高倉巍的信在薛賦惜被劫持兩天後的傍晚到達蘇一心手中，此時的北漠隊伍在距離北漠都城至多不過一日腳程的一處驿站中休整，焱雀風一般的竄上驿站三樓，找到北漠世子時，他正一臉凝重的與長公主和魯莫議事，那都見她到來，并不意外，把她和跟在她身後的柳珘，蘇一心一同迎進房内，焱雀急道：“世子……”

那都打斷她道：“郡主，沙匪逮住了我們的探子，放話要換人，并且把交換人質的地點，定在了距這裡二十裡開外的一座空城，他們還說…”

話說到此，那都遲疑不決，焱雀急道：“他們還說什麼？”

長公主站起身來，對焱雀道：“他們要你們領着阿吉俪去換人，不允許任何北漠人跟着，如果發現一個北漠人，就斬太子師的一根手指”。

焱雀咬牙沖魯莫道：“統領，事關太子師安危，還請統領把那個女奴交給我”。

魯莫本還在和長公主讨論暗中圍剿沙匪，營救太子師的可能性，但事态緊急，沙匪的傳話殘酷堅決，魯莫沒有拒絕焱雀的理由，雖說這個女奴和大王子之間的糾葛還沒有查清，但他也不敢拿大煌重臣的性命作賭，隻得命人把阿吉俪提來，受了刑還被铐着手铐腳鐐的阿吉俪被安置在驿站的馬車上，焱雀和蘇一心一人一騎，柳珘預備趕車，卻很好奇是什麼女人值得沙匪不惜挾持太子師來換取她的性命，躍上馬車時，他掀開了車簾，隻一眼，便呆立當場。

蘇一心和焱雀心道不好，忘記告知他這個女奴的事了，隻見柳珘直愣愣的盯着車内的女奴，口中似在喃喃叫着“阿姐”，焱雀情急之下拍了一下他的後背，道：“她不是你阿姐，你阿姐……”

蘇一心眼疾手快的捂住焱雀的嘴，柳珘又愣了片刻，才返身在馬車上坐下，一臉的震驚和不可思議，三人這才駕車出發，循着那都給的地圖前往二十裡外的空城。

一路上，柳珘都心神不甯，好幾次忘記揚鞭導緻馬車越走越慢，焱雀憋着火，最終沒忍住一鞭子不輕不重的抽在他胳膊上，喝道：“你清醒點，先生還在沙匪手裡”。

柳珘吃痛，但定了定神，馬車終于正常行進，一路颠簸直至夜裡亥時，點着火把的一行人進入了黑暗的空城，走在空城的長街上，這座城是北漠三十六部其中一部因城中水源枯竭而遷徙後留下的舊址，沙漠中還殘存不少像這樣的空城，偶有商隊或旅人途徑，也會短暫停留，此刻空城寂靜如死城，火把隻能照亮面前方寸之地，蘇一心當即想要放出蜜兒查探一番，黑暗中卻浮現無數鬼魅般的人影，三人勒馬停在原地，長街中央燃起熊熊烈火，沙匪首領站在火堆前，身旁是白面少年江泠和被五花大綁，嘴裡還堵着布團的薛賦惜。

蘇一心和焱雀下馬，柳珘掀開車簾，輕手輕腳的給車裡的女奴阿吉俪解開了手铐腳鐐，小心翼翼的伸出手想把她抱下馬車，阿吉俪縮着身子，對他十分抗拒，柳珘輕聲道：“你知道你在曙城還有一個姐妹嗎？你們長得真像，我是從小和她一起長大的弟弟，她蒙冤受辱，就在我眼前慨然赴死，你們是親姐妹，為了她我也不會傷害你，你父親就在外面，我們的人在他手裡，你身上有傷行動不便，我抱你過去”。

阿吉俪看着他，眼中的防備消散，雖猶豫但也還是向他伸出了手，柳珘輕輕的把她抱下車，阿吉俪貼着他的胸膛，焱雀打頭往前走，黑暗中的人影迅速圍合，阻絕了他們的後路，就在距離長街中央的火堆幾丈遠時，沙匪首領揚聲道：“停下，小姑娘，你把我女兒抱過來，那兩個小子，就站在那兒别動”。

蘇一心想說什麼，焱雀攔住他，不由分說的從柳珘手裡接過阿吉俪，低聲道：“他們隻是要這個女奴，不會對我怎麼樣的，你們在這裡等着，不要輕舉妄動”，說罷抱起阿吉俪就往前走，一直走到火堆前兩米開外，沙匪首領伸手等着從她手上接過自己的女兒，焱雀卻停步，目光聚在薛賦惜臉上，不，他此時應是薛衍墨，焱雀道：“給他松綁”。

沙匪首領“呵呵”一笑，伸出去的手背回身後，道：“小姑娘，你跟我談條件？”

焱雀道：“你要人，我規規矩矩的給你帶來了，她身上的傷也不是我造成的，我們無冤無仇，公平交易，你給太子師松綁，我把女兒還給你，我們馬上就走，從此再不相見”。

沙匪首領露出一個古怪的表情道：“我們無冤無仇？”，還沒等焱雀有所反應，沙匪首領就從火堆裡抽出一根燃得火紅的柴杆一下子杵在薛衍墨背後，皮肉被燙得翻卷，薛衍墨發出難以壓抑的痛呼，焱雀大驚，痛心道：“别傷他，我把女兒給你”。

沙匪首領身後閃出一個老婦人，從焱雀手裡接過阿吉俪，焱雀想要去扶背痛得半跪在地上縮成一團的薛衍墨，江泠卻擋在薛衍墨前面，陰恻恻的道：“這就想走啊？”

焱雀盯着他，佩劍在手卻不敢妄動，沙匪首領卻道：“小姑娘，我知道太子師是你的心上人，我有事問你，你若好好答了，我便放過他，你若不好好答，這堆柴火一共七十八根，我每一根都會像剛才那樣招呼在他身上，聽懂了嗎？”

焱雀咬牙道：“你問”。

沙匪首領從懷裡摸出一把匕首，匕首古銅色的匕鞘映着烈火泛出晦暗的亮光，俨然是三天前她交在薛賦惜手中的鶴唳，沙匪首領道：“小姑娘，這是不是你的匕首”。

“是”