“以前怎麼沒發現，真帥啊……不管是操作意識還是人。”

“喂，兄弟？不是吧你。”

回去的路上，議論聲不斷，大多隻是遠遠地觀望，也有極個别臉皮厚的。

比如威廉，拉着修躲在角落咬耳朵：“不是吧，一個個都這麼牛逼？害的我白擔心你了。你不知道，剛剛輔政大人走到身邊的時候，我腿肚子都在抖！”

“沒事，我也抖。咳，又不是親生的。低調，低調。”修恢複了往日不着調的模樣，尴尬地摸了摸鼻子，“何況你也沒問我，隻是張口閉口一個‘殿下的小情人’、‘小情人’地叫。”

威廉彎腰，誇張地行了一個貴族禮：“我錯了，我現在正式宣布殿下才是您的小嬌妻。”

“倒也不必——哈，哈哈，好吧，我承認還不賴。”一番奉承，難免發出有錢人爽朗的笑容。

“等等！不對勁。”出生十八年不知邊界感為何物的威廉突然湊近，拇指扣着修下颌角的位置，輕輕一擡，“你怎麼流鼻血了？”

“是嗎？可能是機艙的壓強太大。”修無辜地眨巴了下眼睛，打着哈哈尿遁了事。

“砰——！”

關上衛生間門，貼在後頸的芯片瞬間失去效力，“叮鈴”一聲落入水池。修雙手撐着洗手台邊緣，看到鏡子裡慘淡的臉色，這才隐隐覺得後怕。若不是慶典上奧爾德林的幫助，自己多半又要暈過去了。

等臉色恢複正常後，修才溫溫吞吞地從衛生間出來。訓練室的軍校生也陸續換上了常服，準備約着戀人、朋友進行晚上的狂歡。

期間發生了一段小小的插曲，新任執行署長來盤問盧分的下落：“是誰把盧分關在衣櫃裡的？”

好不容易降低了點存在感的某人隻能硬着頭皮舉手：“打擾了，又是我。”

“是您啊……沒什麼。”喬伊斯思忖着措辭，向修解釋道，“執行署在遊行花車下發現了大批量的殺傷性武器，盧分伯爵及其眷屬涉嫌叛國重罪，包括家仆、雇傭在内所有人已盡數逮捕，隻剩其子下落不明…如今人已經找到，總之多謝您的協助。”

在一旁偷聽的威廉再也忍不住：“那你們要怎麼處理？”

喬伊斯頓了頓，語氣漠然：“遵循先例，盧分伯爵當街處死，罪刑昭告天下。其親眷、随從一律流放禁閉島。隻是…如今邊境局勢不明，具體處置還要看議事院和裁決司的商議。”

晚宴時分，傳來第二個噩耗。

陛下離世了。

“就在慶典結束的幾分鐘前，吊死在寝宮的水晶燈下，是魯恩斯殿下發現的。”修按照約定時間去了輔政官辦公室，奧爾德林人卻不在，等待他的是财務大臣霍林·霍克。

窗外帝國大道的煙花夜幕還沒降臨就放個不停歇，‘政壇美人’在文件、通訊、終端之間輾轉，抽空才對修說上幾句話，“老實說，要處理的事情太多了，連我都已經焦頭爛額了，你父親那邊的情況就更不用說了。”

“看出來了，你的白頭發要藏不住了。”修倚靠在黑胡桃木做的辦公桌，一隻手托着腮，“所以要塞真的淪陷了嗎？”

“還不是被你氣的？！站好了，站都沒個站樣，軍校白讀了？”霍林深吸一口氣，“是真的，而且已經是一周前期的事情了。情報網被亞曆山大的黨羽提前攔截了，軍部不知道那位殿下準備在慶典日與盧分裡應外合逼迫陛下退位，同樣的，亞曆山大在要塞遭遇伏擊的訊息也傳不到帝都。誰能想到，兩個蠢貨的絕妙計劃最終成了斷送他們生路的緻命一擊。”

“聽上去是個完美的閉環，可問題是……”整個帝國，和修有同樣疑問的人還有很多，霍林也無法解釋：“問題的關鍵在于——要塞絕不可能淪陷！”

“無論是科爾·托蘭率領的舊王黨還是百年來一直小動作不斷的埃倫國，他們決然不可能擁有與之匹敵的武裝力量。”霍蘭之所以如此笃定，是因為新居民當年用三台超時代的軍事武器獲得了在帝國的永居權：一台是弗雷德裡克上将駕駛的“TP-7590螂型”仿生機甲；一台進獻給奧爾科特王室，成為陛下的私人珍藏；最後一台就在要塞。

——無法仿制、無法再造、非S級以上異能者無法駕駛，嚴苛的條件就連新居民自身在後續的幾十年尖也無法突破。

修乖巧地把手邊閃爍的終端遞給霍林：“誰知道呢？或許是潛逃的霍特把技術賣給了埃倫人，又或者是要塞内部出了問題。”

“也隻能這麼想了。但你懷疑弗雷的話，不可能。”霍林看了一眼來電方是秘書處，直接挂斷，“我知道你因為當年的事情一直對弗雷有誤會，他現在被你造的那堆廢銅爛鐵砸成重傷，氣怎麼着也該消了。我沒有立場勸你什麼。正巧，你父親有一份文件要我轉交給你。或許你看了之後，能有一些新的認識。”

說着，霍林從抽屜裡取出一份紙質卷宗：“小殿下的成人禮讓羅塞爾和我意識到，你也應該有一份成人禮。我們的小修捷長大了，有權知道自己的過往。”

——《遠征全紀要——對魯什亞特及其周邊星域探索報告》

看見文件上的名稱，修的瞳孔一瞬間緊縮。

“若欲和平，必先戰争，不是嗎？”說這話的時候，霍林似乎也在說服自己，“幸好盧分伯爵被查封的家産又能支撐兩年的軍備支出。”

修攥緊了文件袋：“沒别的事，我先走了。”

霍林挑眉：“怎麼？急着和你的小情人約會？”

“姑且算吧。”修含混“嗯”了一聲，沒有否認。

“去吧，不過别太沉湎了。”霍林似乎還想再多說什麼，急促的鈴聲又響起了。

議事院的長廊陰冷得可怕，偶爾可見行色匆匆的辦事人員。修找了個沒人的角落，打開文件袋粗略翻閱了一下裡面的内容，前半段是作為人類學家的斯特蘭奇夫婦對魯什亞特地區的調研報告，具體到每一天，大量第一視角事無巨細地記錄了日常見聞；後半部分則存檔了當年“遠征”各個階段重要決議的審批文書。

起飛、升空、着陸、探索、屠殺、引爆，落款均由稚童生澀地模仿着大人的簽名：——魯恩斯·奧爾科特。

最後一頁，隻有短短的一行字：返程過程突發危機，機體推力不足，現計劃對處于生命末期的魯什亞特星實行引爆，望予以批準。

落款：同意。

——魯恩斯·奧爾科特。

哈。

“哈…啊……”

修當然不會蠢到相信一個五六歲的稚童可以左右一隻軍隊的進程，所謂的審批文件多半是事後的形式/主/義産物。但整個侯磊因上層對待所謂的“遠征”全程保持着戲谑的态度，這種視同兒戲的作風讓修喉嚨發緊，很想放聲大笑。

閉上眼睛，他甚至可以想象，那位以美貌著稱的陛下抱着心愛的小兒子，眼神慈愛地看着他在紙張上一遍又一遍學寫自己的姓名。

“我受不了…咳…咳咳……”修将文件重新封存，靠着牆壁慢慢弓着身子，強烈的想要嘔吐的欲望讓他止不住地咳嗽着。

就在這時，一道人影從後面捂住修的嘴，攔着腰近乎粗暴地将人拖進角落。松開手也不給他喘息的機會，緊接着就是深吻：“我也受不了……修捷，我快要瘋了，我們私奔吧。”

“唔……你冷靜一點。”修不得不伸手抵着對方的下颌，讓那張驚慌的臉偏向一邊，換取片刻的喘息時機。

“換個地方，别在這裡，會被人看見。”

魯恩斯癡癡地盯着對方因疼痛而扭曲的臉：“……好。”

帝國大道，有的是空蕩的小巷，乍一看無人，暗地裡藏着無數對如饑似渴的小情侶。

世風日下。

“父皇自盡了，你已經知道了是不是？奧爾德林并不準備向會公布他的死訊，任由他的屍體躺在冰櫃裡，裝模做樣地蓋上兩枚錢币，就能告慰他枉死的靈魂了嗎？”

說着，魯恩斯捧着修的雙手放在懷裡，語氣逐漸委屈：“我看見父皇的屍體，滿身都是潰爛的毒瘡。他才死去不過十幾分鐘，五官就脫落了，髒器流了一地……修捷，我們私奔吧，好不好？”

脖頸被啃噬着，雙肩膀被緊緊箍着按在牆角，修隻能胡亂親吻着魯恩斯發頂：“能去哪呢？”

“随便去哪，隻要能和你在一起。哪怕是穿越傳聞中的達舌奪荒原，跪在教皇面前親吻他的腳趾，求他給可憐的情侶一片栖身之所。”魯恩斯突然想起什麼，“我們還可以去星際流浪，去找你的家鄉。我想看看你生活的地方，想知道究竟是怎樣的土壤可以長出修捷這麼美妙的人……”

……

動作逐漸放肆，由享受漸漸變得要忍耐，修下意識脫口而出：“唔…小殿下，你不恨我嗎？”

“你終于想起來了嗎？”魯恩斯臉上的驚懼之色瞬間消失得無影無蹤，轉而腆着淡淡的羞怯，“我以為我會恨你……但這段時間相處後，我發現并不是這樣的。我享受假裝向你施加報複的快感，一想到有一天得知真相的你會因為愧疚而更加愛我，整個靈魂都會變得幸福起來。”

煙花熾盛的帝國大道，魯恩斯從懷裡取出一枚精緻小巧的匕首，放在修的手心：“這是曆代奧爾科特王室的信物，怪我任性也好，我偷偷在上面刻了你我的名字。反正我早已經決定此生隻有你一個愛人，我們不會有後代，也不必承擔延續的責任，就讓這把匕首單純作為我們愛情的見證，好不好？”

修指腹拂過上面繁複的紋理，包括與簽署文件上如出一轍的字迹。他醒過來了，随手将之扔進肮髒的下水道：

“一把腐朽而無用的刀，就和你一樣嗎？”

第一卷終