外出的時候魯恩斯做了僞裝。黑色的帽子遮住惹眼的淺金色長發，冬季的圍巾則将俊美的面龐遮掉了大半。
這樣的打扮在多霧陰冷的侯雷因冬季并不少見，夜燈延長的道路上盡是包裹嚴實的行人，魯恩斯颀長的身影很快就融入了夜色當中。
霧氣盡頭隐約有廉價的霓虹閃耀。
幼時，魯恩斯長居宮殿，僅有的幾次外出也是乘坐王室的專行車參加每年的慶典遊行。幼小的魯恩斯瑟縮在父親懷中，透過車窗偷看歡呼的人群。那個時候的他絕對不會想到已有百年帝都曆史的海因德竟然還有一個地方：擁擠逼仄、污泥橫流、叫罵聲不絕于耳。
赫福特街角的酒館旁，劣質的機械喇叭循環播放叫賣聲。
“先生，我好冷…”嘈雜中傳來微弱的聲音，一個瘦弱的少年拽住了魯恩斯的衣角。寒冬裡少年穿的很少，僅能蔽體而已，一雙赤裸的腳踩在泥濘的道路上凍成了紅黑色。
“求您…救救我。”
“你想讓我怎麼幫你呢？給你過冬的衣物或者說…錢财？”魯恩斯停下腳步，柔和地目光看着對方。
少年欣喜地擡起頭，一擡眼就看到了對方的眼睛。霓虹映射在湛藍的虹膜上，給不願暴露面容的吝啬路人先生平添了幾分魅惑。
“帶我回家…”少年癡癡地說。
魯恩斯先是一怔，旋即慢條斯理地卸下手套，用光潔的指尖捏住少年的下颌，似乎是在認真考慮對方的請求。
【我受夠了陰冷潮濕的地下室，每晚和那群不愛清洗的貧民同塌而眠，他們身上的惡臭讓我作嘔。沒完沒了的苦力看不到盡頭，我…我受夠了！】
【如果能像保羅一樣被某位大人物看上，他就可以擺脫現在的生活！出賣軀殼算得了什麼，物質會填滿一切。】
“噗……”讀到少年的心聲，魯恩斯忍不住輕笑。盡管境遇不同，他與少年之間竟然意外有着相同的困擾。他不介意花費一點小小的錢财來拯救一個同病相憐之人，一個和他一樣對周遭一切滿腹牢騷的人。
如果某人也能如此坦率地說出自己心中的願望，他必然不會辜負對方的期待，隻可惜……不識好歹。
“您…您笑什麼？”少年擡頭時間太久，脖子已經開始發酸。圍觀的人也越來越多，如果被認識的人發現，他們一定會嘲笑自己的。可居高臨下望着自己的年輕人并沒有表示，他開始窘迫起來。
魯恩斯在觸碰少年紅紫色的皮膚時，突然一股厭惡感湧上心頭。
“求您。”少年唯恐被拒絕又補充了一句。
“很抱歉，我的家教很嚴。他們不允許我把髒東西帶回家。”魯恩斯眼中透過一絲掙紮，最終坦然說道。
“這點綿薄的錢财應該足以幫助你度過一個寒冬了。”魯恩斯從口袋裡掏出三枚金币放在少年手中，轉身離開了。
“新一輪文明決鬥開賽在即，還未買票的夥計抓緊時間！好賭的家夥記得移步隔壁酒館下注，進門前把褲腰帶給老子打成死結…特娘的，别特麼看到個瓶子就亂撒！”
魯恩斯小心翼翼地避開招攬的肢體接觸，他向來對低俗的喧嚣保持禮貌觀賞的态度。為了不讓桌面上的酒水混合物沾到昂貴的衣料，魯恩斯小心地捏住袖口，然後将一枚芯片碼在桌面。
“我想知道這枚芯片的内容，價錢随你定。”
魯恩斯從胸前的口袋中取出一枚金币，輕輕扣響玻璃桌台。
金屬敲擊桌面發出清脆的響聲，薩金特注意到了眼前僅漏半張臉的青年。剛喝完一瓶烈酒的薩金特雙腳懸空坐在高腳凳上，依依不舍地将目光從侍酒女郎身上移開，在周圍放肆的調笑聲中笨拙地跳下來，一雙黃褐色的眼珠子上下打量站在面前的年輕人。
薩金特搖晃腦袋：“我聽不懂你在說什麼，這裡是酒館，不是科技公司咨詢處。”
精明的老頭用餘光盯着桌上反射霓虹的芯片，心底莫名産生了一種怪異的情緒。
吧台邊的異樣引起了不少客人的注意，他們自發聚攏在一起，或用警覺的、挑逗的眼神來回打量魯恩斯。
“您可能是誤解我的意思了，擾亂秩序絕非我的本意。隻是有人告訴我：如果有什麼解決不了的事情，可以到赫福特街的酒館碰碰運氣。”
魯恩斯微微欠身道，“請容我重新組織一下語言：“薩金特先生，我需要您的幫助。”
薩金特額角抽搐了一下，沒好氣地回答：“世界上需要我幫助的人多了去了，假如我是個樂善好施的大善人，現在早就成窮光蛋了！”
“見者有份。幹脆把大家的酒水都免了，也幫咱們一個忙呗！”旁邊的客人跟着起哄。
迎合的人越來越多，薩金特漲紅了臉，不知道是憤怒還是窘迫。
“面生的小美人要調查什麼不如問一問我，老子不僅不收你錢，還能讓你度過一個美好的夜晚。”
一個身型近兩米的醉漢獰笑着向吧台走來。圍觀的其他人自動為他讓出一條可以通行的路，看來他在這裡的地位不低。
“我不介意為你以身犯險，親自體驗一下它的妙用。”醉漢的右手不動聲色地向魯恩斯腰際探去，趁對方不注意的時候用粗糙的手掌狠狠捏了一下。
被觸碰的瞬間，魯恩斯刹那間瞳孔緊縮，但他快速眨了幾下眼睛，掩飾住了真實的情緒。
“喲，昆大人。新——獵物——”好事者還應景地吹了一聲口哨。
“這小子遮着臉，您最好還是先确認一下長相。”有人提醒醉漢。
“我心裡有數。這身型和舉手投足的氣質，絕對是個美人！而且是一個傳統的、美麗的男人！”昆得意一笑，“卑劣的反叛者将帝國最嬌豔的花朵私藏在宮殿之中，而我們這些下水道的黑殼臭蟲卻仍發自肺腑的感念他的功績。你們知道為什麼嗎？”
“因為我們從來也得不到花圃中最美麗的鈴蘭花。
感謝羅塞爾——那個全宇宙最虛僞的政客，将高高在上的男人、女人們趕出王宮，送來這裡。長期以來，我們這些卑微的人隻需要匍匐在帝國大道的兩側，将谀臣對君主美貌和英德的贊頌當成親眼所見，在慶典結束後對着劣質的雜志封面圖着來上一發。這就足夠了？我們應該滿足了嗎？”
魯恩斯留意到身旁一個穿着酒飾的金發年輕人握緊了雙拳。
“我從你身上聞到了腐朽的香味！”昆猛然靠近，熾熱的眼神直勾勾地盯着魯恩斯，另一隻手去抓桌上的芯片。然而就在觸碰到物體的前一秒，冰冷的袖珍刀片劃過昆的指尖，食指的指節被生生截斷。
“你做了什麼？！”昆高舉斷掌，瞪大了眼睛難以置信地看向魯恩斯，顯然還沒有從瞬間的變故中清醒過來。
一雙如冰川、寒山般的藍眸擡頭望着着醉漢，眼神中還留有一絲憐憫。
昆惱羞成怒：“現在才準備乞求我的原諒？隻可惜一切都晚了！我現在恨不得……隻想把你撕碎！”
“隻是一根手指而已。如果換做是我，現在就拿着斷指去醫院接回來，而不是在這裡發表一些無聊的言論。”魯恩斯語氣平緩，如同一個局外人。
衆人皆是倒吸了一口氣。醉漢是店裡的常客，叫昆，是地下城有名的打手，機甲演武場的常勝者，同時也是出了名的男女通殺的好色|鬼，平日裡沒少用自己的武力威逼利誘年輕柔弱的男女。他們見慣了貌美的男女犧牲自己的軀殼換取武力的庇護，從未有人像魯恩斯這樣以決絕的姿态挑釁昆的權威。
“卑劣的闖入者。這裡是地下城，沒有人可以挑戰昆大人的權威！”昆的擁護者義憤填膺。
“他是誰？為什麼遮着半張臉不敢見人？估計是長相醜陋不敢見人吧……”遠處的人竊竊私語。
聽者嗤笑了一聲：“這樣的人還少嗎。那群犯了錯的前老爺們為了遮蓋臉上的印記不都是這種打扮？那群老爺們到現在也不明白，管他什麼新居民還是舊貴族，隻要沒有錢，大家都是一種人。”
任憑周遭的議論聲愈發露骨，一切都與魯恩斯無關，唯有金币源源不斷地從袖中傾瀉。
薩金特隻好硬着頭皮站出來說：“閣下想要的到底是芯片本身，還是别人的秘密。如果是前者，大量的錢财确實可以買到。”
“我以為更多的金錢可以獲得後者呢，還是說您喜歡一些更直接的東西？暴力、強權……總不會是真誠吧？”魯恩斯的語氣中帶着一絲驚訝。
金色瀑布形成迷離的幻境，逐漸淹沒孤零零的斷指，客人的神色漸漸從鄙夷變為貪婪。這一切刺痛了昆，右手愈發強烈地痛感在提醒他：眼前這個看起來纖弱的美人對他犯下的惡行。
“你——我會讓你付出代價！”昆幾乎是咬牙切齒地說出最後三個字。
魯恩斯眉頭微皺，此時的心情算不得愉悅。他緩步走向薩金特，微微屈膝與薩金特平視，柔聲道：“抱歉，請原諒我被迫制造了一些事端。可這也是無可避免的事情不是嗎？”