平康二年，三月十五。

蘭州，崇信縣。

崇信烽堠上，吐蕃的士兵警覺的瞭望着蘭州以東的地域，阒寂無人的天幕下，殘雪吸收夜色，泛着幽冥的光，像是深海裡的波紋。

忽然，一陣馬蹄聲傳來，踏在了他們的心弦上，一個月前，大秦剿殺了吐蕃一萬兵馬，扣押吐蕃王子羅追為質，吐蕃一方處于被動，不能再發起下一步的進攻，雙方僵持的這段時日裡，大秦一方必定在籌謀，在醞釀，不管對方預備利用羅追達成什麼目的，今夜，來自原州的使者終于釋放了信号。

一人一騎均穿戴甲胄，周身氤氲着金屬的光澤，那使者像生出了金翼銀翅，撕裂夜幕，飛奔而來。月光從天際的缺口處大肆流淌下，真如大秦詩人筆下的俠客：

銀鞍照白馬，飒沓如流星。

來人停在烽堠近處，停在所有人的視野中，仰面望向他們。

這一眼看得他們心驚，是位女郎！

她沒有穿戴頭盔，所以目光無所遮攔，谛視烽堠之上，摘下肩背上的弓，從箭筒中抽箭，瞄準，射出。

她的目的不是進攻，所以吐蕃的兵士們隻是搭箭防備，默默注視她，一襲強風襲面，她的箭頭擦着他們的耳目飛過，釘在了他們身後的城牆上。

烽堠有三十米之高，可見她的臂力與準頭。

她并沒有當即抽身而走，她仍面向他們，微微勾唇。她笑了，那是明目張膽的挑釁，夜風助長了她的笑意，在他們耳邊隐約響起了一聲嗤。

其中一個哨兵忍無可忍，一箭射出，卻隻追到了她的背影，那箭撞上夜的築障，折斷了頭頸，而她早已将他們抛在了身後。

領頭的哨兵摘下牆上那隻箭，上面帶着一截殘肢，是被齊根斬斷的人的拇指，還有一封信箋，書道：

“三日後交質，羅追之命換兌蘭州。特備賜赉，敬請笑納。”

三日後，唐頌快馬加鞭，從閖田烽堠趕回原州。

“吐蕃答應了交質的條件，”她風塵仆仆，還未坐下身便道：“鋪裡的探子探得：他們正在從蘭州撤軍，我帶人去踩道，排除城内所有潛在的威脅後，咱們再前往駐軍。”

一衆同僚視着他，面露不安。燕序齊關切道：“唐頌，你手下僅有五十名花鳥使，憑借這些人手前去探路是否過于冒險？”

“這是我們一同商量的結果，”唐頌端起手邊的杯，淺抿了一口茶道：“也是他們那幫人催着讓我來的，總得有人前去哨探，我跟我的人是當下最合适的人選，我們是整個行軍隊伍的最前線。”

一旁的梅向榮對她的決定不予置評，顯然這位老将默認這樣的戰略。常子依急了，“那五十個人也太少了！你們……”

唐頌放下杯盅，輕聲打斷他的話，“栖同，眼下原州隻有五千人馬，咱們必須維持兵力，就算調來了其他地方的兵力，本回的任務還得由我們這五十人前去執行。”

常子依張口還要再說，昌睦公主帶着唐頌來到了外間，私下裡叙話，“再等兩日，等四哥和表兄的兵馬到位，添些人手再做部署。”

唐頌認真的視着她，“昌睦，行軍打仗，必須斟選最優的方略，這當中最忌人際私情，任何人都不該是例外。”

軍情面前，不論人情。

咨閱不得不承認，她在朝堂斡旋的手段與戰争的無情相比，還是相對溫和的，文柄之間是溫柔的絞殺，而兵柄之間是純粹的厮殺。

假設吐蕃有詐，在蘭州城内設下埋伏，那麼唐頌的這一選擇很有可能是有去無回的選擇。

唐頌這類人的軸心穩固強大，她要報仇，她有使命，她可以将生死置之度外，一往無前。

咨閱隻有尊重她的決定，目下，許可她，與她相互砥砺，是對她最大的尊重。她默默颔首，唐頌擡眼望出廊外，“昌睦，我的這幫手下，如有人遭遇不測，将來請朝廷給予厚恤。”

“唐頌，我答應你。”咨閱承諾：“吾之一言九鼎。”

唐頌臨行前，蕭羽追了上來，“唐頌，留步。”

他陪她走到她的馬跟前，“我可以跟你一起。”

她擡眼，望出他的肩線，望着極遠的天邊笑道：“洛城的一批鋼材馬上就要到原州了，給我們花鳥司鍛身漂亮的戰甲吧，有花有鳥的那一類。”

她說完，回眼同他對視一刻，牽過馬騎上後，又沖他笑，“提前謝謝你了。”

她走遠了，蕭羽追望她的背影，她躍馬揚鞭，馳入了晴空裡那輪正在西移的紅日，融在裡面。

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酉初，經過崇信烽堠時，它已經人去樓空了，唐頌留下五名花鳥使駐守，帶領其餘的人手前往蘭州。

蘭州城門洞開，她看穿它，半扇夕陽正坐于一道城牆邊緣，那是一抹均勻濃郁的顔色，像迎親時，締結新娘與郎君他們之間的那枚繡球。

她等候，半個時辰後，鐘黎一行人身披紅豔從城中出來。“烽帥，”他彙報：“粗略探了一遍，沒見着人影兒，不過不能确定就是空城，範圍太大了。”

“你留在外頭放哨，”唐頌說着看向韋笙，“我倆帶人再去探一遍。”

她跟韋笙各帶了屬下，共計二十個人，入城後再次進行摸排。

從蘭州以西開始，城池的建制以禦敵和作戰為目的，營壘的配備比較完善，是她熟悉的樣子，但唐頌不喜歡城内的氣息，它殘留着一種被異族掠奪後的氣息，分明是大秦的地域，卻使人感到陌生和抵觸。

二十人四下散開，落入偌大的城池中，相互之間沒有視野，遇到險情，需要自己當先應急，然後嘗試向同伴發出預警。

深入城中，四周的牆體高聳，死寂将人包裹，向内推擠。唐頌一手按在橫刀上，側身沿着牆根向前摸排。

經過一個轉角後，忽然有股力量搭上了她的肩頭，像是熟人招呼她時搭肩的動作，她想回頭一探究竟，卻強行按捺了這份沖動。

因為她曾聽說，部分突厥和吐蕃兵士訓狼的手段神乎其神，将狼訓成了人形，它會尾随在人的身後，悄無聲息的直立起來，将一雙前爪搭在人的肩上，在人反應回頭的時候，咬斷他的喉頸。

唐頌放緩腳步，瞥向自己的肩，一左一右搭着兩隻尖利的狼爪，脖頸後一股熱息襲來，是野獸口中那股腥臭的味道。