定遠将軍府的正房榮恩院的内間裡，一名雍容華貴的美婦人正阖着雙目跪在蒲團上，口中默念着經文。

她面前檀木透雕八仙圖的供案上，擺着一座金箔貼身的釋迦牟尼像，香爐中正燃着的線香升起袅袅青煙，熏得整個屋子裡煙霧缭繞。

廳堂中間的火盆上架着一隻小藥壺，正“咕嘟咕嘟”地熬着藥，憋悶的屋子裡一股子藥味。

“母親，您找我？”姜鶴人未到聲音先從屋外飄了進來。

“二公子。”小丫頭撩開厚重的織緞簾子，迎了姜鶴裹挾着一陣寒氣進屋。

他伸手解開披在身上的灰毛鼠大氅遞給門邊的小丫頭，走到内間向美婦人請安：

“母親近來身子可爽利？您腿腳不好，别跪太久，坐着抄抄經書，佛祖也能知曉您的誠意。”

美婦人睜開雙眼，瞪了小兒子一眼：“沒得在佛祖面前胡言亂語。”

她伸出保養極好的手，大丫頭碧溪連忙上前扶起她，姜鶴也跨步上前撐了一把：“怎的是我胡言亂語，各人有各自的孝敬法子罷了。”

他扶着母親繞過八扇鑲象牙浮雕福祿壽喜的屏風，落座于黃花梨透雕刻絲步步高升交椅上，蹲下身子，雙手握拳，輕輕地錘起母親的雙膝。

“這幾日天氣陰沉落雪，母親雙腿頑疾可有發作？”

姜鶴仰起頭，看向年僅四旬，卻已經早生華發的母親長甯郡主。

按理說，長甯郡主作為皇帝嫡親姑母之女，皇帝同輩之中唯一的女性，自是無比尊貴，嬌寵着長大。

可随着時間的推移，長甯郡主愈發的小心謹慎，絲毫不敢提及當年扶持皇帝上位的功績。

不僅僅是因為他的父親姜宗林、兄長姜鹄手握十萬大軍戍守邊關如履薄冰，也是因為長甯郡主出身皇室，自然深知皇家薄情的道理。

“偶爾有些疼痛，日常照看我的王太醫照着舊曆隔日便來給我針灸施藥，已無大礙，我兒不必挂心。”

長甯郡主眼神慈愛，伸手摸了摸姜鶴的腦袋。

“聽你身邊人說，你這幾日又成天兒地胡鬧，可别忽略了自己的課業。”

“我知道，況且我知道陪着在場，等到他們酒醉，我早已離開。”

姜鶴站起身來，坐在一旁的椅子上，端起小丫頭端上來的青柚白瓷茶盞喝了一口，贊歎道：“好茶，定是母親典藏的君山銀針，今日竟也舍得拿出來給我打打牙祭。”

長甯郡主被他逗笑：“可憐你定遠将軍府的二公子竟然沒有好茶吃，巴巴地跑來我跟前兒讨賞。”

屋裡的小丫頭們全都屏退，姜鶴一副正是如此的神情，倒是逗得長甯郡主身邊的大丫頭碧溪捂嘴直笑。

“近日還忙些什麼？陳朝被差遣去江南還未回來，隻一個陳全跟着你辦事，可還用得趁手？”

姜鶴神色一凜，知道自己母親想問些什麼，直接開口道：“江南那邊我打算插手一批販絲的買賣，先派了陳朝去打前鋒。”

“所以你就拉着南昌伯爵府的幾位公子入局？”長甯郡主的臉色逐漸冷下來，“那姓吳的一家子都是什麼泥腿子身份，你也值得在他們身上花心思？”

“所以才要他們在明，我在暗。那樁生意是他們‘無意中’發現的，我也從未經手，他們隻當撿了個大便宜。”姜鶴神色不懼，“兒子實在不想渾渾噩噩渡過此生。”

“啪——”

長甯郡主手中的茶杯狠狠地拍在桌上，面色難看：“你想怎麼樣？我和你說過的話你可是都忘了？”

“你的父兄在邊關吃苦，如履薄冰，留你在京城隻是為了能讓他們心安，你倒好，折騰這些事情，可有把他們的安危放在心中？”

姜鶴不複适才的歡快，臉色也差到極緻，不服氣道：“母親總是杞人憂天，朝廷仍需仰仗我姜家軍鎮守邊關，且我如今隻是單單做門買賣，怎麼就會引得旁人不滿猜忌至此？”

立在一旁的碧溪見到兩位主子争執起來，連忙垂頭疾步掀開簾子出門，并攆走了院子裡灑掃着的小丫頭們，自己則站在屋子門口守着。

長甯郡主忍着心中洶湧的怒意，壓着聲音呵斥道：“你看一個婢女都知道茲事體大，忙着避出去，你倒好，就像那些破落戶一般直接在我的屋子裡嚷嚷起來，成何體統！”

“這些年，我見你在外人面前勤勤懇懇扮演着‘京城纨绔’的角色，老老實實守着陛下賜給你的蔭封職務，不折騰旁的，還以為你知道心疼你父兄在外征戰的辛苦，明白低調收斂，清除旁人心中猜忌的重要性。”

“不想你心中竟然還存有其他想法。好好好！倒是我限制了你的自由，耽誤了你的前程，你這就自請離家去，走你的陽關道，再與我姜家無瓜葛！”

“咳咳咳——”

長甯郡主怒急攻心，臉漲得通紅咳嗽不止，一副快要喘不過氣起來的模樣。

适才一副倔強模樣的姜鶴，見到母親咳成這個樣子，終于慌了神，忙倒了杯茶遞給長甯郡主，又用手掌一下下地幫她順着氣。

長甯郡主就着姜鶴的手喝了一口茶，仍然沒能壓下這陣劇烈的咳嗽，反而“哇”的一聲吐出一口血來，昏死在姜鶴的臂彎裡。

“來人！快來人！”姜鶴大急，打橫将長甯郡主抱起往内室走去，“碧溪姐姐，快去請王太醫來！”

他将長甯郡主放置在黑漆描金拔步床上，從床頭的暗格中取出一隻精巧的瓷瓶，倒出一顆珍珠般大小的藥丸，掐着她的下颌塞了進去。