“特殊時間段是指？”

“早中晚三次。”

“……這就是餐廳吧。”

“吃魚！吃魚！又吃魚！”在外面就已經聽到粗犷的男聲，一位揣着口水巾的紅胡子男子不滿地敲擊桌面：“再這樣下去，我的雙腳總有一天會進化成蹼，到時候不用戰艦，老子一鼓作氣遊到對岸，一個大飛腳踹翻希律要塞的大門！”

“如你所見，我們需要新的廚師。”托蘭靈巧地躲過飛來的刀叉，語氣帶了點心虛，“你們遊牧民應該很擅長獲取食材。别擔心，我們不需要你有多高超的烹饪技藝，隻要不是魚，那群家夥什麼都能咽下去。”

“你隻需要負責這幾位的餐食，基地裡其他人的事物由廚師長統一負責。”

“……我會盡力。”

要打仗了，邊境不太平，波拉沒有帝國身份，隻是當一個廚子給這群窮鬼叛黨做做飯，應該還能苟一陣子吧。大不了騎驢找馬，等勢頭過去，再溜之大吉。

波拉本來是這麼想的，但沒幹幾天，他就意識到不對勁了。

這根本就是一群窮講究的落魄貴族！怪不得幾十年沒幹出一件像樣的大事！

晚餐時間，十二騎士就一碗牛羊下水沙拉展開了激烈的辯論：

成員A:“你怎麼能用黃油代替橄榄油呢，說了多少次我是素食主義，一點葷腥都不能碰的！”

成員B：“我讨厭任何動物的下水，就算是餓死、凍死，從索克塞大橋跳下去，我也不會再嘗一口這惡心的嘔吐物！”

成員C：“他們不吃的都給我，我不挑，昨天的晚飯很好吃，以後能不能按十倍的量送過來？”

對此，波拉的統一口徑是：對不起、不行、不可以，沒得選，愛吃不吃。

三天後，波拉忍不下去了，決定罷工。他要翹班，逃離這全是鳥拉屎的鬼地方。誰愛伺候誰伺候，反正他不幹了！

一個尋常的月黑風高夜，科爾·托蘭計劃發動第二次奇襲，全員出動，目标直指希律要塞。波拉廢了好大勁才勉強搜刮了幾件值錢的物件，趁機逃出基地。

下山之後，從索克塞橋到希律要塞一路暢通無阻，不見半個巡邏兵。難不成托蘭他們已經攻下要塞了？波拉心道不妙，加快腳步，一路往人煙最密集的地方跑！

城中火光四起，目力所及的住宅空空蕩蕩。波拉想找人詢問情況，在城中尋覓許久也找不到一人。

“小朋友，你準備去哪？如果是外出采購食材，我可以載你一程。”純白機甲從天而降，波拉頓時吓得跌坐在地上。

“你…你…你不要過來！”雙腳發軟站不起來，波拉慌亂中從袖中掏出防身用的小刀。

科爾·托蘭仿若未聞，從機甲一躍而下，朝青年的位置一步步走來：“你有沒有聽過一個預言？”

“什麼預言？”波拉攥緊手中唯一的武器，眼中帶着深深的戒備。

科爾·托蘭拉起青年，二人一起漫步在硝煙彌散的艾薩克城中：“在鼎盛的貝特古國，奧凱西四世的三十歲壽辰上曾有一位神秘的使臣來訪，未進獻賀禮，未行跪拜，聲稱從遙遠的‘上國’而來，隻有一句箴言要警示尊貴的君主。”

“她說，陳舊的帝國會終于早醒者之手。”

說完，托蘭停下來觀察青年的反應，波拉态度冷漠：“我不是你們帝國人，沒聽過。”

“我們帝國人嗎？好久沒聽人這麼稱呼過了，竟然有種久違的親切感。百年前，這裡還叫‘鳳凰城’，是奧爾科特公爵的封地。他在戰争中發迹，為了讓民衆相信自己是比奧凱西更适合的統治者，在民間四處散播流言，說他就是使臣口中終結舊帝國的‘早醒者’。但我敢斷定我們那位曆史上有名的“撒謊者”就是在胡扯。”托蘭繼續向前走，不遠處就是艾薩克城的地标建築——鳳凰雕塑，“放下你手中那可笑的武器吧，它對我沒有半點威脅。”

波拉不肯：“你和我說這些幹什麼？就不怕有一天我逃出去，把你的秘密告訴帝國那幫人？”

“你知道我為什麼說奧爾科特公爵不是預言中的‘早醒者’嗎？”科爾·托蘭突然停下腳步。

“為什麼？”波拉忽然有種不祥的預感，他想讓對方閉嘴，身體卻仿佛被下了咒語一般動彈不得。

“因為我們發現了殘章的下半句——”火光映襯下，騎士長大人的臉逐漸扭曲，唇齒一張一合間，低沉的古語吟唱道：

“腐朽的巨骸亦孕育新生，

最先醒來的，

是位異鄉人。”