深夜，京城西郊喜鵲胡同内有一處人家挂着兩盞紅燈籠，門戶雖小，卻有兩名大漢守着。

入門擺着一塊丈二高的屏風，和田玉嵌着翠玉墨玉形成一幅山水畫，風雅精緻，如聽得潺潺流水叮咚響。

不大的院子中立着座挂着月白鲛紗帳的亭子，亭中人影綽綽，輕聲細語。

“公子好酒量，奴家甘拜下風。”

酒娘花娘子散着衣裙斜靠在塌邊，玉手持火鉗微挑着火盆裡的銀火炭，黑黝黝的杏眼斜瞥着塌上人，媚眼如絲，眼波流轉我見猶憐。

“隻是奴家不懂，為何公子如此将那屋子裡的人晾着？”

姜鶴身上着寬袖墨色瀾衫，腰間的玉帶散開，露出前胸大片玉白。

他左臂撐着整個身子，右手提着一隻青玉色冰紋酒壺，仰着頭往裡灌着酒，晶瑩的酒滴順着他聳動的喉頭滾落，打濕搭在面前的衣襟。

院落不大，亭子裡尚能聽見廂房中的陣陣絲樂聲，姜鶴搖晃着左手，指節一下下地點着榻上的軟墊，像是沒有聽見花娘子說的話一般。

忽然，鲛紗簾外人影微動，姜鶴停下動作擡眼看向花娘子。

花娘子神色一凜，收起适才的調笑站起身來忙退了出去。

若不是她多年前被姜鶴所救，隻怕也不會見到京城小霸王的這一面。

“陳全，進來。”姜鶴揚聲叫人。

一位深杏色繁紋枝節夾袍打扮的侍衛掀開紗簾，裹挾着一身寒氣跨步走進來，攪動起亭中鲛紗水般波紋。

陳全欠身行禮，靠近姜鶴蹲在榻邊低聲回話：

“公子，謝府内并無異樣，隻是……”

姜鶴身上适才那般浪蕩氣早已蕩然無存，取而代之的是一身肅穆冷意。

他微微掀起眼皮，神色冷漠地看着陳全，示意他繼續。

“那日從隆山寺回去後，謝姑娘便以要幫着謝家公子整理備考行李為由，管起謝公子院裡的事情。”

“謝姑娘身邊的婢女吟心，有個哥哥在外頭做學徒，這兩天在忙着四處打聽謝英昔日同窗的落腳處。”

姜鶴後仰着，露出一截修長白皙的脖頸，聲音慵懶帶着鼻音：“唔，她同謝英的感情好，提前幫着打點舊日同窗，想來也是慣常做法，謝家沒有主事的内眷，這樣做倒也無可厚非……”

他一頓，從寬大的袖擺中伸出兩根玉指，緩緩勾了兩下。

陳全撐起身子，湊到姜鶴的身旁，聽見他緩緩吐出後半句：“謝家老頭兒對她這行為，有什麼異議嗎？”

謝愉恩此人，清正自律剛正不阿，卻在某些事情上不夠靈活，又有些許迂腐，這便是他從不登門拜訪的原因。

以他如今在京城的名聲，隻怕要被這位謝相給打出來。

“回公子，謝相對此并無過多言語，第二日便親自将掌家對牌鑰匙交給了謝姑娘……”

“姜鶴你莫不是酒多了跌進去了？”

一道清亮呼和聲打斷主仆兩人的對話。

陳全回過頭隔着鲛紗簾，看見院子盡頭一處廂房門口，半倚着一身着寶藍色杭綢直綴的公子哥兒。

眼神迷離，步伐虛浮地被身邊的酒娘攙扶着，正擡着手胡亂指着茅房的位置直嚷嚷：

“難不成你姜公子故意躲着我們呢？”

姜鶴聞言瞥一眼仍半跪着的陳全，陳全意會，閃身躲在立柱後。

“偷個懶都不行。”姜鶴适才雙眸中的清明全然不見，倒是步履蹒跚地伸手撩開紗簾，“喝不下，真喝不下了。”

他拱起雙手作求饒狀，跌跌撞撞滿臉绯紅地從院中小亭子裡走了出來。

守在外圍的花娘子連忙靠上去，強撐着姜鶴，不讓他摔倒。

寶藍色直綴衫公子見他如此狼狽瞬時哈哈大笑，晃着的身子差點兒站不穩。

“都說這京城纨绔子弟之中，姜公子當排第一，就連我們滄州誰人不知咱們姜公子的大名，怎麼今日一見，竟是個吃醉了酒便要偷奸耍滑之人？

若是尋常之人被旁人這般當着面侮辱，恐怕早就氣得跳起來互相拉扯起來了。

可姜鶴喝得醺醉的臉上不見絲毫惱意，反而神色自若。

玉面绯紅的面上帶着笑意大方承認：“我自知今日逃不過要被你們灌醉，還不讓我躲上一時半刻喘口氣？”

“厲公子，我這可不算丢醜！”

這穿着寶藍色杭綢直綴正是謝英昔日的同窗，從滄州進京趕考的厲家小公子厲青玉。

他的嫡親姨母多年前嫁給了京城南昌伯爵府嫡次子做填房。

南昌伯爵府是京城裡的勳貴世家，有了這層姻親關系，厲家在滄州的地位這些年水漲船高。

厲青玉作為厲家這一輩讀書有所建樹的哥兒，進京後便被他的嫡親姨母借住在南昌伯爵府上。

臨行前厲家長輩便已經同他言明，科考事大，這關系到厲家能否再和伯爵府成一樁喜事。