落聲行禮告退，“等來日，奴婢再來陪娘娘解悶，為娘娘排解心中的郁結。”
硯庭恬然笑道：“好，一言為定。”
入秋後，宮内各處欄檻花缸裡的菊争相盛放，秋風撕裂它們的花和蕊，将它們碩茂的花瓣帶走帶遠，玩/弄夠了，零零散散地抛灑在宮道上。宮人們的足靴經過時，将它們碾出汁水，攜走它們的餘香。
落聲離開景绮宮後步入一條甬道，盡頭出現他人的身影，他提着刀向她走來。她回眸，身後不見有他的同僚。
他走的很快，官袍駕着秋風飄蕩，驚起一地黃花。她再次看向他時，他的刀刃已經逼至她的頸間。她被他推倒，肩胛狠狠撞在了宮牆上。
很痛，她忍着，不透聲色。
“别裝，”他冷笑着說：“你很清楚你自個幹了什麼。眼下老老實實招了還來得及，交待清楚梁熙君的下落，免得受皮肉之苦。”
她乖乖屈服于他的刀下，微顫的眼仁含着刀光，他的刀光此時看起來是明淨潔白的，映出他額上黯黑的烏紗。
“張嘴說話，别裝傻。”他把刀刃貼緊她的喉頸，“你這麼聰明，應該知道皇後娘娘的供詞漏洞百出，景绮宮内隻要有一人能證明娘娘的供詞與當晚的事實不符，花鳥司就能找到第二個、第三個……到時候不光你，為你做僞證的皇後娘娘也難辭其責，你确信要累及他人麼？”
她輕輕搖頭，脖頸被他的刀刃刮出血痕，輕聲地笑，“你不會的。”
什麼？
他不懂她這句話，隻用冰冷的眼神發問。像他這樣的花鳥使，冷靜的習性永遠壓制本能的反應，話是不會沖口而出的。
“順永四十四年，花鳥司平上官瑾之冤案，平康初年，花鳥司南下八州選拔二百名寒門學子入學。這兩件公務給花鳥司攢起了好名聲。”
“韋司長，展鷹犬之用，還是展鷹揚之才，你作何選擇？”
“那麼我問你，”韋笙靠近她冷嗤，“梁熙君身為花鳥使，齊王一派斬賈府滿門時，你可曾問過她這個問題？”
“捉拿賈府滿門的人是梁熙君，”落聲擡眼凝視他，“韋司長要報仇，就該找到她，殺了她。她的事，與我無關。”
韋笙哂笑，“我殺了你一樣報仇，梁熙君知道了，會如何呢？”
“她知道了，要麼覺得你濫殺無辜，殺了一個與她無關的人，要麼，她便是第二個韋司長。”她斂起笑意，淡聲說。
第二個他，慘遭失親之痛的他。他殺了自己的姐姐。
韋笙眼裡生出恨和怒，逼視她說：“為什麼要回來？”
什麼？
她的疑問幾乎沖口而出，終于還是遏制住了，她以為他會輕描淡寫地說“我願意賭這一半的概率，如何？”
他竟沒有。
他看着她的嘴唇蠕動，表情諷刺，“為什麼要回來，明知道死路一條不是麼？”
她伸頸，踮起腳尖靠近他，平視他，她的頸與他的刃磋磨出了紅。
“那便請韋司長查明事實，屆時，我願與韋司長證對是非。”
死路一條，她回來就沒想過要活着。可梁熙君要她好好活着，徐硯庭讓她活了下來。
為什麼要回來？她也不知道。
“好。”
韋笙放下刀，收刀入鞘，“那你就乖乖等着。”
她靜靜看着他，眼睛裡流露出遲疑。他一手扶刀，不再看她，看向了甬道的一端盡頭。
“滾。”
她官袍的一角随風飄起，遵令從他的餘光裡消失，留下零落幾片花瓣，它們無處着落，被風牽引着，附着在了他官袍的下擺上。
他嫌惡，彎腰去拂，它們被他拂出淚水，被他身上的花紋安慰簇擁，粘在了一起。他暗啐一聲作罷，提刀向前走去。
甬道内回蕩着她的話。
“韋司長，展鷹犬之用，還是展鷹揚之才，你作何選擇？”
嗤，自作聰明。
平康初年，九月初一，朔望參朝日。
唐頌駕馬到達芳林門換韋笙的值，“怎麼說？查清楚了麼？”她問：“那梁司藥跟梁熙君到底有沒有關系？”
韋笙與她擦肩，下着階說：“此事就不勞唐司長操心了。”
“很好。”唐頌道：“我這頭巴不得少一事。”
韋笙走後，門上來了一位熟人，前任花鳥司刑司司長、現任千牛衛上将軍高枧溪，他開門見山地道：“長話短說，那個行刺的申育，确實是順永三十八年，我父親從原州選拔出來的藝伎。因姿容美麗，擅繩技。”
高枧溪的父親是朝野内外無人不知的那位花鳥使：高純獻。
中秋大宴當晚，唐頌親眼見到過申育的簿籍，負責選拔申育的官員是順永年間的花鳥使高純獻，原因是姿容美麗、擅繩技。
也就是說，申育的簿籍是真的。
唐頌颔首道：“此事我向上官蒼蒼求證過，她說她對申育這個人有極深的印象，兩人甚至算得上是點頭之交。”
上官府的冤案被平反前，上官蒼蒼在雲韻府
一困就是四年，她的見聞可以佐證一個事實：申育入宮确實有一定年載了。
接着她笑了，意味深長地說：“行刺一案已經結案，朝中無人追究申育到底是怎麼入宮的，高上将可代為轉告，請高司長放心，此案牽扯不到他的身上。”
她口中的這個高司長是對是高純獻的尊稱。
高枧溪稱是，“我父親也說，當朝之事，從來都與朝外之人無關。隻是機緣作弄，他從未想到自己當初選進宮的孩童，多年後會在某場局中生亂。”
也就是說，他今日并不是為了他的父親訪問芳林門，兩人沉默相視片刻。
他是來叙舊的。
“花鳥司少人了。”高枧溪笑得無奈。
“至少人還活着。”唐頌說。
“我父親還說，這宮裡都是局，局裡的人都是囚徒，囚徒們被困在一起，隻會相傷，因為頭頂的天，能見的就那麼大。”
“你是麼？”她問。
“什麼？”
“囚徒。”
“不知道，我不知道唐頌，也許是吧。”
她聽出了苦悶的調。
“你是麼？”
他反問。
“是。”
她承認。
高枧溪走後，又來了位熟人。昌睦公主眼裡映着秋色，一身官袍和兩隻烏紗帽翅随着秋風飄浮不定，原來任何人都是會走急走快的，憑她是具金身玉體。
“我多次挽留，他拒絕了，四門館博士一職也一并要辭。”咨閱平靜地說。
她指的是段浔。
她同她一樣，也是一身寂寥的着裝，花鳥服上的花遇秋枯萎，鳥的魂南飛去了。
“殿下再試最後一次。”唐頌平靜地回應，“這次，請殿下盡量坦誠。”
秋色入宮，給苑牆檐柱的朱紅裡摻了份黯淡，段浔邁過承天門、嘉德門，步入太極宮廣場，一路遇到的文武同僚們給了他頗多注視，大概都聽說他要辭職了吧。
他請辭的文書已遞往舍人院，門下省會在今日的朝會上覆核通過，從此他便與這裡絕緣了，他要離開皇朝，離開長安，避開令他神傷失望之地，回到白州，他的故鄉。
趕早朝的大臣們從他身旁經過，匆匆步履聲和人言低語聲回蕩在廣場内，奏響一曲含思婉轉的哀歌，置身事外時才發覺，朝中是如此喧嚣。
有人撞到了他，撞得他趔趄，匆匆向他道歉，匆匆地走：“請學士海涵。”
有人攙扶他道：“學士當心。”
段浔立穩後道謝，低頭整理衣冠時看到一雙龍靴，他擡頭，确認對方身份後再道謝，“有勞靖王殿下。”
靖王垂眼，用靴尖觸了觸地上凸起的那塊磚，對他道：“煩請學士告知工部，太極宮廣場有處地方該修整了。”
他今日離朝的消息，靖王的視聽就是再滞塞，也不可能沒有絲毫耳聞，朝中之事他已無心左右，太極宮前的一塊磚，為何還要交由他來留意？
靖王并未顧及他的躊躇，話說完轉身就走了。國君已經在升座了，段浔也提步向前走，走出一步又停了下來，他的一隻袖筒中有異物。
他一手伸進去，拿出的是一根笄，他的女兒段年憶及笄時，他送她的那根笄，笄的一端墜着一隻長命鎖，是他送給齊王世子的那隻長命鎖。
哀歌戛然而止，耳邊寂靜無聲，他驟然擡眼，四下相望，最終把目光落在了一處。于是他也開始匆匆邁步，一步一步，登上舍人院的高階。
殿内，中書舍人杜郁茂手捧他的辭呈向他望來，年輕文臣的眼中含有昭昭白日光，“學士回心轉意了麼？”
他在班列中預備行禮時，禦座上的天子坐穩了身姿。有一人出現在了他的身側。
“學士，在您看來，我與禦座上的那位相比如何？”她向他發問。
他答：“美玉之于頑石也。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”衆臣在禮部官員的導引下，拜望天子。
她合衆人之聲而笑：“在我眼裡，朝中的鼎鼐之職，非學士莫屬，他人無可替代。”
她向他發出扶持賢君，蓄謀宏圖的邀約。
他合衆人之聲回應：“段某從未有圖許重望高名之心，但也絕不做庸碌無為之人。”
他應邀。
丹墀下，各司各部的官員逐一回禀公務，秦哲聽得心不在焉，耐着性子與他們共議朝事。
直到無人再出列上奏，段浔仍在中書省的班列中靜立，秦哲透過冠冕上的垂珠視向他，對方目視前方，沒有看向高處，他一等再等，等得殿前生出尴尬的寂靜，對方似乎仍沒有開口的企圖。
“段學士，”他主動發問，“朕聽說，你的辭呈已經遞給了舍人院。”
段浔恭敬俯身，“回陛下，那封辭呈，臣已經收回來了。臣近日晝夜不眠，左思右想，最後決定暫留朝中，以奉先帝遺願。臣是先帝親命的一員政事堂宰執，臣不能辜負先帝的信重。”
先帝，先帝，好一個憑恃先帝的說辭。
秦哲慢提唇角，眯眼看向杜郁茂，“杜舍人，段學生的辭呈，你還給他了？”
“回陛下，”杜郁茂俯身答曰：“是。”
“說辭便辭，說留便留。”秦哲視着兩人冷笑，“段學士出入朝中，仿佛出入自家後院一般輕便自如。”
“臣不敢，”段浔再俯身，再起身，擡冠望向高處，“隻是臣以為，口頭之言，不足憑信。”
君臣對視，秦哲心底生出一種被人報複的怒意。
“口頭上的來往不做數。”那晚他對他說。
今日他便回他：“口頭之言，不足憑信。”
以子之矛，攻子之盾，有意思。
恨、怒之外，秦哲還嘗到了一味莫名的快感。
“好。”他對着他的臣子笑，“朕尊重愛卿的請願，以成先帝遺願，朝中怎麼能缺段學士之類的大賢呢？”
段浔垂下滿頭的烏紗和梨發。
“謝主隆恩。”
散朝後，咨閱仍從芳林門上出宮，門上那位花鳥使正在逗她的狗，見到她，她起身行禮。
她跨過門檻，駐足免她的禮，側眸看向她，“唐司長是如何說服段學士留下來的？”
唐頌起身擡眸，平視她道：“那麼請問，順永四十年，禦史台有官員通過奉膳局向先帝遞送夾片，彈劾太子秦舒審查上官瑾軍糧案時用刑酷烈一事，殿下可知内情？”
笑意從咨閱的眼中溢出，她笑而不答。
唐頌似笑非笑，“殿下，每個人都有秘密，不是麼？”
兩雙笑眼相視，她們從對方眼底探究到了各自的幽微之處。
每個人都有秘密，秘密得以使人聯結，維系信任。
“我的那間筆墨作坊馬上要開張了，屆時請唐司長光臨，賞臉捧個場。”咨閱笑着邀請。
“不敢，殿下客氣。”唐頌笑答：“臣一定前往。”
駕馬向前行，席淺潾在她身後輕聲籲嗟，“唐頌此人，鷹揚之志，鷹犬之才，可信，但也不可不防。”
咨閱喝了聲馬，昂首提唇，“講利益，好過講信任。”
席淺潾附和一笑，“确是。”