棋盤星格，“若是咱家死了，娘娘可願舍一滴淚予咱家？”
這話來的沒由頭，叫萬俟玉音心裡驚濤駭浪都化作那水光潋滟的眸，她攥住宋鳴玉的衣袖，聲音也帶上了幾分急切:“是不是宋鶴憐他們抓到了掌印的把柄？掌印....掌印莫怕，有我在，誰都動不了您。”
宋鳴玉見她急得臉頰通紅如被搶了玩具的孩童，不禁勾唇:“得娘娘這句話，咱家此生無憾。”她故作深沉，便是故意要吓唬萬俟玉音。
萬俟玉音哪禁得住宋鳴玉這般吓唬人，登時連羅襪都不顧了便踩在冰涼的檀木地闆上要沖出去:“我這就去求皇上！”
宋鳴玉唇角一斜，将萬俟玉音拉了回來:“娘娘莫擔心，咱家不過是想逗一逗娘娘。”
被萬俟玉音仔細一端詳，才發現宋鳴玉臉上促狹的笑。隻見萬俟玉音那兩行碎玉似的牙都咬得咯吱響，宋鳴玉猝不及防被她拍了兩掌。
“讓你吓唬我！讓你吓唬我！”
宋鳴玉笑着一一受了，許久才正色。
“不過，咱家确實有一事需要娘娘幫忙。”
宋鳴玉一邊替萬俟玉音揉着手，一邊将目的說出來:“想來，娘娘應是見過那五公主。”
萬俟玉音聞言努力回想了好一會兒，才将腦海裡的碎片漸漸拼湊出人形。她道:“就是那個不受寵的妮子嗎？掌印與她，有何淵源？”
聽出萬俟玉音的試探宋鳴玉也不在意，半真半假道:“淵源倒是算不上，不過是想請娘娘照拂照拂五殿下。”
萬俟玉音剛想詢問理由，宋鳴玉便連哄帶騙道:“娘娘隻管去做便是，咱家何時哄騙過娘娘，嗯？娘娘這麼做，日後必是會有好處的。”
宋鳴玉這般說了，萬俟玉音便也識趣地閉了嘴，忽地，她似是想起什麼，拽住宋鳴玉的袖子嬌嗔道:“掌印....我這幾日總是睡不好，吃什麼都覺得惡心乏味，掌印頗懂醫術，不如幫我瞧瞧？”
宋鳴玉隻當她是耍小孩子脾性，便為她把脈。
脈象滾動如珠铿锵有力，宋鳴玉瞳孔一震，指尖都微微顫起來。
她猛地收回手起身，望着萬俟玉音正思考着說辭。
“喲....扶公公倒是一天三五趟的往貴妃娘娘的宮裡跑。”尖細的聲音從背後傳來，宋鳴玉臉上的笑容凝滞片刻，在回身時反倒笑得燦爛，道:“咱家代陛下來給娘娘送些補品，陛下聽聞娘娘這幾日寝食不安，可心疼壞了。”
蓮雨，李太後的貼身近侍，聽聞近日要被提為西廠督公。
宋鳴玉特意換上那身禦賜的朱紫光素玉帶織金蟒袍，袍上所繡四趾蟒正吐舌盯着蓮雨。蓮雨膀大腰粗，偏偏手指生得修長好看，又有一張俊俏的臉。若不說，隻當他是才及冠的玉面小生。按品階，宋鳴玉不必對蓮雨卑躬屈膝，但她還是雙手作揖低頭，“敢問蓮公公前來所為何事？”
蓮雨将拂塵一揚，頗為輕蔑道:“正好扶公公在這兒，也省了咱家再去找你的功夫。太後有令，貴妃娘娘，扶公公，請。”蓮雨右手探出做出“請”的姿勢。
萬俟玉音的臉色倏忽間難看起來，宋鳴玉也微蹙眉頭，“有勞蓮公公。”
蓮雨輕嗤:“哼，平常耀武揚威的，不還是要在咱家這兒低聲下氣的？”
朱漆大門上懸着的金絲楠木匾額寫着慈甯宮三字，把守的侍衛面面相觑讓出道路。
殿内沉寂無聲，唯有鎏金閃光饕餮香爐正彌漫着薄紗似的煙氣，袅袅不絕。帷幔低垂，燭火葳蕤。一隻狸奴正躺在西洋進貢的大理石瑞鳳紋石磚制成的地面上，逶迤的紋路一直延伸至紫檀木門前。繡戶珠簾，李琰正誦讀着佛經，直到兩人被帶到面前。
萬俟玉音被蓮雨按住肩膀強壓着跪下，宋鳴玉眼神一凜，李琰并不看他們，隻專心緻志地誦經。
萬俟玉音見到那張臉隻覺得厭惡至極，她不得已盡了禮數，宋鳴玉也叩首行禮不曾擡颌。
大約一炷香的時間過去，李琰才懶懶地擡起眼，睥睨一眼他們。
“啟禀太後娘娘，奴才正是在良貴妃的宮裡找着了扶公公。”蓮雨這番話說的别有深意，宋鳴玉微仄目，道:“回禀太後娘娘，奴才是奉了陛下之命，去為貴妃娘娘送些補品。”
“哀家，可沒叫你開口說話。”李琰柳眉下一對纖長的漆眸正泛着冷光，她的聲音聽起來還有些倦怠。
宋鳴玉道:“奴才知罪。”
“近日裡，宮人都在傳，良貴妃與九千歲常在深夜幽會，還有宮女親眼目睹。”李琰哼笑一聲，刻意咬重那個“九千歲”。
看來，李琰是想要先除掉自己。
宋鳴玉聲音平穩，“奴才惶恐，萬萬不敢當這九千歲。”
“不敢當？”李琰被她的話逗笑，她将手中的經書放下，一旁的侍衛便拽住宋鳴玉的頭發迫使她擡頭。
頭皮傳來陣陣疼痛，宋鳴玉緊咬牙關，用眼神遏制住旁邊想要伸手阻攔的萬俟玉音。
李琰不緊不慢地揭開茶蓋啜飲一口，她卧在榻上側首示意。
旋即便有人遞上來一幅畫像。
宋鳴玉眼眸蓦然擴大，随即微不可察地冷笑。
原來還派人去她的居所搜查了。
蓮雨接過那幅畫，扯着嗓子說道:“這幅美人像雖未繪出五官，但身量看起來，與貴妃娘娘極為相像。”
宋鳴玉屏住呼吸，然而不等她開口辯解，兩個侍衛便強行拽住她的手臂向後扯。
“呃啊——”身上的舊傷撕裂，宋鳴玉臉頰煞白，這幾日的罰跪讓她的身子本就虛弱，冷汗自額頭淌往頸項，浸濕後領。
“都不準動他！”萬俟玉音也是氣昏了頭，便對侍衛大吼。
“放肆！”李琰用力一拍桌案，震的茶杯險些落地。
宋鳴玉強忍疼痛，兩條眉毛緊緊皺在一起，面容看起來都有些扭曲，辯解道：“太後娘娘，這幅畫不過是奴才一時興起，仿着宮中畫師繪的美人圖。這樣的美人圖數不勝數。”
“哦？你是說，哀家冤枉了你？”李琰眸中冷光盡顯，若不除掉扶禮，便無法扶持自己的人上位，本想利用扶禮除掉宋鶴憐一派，誰知陳晏的探子發現了扶禮與謝淮安交往甚密。隻怕敵人的敵人便是盟友，她必須先下手為強。
宋鳴玉咬牙切齒，李琰如今年過半百，與她初入宮時所見的不同，雍容華貴，臉與身形也圓潤了許多。果真是權勢養人，就是她與陳晏相互勾結，誣陷阿爹叛國通敵，謊報軍情。也是她讓陳晏緩兵支援，還父兄戰死沙場。不止是皇帝，謝呈。還有他們，這些人才是讓宋家滿門忠烈死不瞑目的兇手。
“給我打！我今天便要看看你這狗奴才有幾條命，連同這不知廉恥穢亂後宮，禍亂國政的妖婦一起！”
“太後娘娘！您要對貴妃動刑，也該派人通知陛下一聲，讓陛下來做定奪！”
蓮雨手中的拂塵實則亦可作為鞭子，他猛地揮手抽在宋鳴玉的肩膀上，喝道:“大膽奴才！竟敢對太後無禮。太後是陛下生母，不過是稍作懲戒，何須驚動陛下！”
“皇上！皇上駕到！”