厲青玉身負家族重任，進京後一直在自己的借住的院子中刻苦懸梁。

這次也是實在推脫不過伯爵府的幾位哥兒的邀請出來喝酒，又恰巧遇到了姜鶴，便被邀請着來了這樣一處幽靜雅緻的私坊。

都是好玩樂的年紀，幾杯酒下肚，厲青玉幾斤幾兩就被人試探出來了。

姜鶴隻覺得好笑，這厲家隻怕是隻看見伯爵府外表光鮮亮麗、花團錦簇，内裡的腐朽，是一點兒也不曾發現。

可即便是這樣，伯爵府裡的人也看不上滄州出身的厲青玉，這回便是硬拉着他和京城中幾位出了名的纨绔子弟攪和在一處。

厲青玉沒有察覺這鴻門宴的用意，姜鶴倒是心中門兒清。

“青玉，扶着點兒姜公子，咱們說好了今日不醉不歸。”裡間的人叫喚道。

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大約是因着謝府的庶務中饋被謝相親自交付謝荼掌管，府中各處對謝荼院裡的要求有求必應。

特别是在對牌鑰匙送到謝荼的手裡之後，她并未立刻要求各處管事把賬簿上交查閱，而是借着整理備考事宜的由頭緩了幾日。

管事們都是人精，自然能體會出謝荼的用意。

今日周媽媽從大廚房帶回來的菜色，那是别樣的精緻。

晚間的時候天陰沉下來，風中卷着濕意，隐約着有要落雪的意思。

大廚房幹脆給謝荼做了道火炙羊肉，配上茭白肉絲兒、香炒香螺并一碗清爽蓮子羹，最後還溫了壺梨花釀端上來。

若是尋常日子，對吃食上素有講究的謝荼理應食指大動、大快朵頤。

可她心裡裝着事情，即便是吟心在一旁給她夾菜盛湯，她也隻吃了幾口便沒了胃口推開碗筷。

典心帶着小丫頭們上前撤了桌子，吟心見狀便趁機退出去遞消息。

周媽媽進來挑熱了地龍裡的銀灰炭火，領着珠萍、翠萍兩個丫頭進來輕手輕腳地服侍着謝荼散了發髻換上寝衣，将白日裡熏過的被褥鋪上，灌了湯婆子塞進去。

她摸着謝荼的手心并沒有多熱乎，又忙塞了隻暖手爐在她懷中，這才退出去。

出去遞信的吟心還沒回來，謝荼的胳膊肘撐在榻上小案上，手上百無聊賴地舉着本書卻一個字都沒有看得進去。

她的腦子裡思緒萬千，心跳得極快。

當局者迷，旁觀者清。

如若吟心哥哥打聽到的消息屬實，那麼此次考生中就沒有“喬姓書生”這個人的存在。

她先前隻知道盯着排查“喬姓書生”的人選，想着若是能在“喬姓書生”做出任何舉動之前提前預判，是不是就能将哥哥從那糟心的“科考舞弊案”中摘出來。

可那檢舉信的的确确是“喬姓書生”所揭發，那麼若那“喬姓書生”是被人挑撥後來才冒出來的呢？

那“喬姓書生”究竟是誰，是不是因為他的身份不明不白，于朝廷難以啟齒呢？

那麼前世那場轟轟烈烈的“科考舞弊案”，查到最後卻不了了之，就可以說得通了。

這件事從“喬姓書生”的檢舉揭發開始，就處處透着詭異。

如果是她想的那樣，那原本早該委予重金安撫好的人，為何在放榜之後突然跳出來以一封檢舉信指正科考不公。

難道這過程中，又發生了什麼他們不知道的事情，倒逼着這位“喬姓書生”不得不跳出來檢舉。

周媽媽忙完手中事，撩開簾子端着竹節紋青瓷盅盛着的牛乳燕窩進來時，隻看到自家姑娘皺着眉頭盯着案上的燭火發呆。

她輕咳一聲開口道：

“我見姑娘忙了一天，晚膳進得不香，這是吩咐小廚房現做的牛乳兌了去歲腌制保存起來的槐花蜜，最是安神，姑娘吃了早些歇息。”

謝家主母杜一南早逝，周媽媽一手将年幼的謝荼帶大，待她便如自己的親生女。

謝荼快活了十幾年，突然挑起重擔忙裡忙外，周媽媽不心疼是不可能的。

“吟心這丫頭去哪兒躲懶去了，這盞燈燭火不亮，也不知道給姑娘剪一剪，姑娘借着這樣的燭光看書，仔細眼睛疼。”

周媽媽姜手中的小盅遞給謝荼後，就拿起一旁針線籠屜中的剪刀将燈芯剪短了一截。

謝荼小勺舀着盅裡的燕窩，小口小口地進着，看見周媽媽剪燈芯的動作，心中一跳。

燈芯過長理應要剪，可一旦不小心剪多了，燭火便要滅。

難道那位“喬姓書生”便是這被過度修剪的“燈芯”？

“喬姓書生”和背後之人到底有什麼糾葛，竟然逼得他狗急跳牆，不惜弄個魚死網破？

他原先究竟知不知道那一封檢舉信會帶來怎樣的結果？

如果他也是當局者迷呢？

謝荼隻覺得她面前遮擋着重重迷霧，讓她愈發看不真切前方的道路。

可無論如何，即便是前方有着刀山火海、千難萬險，為了至親至愛，她也必須勇敢往前，直到揭開所有事情的真相！