順永四十四年，臘月二十四。公主府。

昌睦公主在府中的一處庭院裡生了炭火，備了熱茶待客。

最先到的是唐頌，她在朝外行走時不穿起居郎的官服，而是穿花鳥服，那襲錦衣的紋樣繡在茫茫雪色間，遮掩了大片荒蕪。

咨閱望着她扶刀一路走近，免了她的禮問：“聽說四哥答應要給馬了？”

唐頌應是，咨閱比手請她喝茶，瞥了她身旁那位魁颀的昆侖奴道：“此人唐司長可曾見過？”

“時間倉促，”唐頌回道：“臣跟殿下一樣，也是第一次見。”

兩人說着，席淺潾帶了人來，鳴蜩介紹完自己，又來介紹他的朋友。

“慢着”，咨閱看向他身旁命道：“自己來。”

面前這位是宮裡的瓊枝玉葉，鳴蜩躬着身，根本不敢擡頭看昌睦公主，唯恐一眼注視壞了禮儀讓對方看出不敬來。昌睦公主話落，他乖乖應着退到了一旁。

他的那位朋友就這樣立在了前面，開口道：“回殿下，草民謝昭回，字雲漢，和鳴蜩是同鄉，原州人。”

咨閱看着面前這位挺立修長的年輕商人，免禮說：“起身回話吧。”

謝昭回立直身後更顯得風姿雄秀，樸素無華的裝束看起來着實不普通了。唐頌把着茶盞默笑，鳴蜩之前可沒告訴她，他的這位朋友姿貌驚人。

咨閱的視野囊括朝堂上下，長安犄角。鴻儒、勇将，何樣的年輕翹楚她沒見過？謝昭回的神形還是超出了她的預料。

“回殿下，”謝昭回微垂着眼說，“草民目前在宣州綏安縣從事紙筆生意。”

咨閱道：“宣州是江西望州之一，該地繁華，文風又昌盛，大秦史上有很多文人賢士都曾遊曆過宣州，我沒有去過宣州，依你看究竟如何，李太白那句“魚鹽滿市井，布帛如雲煙”可否屬實？”

“回殿下，屬實。”謝昭回道：“宣州山川秀美，商市繁盛，确為通商鬻貨，萬貨雲從的奧壤之地。”

“宣州底蘊深厚，文雅尤盛，”咨閱道：“在此地做紙筆生意，算得上相當有頭腦了，但是相對而言競争會更大，受到的制約也會更多。”

“紙筆生意在宣州已頗具根基，商市基本由當地的商人壟斷，确實不易做。”謝昭回應是，“草民的生意才算是剛剛有起色，眼下亟待擴大規模，無奈草民在宣州無名無望，信譽極低，宣州的州縣衙署包括當地的錢櫃都不肯向草民提供借貸，所以草民隻能入京尋求機會，但是結果不盡人意。”

“京中衙署的公廨和地方公廨一個德行，一般隻貸給富商巨賈，公廨錢生利後是要用來補貼官員俸祿的，他們求得是穩妥，錢櫃自不必多說，他們更為功利。”咨閱道：“我最近同一些商賈來往，也拒絕了很多人，談生意麼，有時候要講緣分的，隻要投緣對脾氣，一切都好說。”

一直未曾擡眼的謝昭回在此時擡了眼，他望向咨閱，靜待片刻确認她言盡時方啟唇，“那殿下看我，合您眼緣麼？”

鳴蜩聽到這話吓了一大跳，謝昭回不僅不遵禮節直視昌睦公主，竟然還膽大直接的反問對方。他雙腿發軟，替人請罪的話幾乎破口而出，這時唐頌看向他，向他打了眼色及時阻止了他的意圖，為對話的兩人辟出一方靜地。

那雙眸裡含着連亘如帶的星群，在他凝神時，雪天裡的陰暗開始銷聲匿迹，漸露璀璨。

咨閱把着杯，心腔内一聲響，是她預想中的一雙眼睛。

謝昭回看到的昌睦公主不是金屋嬌娘，不會因他人的注視而垂落眼睫。她不飾钗裙，雪色上妝，一手靜握杯盅時，便是獨立天地間，清風灑蘭雪這樣一位人物了。

她目光尖銳的看着他，眉眼間是一種模糊性别的神韻，“還好。”她輕描淡寫的說。

昌睦公主口中的“還好”二字極具分量，等同于一句誇贊了。有戲！鳴蜩暗喜，今日出面的雙方說不準真能把事情談妥。唐頌則是默默品茶，隻做一個旁觀的局外人。

“殿下還想了解什麼？”謝昭回追問，“草民一定坦誠相告。”

他積極争取的态度讓唐頌側目，此人很會把握與人來往的分寸，言談舉止間盡顯真誠，不是某些商賈市儈鑽營的嘴臉，昌睦公主對其印象“還好”大概也出于這個原因。

“你是原州人，”咨閱順着他的話問，“為何會到往宣州謀事？”

“草民開蒙後在縣學内讀過幾年書，後來父母雙亡，家道中落後便放棄了讀書入仕這條路，近些年草民通過耕作存了一些家資，又聽說有鴻儒逸士在江南道的寺學内授課，于是草民便趁農閑時前往江南兩道遊曆，後來草民發現寺學内的環境其實很艱苦，唯一的便利之處是房舍幽靜，畢竟入寺讀書的以寒門學子和落榜學子居多，他們交納的學費有限，寺學能為他們提供的飯食、書具也就有限。在遊曆過程中草民結交了幾位士人，起初我們隻是為部分寺學捐贈紙筆，供寺内學子們所用，接觸紙筆這門生意後，就想辦法慢慢做了起來，盈利後再用來資助寺學。宣州教育底蘊深厚，草民在綏安的寺學内寄寓的時日最久，對那裡最有感情，所以便選擇在宣州謀事。”