先帝晏駕後，太後一度沉湎于悲痛、無法自拔，尚澤世不想太後因“皇舅母”的稱呼而重陷悲傷，便像其他人一樣改口叫“太後”，久而久之習慣成自然，也就一直這麼稱呼了。

聽到久違的稱呼，太後終于緩緩睜開眼睛，将視線定在尚澤世身上。尚澤世原以為自己會看到太後眼中滿是怒火，卻隻看到一對疲憊的眼睛。

“這兩聲‘皇舅母’，哀家沒有聽錯吧？哀家還以為，你已不再認皇舅母了。”

“兒臣今日沖撞太後，自知有罪，特來領罪，請太後責罰。”

說完早就醞釀好的請罪詞，尚澤世對着太後深深地把頭低了下去，俯伏在地，等待太後宣布懲罰。

太後卻道：“把頭擡起來，哀家要說的并非此事。”

此話一出，尚澤世頓時心中有數：莫非太後已經猜到我把尚思晉帶出宮的事情？

“你執意讓哀家先回國寺，是不是怕哀家阻攔你的計劃？是不是因為計劃裡有思晉？”

太後的尾音裡帶了些許哭腔，剛擡起頭來的尚澤世正好趕上太後在問第二個問題，一下就被太後發紅的眼眶所刺痛。

于尚澤世而言，被太後罵得多難聽都無所謂，畢竟早就做好了心理準備，可一旦要面對太後的淚眼，她就心亂如麻了。

常年與青燈古佛為伴的太後，已經很久沒有過這麼大的情緒波動，現如今一副泫然欲泣的模樣，隻說明一件事：尚澤世的所作所為深深地令她感到失望。

而這正是尚澤世打從心底最不願意接受的。直至此刻，她都不覺得自己利用尚思晉去威逼端郡王認罪有什麼錯，可太後明顯不這麼認為。

“是。”尚澤世不假思索地承認，視線卻不自覺與太後錯開。

“你如實告訴哀家，在端郡王壽宴上到底做了什麼？”

面對太後的質問，尚澤世有過一瞬間的語塞。

在那短短的一瞬間裡，一個念頭迅速飄過尚澤世的心頭：要如何措辭，才能讓事情聽上去沒那麼讓太後難以接受？

這個念頭很快便消逝得無影無蹤，後來居上的是尚澤世從一開始就堅持的信念——還百姓一個公道。

她決定和盤托出，不給自己在端郡王壽宴上做的事加以任何修飾。

“兒臣叫人迷暈了尚思晉，然後把她帶到了壽宴上，用她的性命逼迫端郡王交代自己的罪行。端郡王對自己犯下的重罪供認不諱，兒臣已下旨将他打入刑部大牢，削爵候審。”

言罷，尚澤世将視線上移，想直面太後的目光來着。太後卻再度閉眼，隻餘兩行淚水直直從眼底傾落。

“太後，您要保重身體啊。”丁純拿着帕巾，意欲遞給太後擦淚，但被太後擋拒。

太後的神色之痛苦，令尚澤世也為之心揪。與此同時，那股不甘心、不服輸的感覺也一起湧入尚澤世的心間，緻使她終究選擇了堅持己見。

她在心裡默念：“就算要責怪我做得不對，至少先讓我心服口服。”

這麼想過之後，尚澤世挺起原先不敢挺直的胸膛，擲地有聲地對太後道：

“出銅縣礦難已過去一年有餘，能用的人證物證寥寥無幾。端郡王及其黨羽又陰險狡猾，處處阻撓兒臣派去調查的人。若非兒臣今日對端郡王用強，冤情不知要到何時才能大白于天下。

“太後若覺得兒臣之舉不妥，還請站在兒臣的角度想一想，具家人和出銅縣的百姓都在等着兒臣給他們一個公道，兒臣怎能辜負他們？兒臣先是溫國的皇帝，然後才是尚家的女兒！”

同太後講話，尚澤世自是不敢用太沖的語氣，卻依然感覺内心激蕩，有種熱血在體内奔騰流動的感覺，這和在先前質問端郡王時的感覺相差無幾。

與狡辯的端郡王不同，太後的回應言辭鑿鑿，使得尚澤世根本無法立即反駁。

“好個‘先是溫國的皇帝，然後才是尚家的女兒’，霖兒如今說起豪言壯語來比登基之初熟練得多，看得出來這三年你在皇帝之位上确實成長了不少。

“可在說這句話之前，你有沒有想過，你的大義滅親和聖人先賢的大義滅親，真的相同嗎？把思晉當成物件一樣帶去威脅端郡王之時，你心裡難道沒有過一絲報複得逞的快意嗎？你敢說你今日之所為，全是為了百姓，沒有半分私心嗎？”

“私心”二字，如同一道震爍天地的閃電響徹尚澤世的心頭。先前的那些畫面，一個接一個地快速從她眼前閃現。

從掐着尚思晉的脖頸開始，到指着端郡王的眉心為止，這其中的每個畫面都讓尚澤世仿佛回到了當時的場景，然後以局外人的視角重新審視那些瞬間的自己。

或怒目切齒，或趾高氣揚，或歇斯底裡，或冷眉冷眼……總之，沒有一個瞬間不和平日的樣子判若兩人。

除卻出銅縣的冤案本身，究竟還因為什麼才造就了那麼多失态的自己？

這個問題的答案，尚澤世比誰都更清楚，卻仍然底氣十足地回嘴：“兒臣有私心又如何？隻要結果是好的，縱然事後被人戳着脊梁骨罵也值得！”

“霖兒！哀家并非是要罵你些什麼，而是希望你明白一點。

太後被尚澤世逼得說話大聲了一些，可很快又往回收了收。

“哀家今日之所以生你的氣，是因為你公私不分，又不顧親緣血脈。思晉本與出銅縣的冤案無關，你利用她的性命來達成讓端郡王認罪的目的，從結果來看固然有助于冤案真相大白，但你的方式卻完全違背了仁德之義。你是一國之君啊！若一國之君都罔顧仁德，何以教化天下臣民呢？”

等太後的話音剛落地，尚澤世就迫不及待地反駁：

“尚思晉當年為争儲欲将兒臣除之而後快，她又何曾顧念過親緣血脈？！她不把兒臣視作妹妹，兒臣憑什麼要把她當姐姐對待！？”

這是尚澤世生平第二回以毫不怯弱的氣勢和長輩争論。上一回是和先帝，同樣也是因為尚思晉。

當年，尚澤世覺得傳播時疫、謀害同族的尚思晉必死無疑，先帝卻說念在尚思晉年幼無知，又是端郡王的獨女，隻關不殺。

“隻關不殺”這種做法，雖然尚澤世現在覺得它比“直接殺掉”更能折磨仇人，可在當時卻是完全不能接受的，因此毫不猶豫地選擇了與先帝争論。

那時，太後并不在場，未曾見過尚澤世為堅持己見、不惜觸犯聖威的樣子，如今被尚澤世當面頂撞，才發覺她心中的執念已然郁結成了心魔。

“霖兒，難道你沒有發現，你的心結已經深到足以讓你失控嗎？這次因為出銅縣的冤案，你的選擇還有一半是出于大義凜然。但若任由執念郁結，你又身居九五至尊之位，殺人對你而言本就是易如反掌之事，長此以往必有大禍啊。”

不再跟尚澤世嗆着說話的太後，語氣飽含叮咛之意，無異于給火氣燒得正旺的尚澤世澆了一盆冷水。

尚澤世回味着太後的警醒之言，内心接受又不是、反對又不是，隻好任由自己沉默。

禅房裡一下變得安靜之後，外面已經趨近于尾聲的雨聲被襯得像淚滴墜落的聲音，聽得人莫名心酸。

在尚澤世沉默的時間裡，太後看着尚澤世頭上的白玉透雕花蝶紋簪，心裡百感交集。

那根略顯舊色的白玉透雕花蝶紋簪，既是太後送給尚澤世的及笄禮物，也是太後自己收到的及笄禮物。

關于玉簪的來源，太後從未向尚澤世提過，因為覺得沒必要，也是因為心底那一份待尚澤世如親女兒之意羞于言表。

曾經的尚澤世，在太後的眼中是女兒的最好模樣——既不過分嬌蠻，也不過分老成，得益于莊稼漢出身的父親，還養成了一份貴族千金中難得的平易近人。

如今的尚澤世，雖然還是恭敬有禮，對長輩也孝順有加，性子卻冷淡了不少，整個人愈發地心慵意懶，眼神裡再看不到少女的明媚。

可是，這些變化皆不及尚澤世變得冷血讓太後感到可怕。因為坐在龍椅上的人一旦變得冷血，最終受害的還是黎民百姓。

不管是出于太後規勸皇帝的職責，還是出于教育“女兒”的需要，太後都自認為有必要給尚澤世敲響一記警鐘，于是起身主動打破了沉默。

“四年前，你為證明思晉是宮中時疫的始作俑者，蟄伏半年以己作餌，引得思晉上鈎暴露出了害你之心。先帝認為你耐得住性子、下得了決心，是繼承大統的好人選，唯一不足之處是太重感情，容易受人蒙騙和變得偏激。

“哀家那時反倒覺得，百姓不會擁戴一個沒有人情味的君主，重感情恰好是你的優點。如今看來，先帝的話不無道理。人過于重感情，就會放不下許多事，最後結成心魔，被心魔所掌控。

“哀家說這些不為别的，還是希望你不要成為一個不擇手段、冷酷無情的皇帝。你雖是皇帝，但更是活生生的人。

“人活着就得為自己着想，所以要給自己在乎的人留有餘地，才不至于迷失了自我；也要為他人着想，所以要給在乎你的人留有餘地，才不至于放縱了自我。”

太後的車轱辘話聽得尚澤世似懂非懂。

然而，不待她追問，留下一句“你好自為之”的太後就徑直離開了禅房。

丁純見狀，急匆匆地向尚澤世屈膝告退，又順帶轉述：“太後希望您處理好和尤召侍的關系。”

說來，自重生後，尚澤世竟是從未認真思考過要怎麼處理和尤意情的關系。

之前是因為懷疑尤意情前世弑君，而對他避之不及。現在尤意情也算是洗脫了嫌疑，照理說，不能再像防備壞人一樣繼續對待人家。

考慮到尤意情在出銅縣冤案中的作用，尚澤世覺得自己與他的關系就像是“判官”與“告狀人”。

至于說案情結束之後該怎麼處理，除卻讓尤意情回家，尚澤世想不到更好的做法。

雖說尤意情生得确實好看，但尚澤世并不想真的把他收進後宮。

一來，是她知道尤意情所求的不是榮華富貴。

二來，是她始終過不去心裡那一關，每每回憶起國婚夜被嗆死的事情，心裡和身體都會無比難受。

既無再跪下去的必要，尚澤世便想起身，不料雙腿跪得太麻，無力直接站起。

正當她打算用右手去撐地時，一個杏色人影突然而至，蹲下來輕輕握住了她的右臂。