按照原定的流程，登上天梯後身着宮廷禮服的年輕皇子應該跪在父皇面前，等待他授予自己鈴蘭花的家族徽章和一幅定制的個人旗幟。

儀式結束後，禮官呈上沙盤，上面放有議事院拟定的三個可供選擇的地區。随後禮官蒙住魯恩斯的眼睛，旗幟插在哪一塊區域，那将會是他未來的封地。

本該是這樣的，可……魯恩斯單膝跪下，正欲親吻父親手上的戒指時，蘇發出聲嘶力竭地爆鳴：

“來人，把這個賤種拿下！”

“……父皇？”魯恩斯驚詫地擡頭。

“住口！你…根本不是我的兒子，别以為我不知道，你是穆琳那個臭婊/子和野男人媾和生的小野種！”蘇·奧爾科特抽搐着甩掉身上繁複的裝飾，像夏末一隻幹癟的蟾蜍，用尖細的市井俚語咒罵着魯恩斯。

“陛下！”貴族出身的侍從從未聽過如此粗俗的語言，愣在一邊不知所措，魯恩斯知道多半是亞曆山大的死訊刺激蘇瘋病發作，保持着單膝跪地的姿勢隐忍不發。

“回去。”

“回到王座上！”隻有手捧绶帶，離殿下最近的禮官看到魯恩斯的眼中泛着駭人的幽光，雙唇微微張阖，無聲的做着口型。

魯恩斯殿下竟然試圖用異能操控陛下！蘇·奧爾科特被禮官的喃喃自語猛然驚醒，如同見到鬼魂一般被逼得連連後退，眼見半個身子都已經露在看台外。

“愣着做什麼？還不攔住他？”魯恩斯越是焦急，蘇就愈發閃躲他的眼睛，直到年輕官員出現。年邁的陛下眼淚簌簌落下，像極了被抛棄的怨侶：“我錯了，我什麼都聽你的，不要殺我的孩子……”

“陛下驚懼過度，該休息了。”奧爾德林穩穩握住了陛下枯萎的手腕，讓候命的侍從把人送回去。

“殿下也請落座吧。”奧爾德林沒有對剛剛發生的一切做任何解釋，隻是平常地示意魯恩斯回到自己的位置。

席間又是一陣熙攘，踏入看席的那段路，和被剝光了走在行刑的路上沒有區别。瑪麗安坐在鄧恩公爵身邊，羽扇捂着嘴難掩臉上的驚詫與憐憫。

“魯恩斯，許久未見了，學校的生活可還習慣？海因德軍事學院的入學考試素來嚴苛，非是有過人天賦無法入選。可惜我身有殘缺又自幼身無長物，不能與你和兄長有共同的經曆。”提起那位比他大五歲，如今生死不知的兄長，阿博特的聲音逐漸哽咽，攥緊了愛人的手才沒有再度暈厥。

“我離開帝都的時候，兄長就因病重卧床不能送行，當時還遺憾臨走之前不能再見最後一面。怎麼十多年過去了，您還沒死嗎？”魯恩斯的視線落在二人緊握的雙手上，沒注意到克萊馬蒂斯那聲小心翼翼的“殿下”，“擇日不如撞日，今天就随皇兄一同去了如何？”

“魯恩斯？！你何時…變得如此粗鄙？”就和台上的父親一樣，當然後半句話阿博特并沒有說出口，隻是一味地掩面假裝咳嗽。

“比起兄長在地下演武場安排的十幾個蒙面刺客，我還有很多進步的空間。”

皇帝陛下離席後，奧爾德林快速推進着慶典流程。也不知道受哪位高人指點，鄧恩家族的今年花車平淡得讓人覺得乏味，連帶着後續一連串都乏善可陳，有鑄了執政官閣下金像的谄媚新晉伯爵，沉迷先鋒藝術的抽象世家，品味一向差得出奇著名曆史勳貴，吃了贊助商回扣的落魄門楣……看的人哈欠連連，也就最後霍特集團的機甲遊街勉強讓人眼前一亮。

儀式的最後，輔政官代替陛下對過去的一年做了系統性的回顧，并例行公事的宣布未來幾年的施政方向。

延續幾項尚在建設的公共工程，中間引用一句流行脫口秀明星的辛辣諷刺，再開辟幾項新的計劃：

……

第二十三項；延續第一智者卡迪·曼戈爾的遺願，财政部、教育部、科技部聯合霍特集團開展“高智普世”項目，對曼戈爾的大腦進行精密切割，數據上傳雲端共享，新曆20年以後出身的嬰兒，不論新舊居民，凡擁有合法居民身份者，在成年之前均在擁有一次與智者精神共調的機會。

……六十一項；……再啟“遠征”。

……

“都是前幾年的老款了，改個塗裝顔色，把直角換成鈍角就敢稱劃時代新品了？無聊，不看了不看了，關機！”守在熒幕前的薩金特目睹了全程，包括中途長達半小時的黑屏。

昆反倒有些戀戀不舍了：“等等，不是還沒看到修出場呢？他不是什麼念了什麼破第一學院嗎？我看名單裡有他們學校的壓軸演出。”

“蠢貨！你以為念了大學就成了人上人了？這年頭，就算你成了博士官，沒有一個好的出身，還沒你在地下打黑拳賺得多。”薩金特劈頭蓋臉就是一陣臭罵。

“可那明明就是……”薩金特聲音地打斷昆，大包小包的東西裝進行李箱，“收拾東西，我們要離開了。”

昆：“離開？為什麼要離開？去哪？”

薩金特看了眼供在玻璃櫃裡珍藏多年的昂貴腐酒，思想鬥争好久才取出來放在桌上：“離開侯雷因，然後有多遠跑多遠！”

昆：“好啊，這破地方老子早他媽待夠了！等修回來了，咱們哥幾個駕駛者‘海之号角’環遊世界，喝遍天下的好酒！”

薩金特幽幽道：“來不及了，我們等不到他了。”

昆急了：“什麼意思？死老頭你又在打什麼啞謎？回來之後，你就一直神神叨叨的，表情很不對勁，到底發生什麼了？”

“你自己看吧。”

關閉放映機的前一秒，熒幕出現一張惺忪的睡顔，鏡頭逐漸拉近，一名其貌不揚的年輕官員慈愛地揉了揉修的腦袋。昆：“他是誰？”

“真應該讓你識點字的，他就是你最崇拜的輔政官大人——羅塞爾·奧爾德林！”薩金特恨鐵不成鋼地搖晃昆的肩膀，“你還不明白嗎？那小子和我們不是一個世界的人。”

“小家夥，該醒了。”午後荒蕪的皇家花園，修從昏沉中驚醒。

他的戀人就站在不遠處的高台上，淺金色的長發和絲綢質地的绶帶一起融化在太陽的餘晖中。

他從來都是恨我的，一如我應該憎惡包括他在内的一切。