“如果每天都能在終端前看到魯恩斯殿下這樣美貌的面容，那我的生活一定會比現在有活力得多！說真的，幹脆讓美貌統治帝國好了，起碼能在視覺上獲得短暫的幸福。”

起初隻是少男少女聚在一起相互調侃，結果被一旁的商販聽到了，以為是什麼特殊的口号，也跟着吆喝起來，最後整條街竟形成整齊劃一的口号：

“讓美貌統治帝國！！”

年輕的皇子聽到先是一怔，笑着做了一個噤聲的手勢，聲浪便以點狀向外輻射然後歸于平靜。一系列舉動都看上去遊刃有餘，除了發燙的耳根宣誓着魯恩斯·奧爾科特的生澀。

“無論在哪裡，做什麼，身為皇室的成員，都理應接受民衆的審視。”來帝都之前，穆琳郡守曾經這樣囑托過她的兒子。

魯恩斯不喜歡在沒有享受權利之前履行可有可無的義務，幼年時尚且屈服于母親的威嚴，如今在禮儀官不厭其煩的吟唱下已形成該死的肌肉記憶，但這并不代表他内心深處認同這套行為準則。

他擡頭望向遠處的高樓，飛翔的白鳥已經消失不見，心中愈發覺得：魯恩斯·奧爾科特應該享受更多。

閃光燈記錄了今日的場景，身着軍裝的魯恩斯俯身親吻平民手背的照片刊登在各大媒體雜志上。

随之而來的，頒布政令的官方網站的閱讀量首次破億。要知道，整個侯雷因帝國實際擁有市民身份的人也不過9736萬。

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"愚昧！一張照片就讓民間支持率指數飙升了十三個百分點？！看看這些媒體為了博人眼球，都在胡編亂造些什麼？"皇宮中，大皇子亞曆山大·奧爾科特得知這一消息後，揮劍斬斷了花園裡所有盛開的鈴蘭花。

“新世紀之交，侯雷因帝國曆史上最純淨的鈴蘭花。這樣的形容，聽起來簡直如同詛咒一般。”花圃盡頭走來一位有着相似面容的青年，“鮮花固然美麗，但總是枯萎易折的，就像現在這樣，在兄長的長劍之下毫無抵抗之力。”

“奉承的話可以省去了。”亞曆山大的怒氣稍稍緩和，将巨劍随手扔給一旁的侍從。“下周起，我要代表父皇去各郡巡視。回來之後，我不希望再看到關于那個雜種的任何訊息。你明白我的意思嗎？阿博特。”

亞曆山大傲慢地擡起下颌：“找個合适的時機，讓他消失。”

“遵命，王兄。”

“或許應該提早适應新的稱謂——遵命，我親愛的王。”阿博特·奧爾科特單膝跪地，輕吻了亞曆山大的左手。

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媒體樂此不疲地将華麗的辭藻堆砌在魯恩斯身上。沒辦法，他們已經很久沒有遇到新鮮的報道素材了。一位新居民女性和古老王室結合的産物，并且完全繼承了其父的美貌，這兩點就足以媒體大書特書。

可對于魯恩斯來說，民衆的贊美，就是他第二天被羞辱的談資。

從記事起便是如此，每逢父親帶他出席活動，回來之後他都要在兩個哥哥面前大聲朗讀媒體提及自己的一切内容，然後在一旁站定，聽他們逐句點評。

後來到了消息閉塞的馬赫士，一位被放逐的皇子對平淡泛味的莊園生活更是有着緻命的吸引力。

“帝國最純淨的鈴蘭花嗎？”魯恩斯勾起嘲弄的嘴角，指蓋劃過報道上被加重的文字，在終端上留下一道淺淺的劃痕。

剛回到學院，禦前侍衛長瑞谷·托雷斯已經早早在皇室私人訓練室裡等候。當魯恩斯剛推開機械門，侍衛長大人冷酷不帶一絲情緒的聲音就準确傳達到他的耳中。

“陛下會在周年慶典同時慶賀您的成人禮，為了保證演習當日順利進行，接下來一個月将由我為您特訓。”

“相信有您這樣一位優秀的老師教導，定然不會讓父皇失望。”魯恩斯稍稍打量這位久負盛名的侍衛長。近乎兩米的身高讓魯恩斯在他面前也變得小巧袖珍。

看來父親并沒有因為十年的分别忘記自己，這讓魯恩斯内心小小雀躍了一下。

瑞谷倨傲地颔首，沒有否認對方的恭維：“原本穆琳殿下委托拉蒙德上校親自指導您這兩門課程，但他因為某些原因無法出席，所以接下來将由我暫任您的體術與劍術教習。”

“體術？不是已經敲定機甲表演了嗎？”魯恩斯正在穿戴護具的動作一頓。

“呵。”瑞谷在魯恩斯的頭顱、胸膛、腰身以及小腿掃視了一圈，将鋼劍遞給魯恩斯，“回禀殿下，因為您不夠強壯。”

說着，瑞谷在終端打開魯恩斯的個人綜合成績報告，一項一項掃過：“報告顯示您在精神力控制、近身搏擊和傳統劍術這幾門課程中表現平平，僅獲得了第二名的成績。”

“‘堅韌的精神、強健的體魄和靈活的技能，竟然一項都不具備，真是愧對愛戴他的民衆，我對生出這樣的孩子感到失望。’這是穆琳殿下的原話。”

“帝都的那些傳聞，母親大人都聽到了？”魯恩斯握緊了劍柄。

“當然。殿下一直關注着您。請恕我直言，現在的程度遠遠不夠。您太依賴自身的血脈天賦了。作為皇室的一份子，您理應在任何領域做得比尋常人優秀成千上萬倍。”還未等魯恩斯從失魂落魄中恢複過來，瑞谷用刀鞘抽打魯恩斯的小腿。

“别分心，訓練随時開始！别忘了，在您這個年紀，您的兩位兄長已經以全A的成績分别從迪克西大學政治經濟系和帝國第一軍事學院指揮系順利畢業。順便提醒您一句，兩位殿下均是當年的傑出畢業生代表。”

“是，兄長們一直是我學習的榜樣。”魯恩斯按照侍衛長的指示揮舞着長劍，臉上還帶着慣有的笑意，實際内心已經将王廷首席侍衛長的整個家族及其旁支一一問候了個遍。

“集中注意力！”在魯恩斯分身的時候，瑞谷又是一記，抽在魯恩斯後背。這讓本就經曆一天訓練的魯恩斯傷上加傷。

魯恩斯隐忍着沒有叫出聲，看着對方傲慢地神情，他腼腆一笑，直接轉身用已經開刃的綱劍向瑞谷劈去。

“抱歉，瑞谷侍衛長。沒有傷到您吧？”看到瑞谷隐忍的神情，魯恩斯松開劍柄，故作驚慌地放手讓長劍穿透他的作戰服。

——如果沒記錯的話，這位一直追随在父親身邊的侍衛長大人是個純粹的傳統居民。這一劍無疑會讓人皮開肉綻。

“您說的沒錯，我會更加勤勉練習的。”等待對方感受到完全的痛楚，魯恩斯才從懷中取出一張手帕，緊緊地按在瑞谷的肩頭。

“嘶——多謝殿下。”瑞谷咬着牙回答，他擡頭想要從這位年輕俊美的皇子臉上看出任何伎倆得逞的得意，可惜除了發自肺腑的真誠之外，什麼也沒有。

“看來殿下今天已經很疲憊了，那麼訓練暫告一段落。”瑞谷接過手帕，“有一點我必須要提醒您，距離您的成人禮已經不足一個月的時間，我由衷地希望您能在陛下面前有最完美的表現。”

魯恩斯微微欠身，笑着回答：“當然，必定不辜負侍衛長大人的教導。”

轉身後，魯恩斯的笑容瞬間消失了，他邊走着邊脫下訓練用的手套和護具，随手扔進垃圾桶。

過了一會，他又将手上的絲質手套也一并扔了進去：“明明是我的成人禮，卻要像個雜戲團的猴子一樣在衆人面前表演！”

回去的路上，母親的話如同懸在頭頂上的刺讓魯恩斯再次回到精神緊張的狀态。他迫切地想要宣洩些什麼，也許是父親的膝肩、兄弟的慘叫、仆從的敬畏……

抑或是他現在這個年紀應該擁有的——戀人的陪伴，魯恩斯的腦海裡立刻浮現出一副蒼白而又輕佻的面孔。

但現在，月光的确隻照在他一人身上。

……