靖王？何意？聖心難測，話鋒轉折完全超乎意料。

唐頌不明所以，率直發問：“陛下懂得星命之學？”

這一問問的殿中所有人大吃一驚，起居郎和起居舍人難以置信，暗暗相觑，公然質問皇命？何等猖狂！

皇帝不怒反笑，笑聲又引來輕咳，愈發暴露出聖躬違和，“朕不懂福禍壽夭，天命八字，随後可以讓司天監測算。”

這番話無疑又被左右人手記錄在案，隻等日後落實。唐頌體會到了帝王權術的高明，字眼中早已設置了圈套，隻等她乖乖落入。

匪夷所思，未見過他人，卻被迫與他人有了交集，而且避無可避。

不容人多想，殿外由遠及近傳來急促的馬蹄聲，打斷了這場對話。皇帝擡起手邊杯盅慢飲一口茶，自言自語般輕喟：“說曹操，曹操便到。”

唐頌暗松一口氣，看向了門外。

牖間鑲着一方雪色，一人一騎踏得滿地玉碎。直至丹墀下，馬蹄聲才慢了下來，那馬兩肋淌着血汗，馬脖高昂，雪片白沫子從鼻中噴薄而出。

來人幾步登高邁過門檻，隔着兜婺面甲，唐頌看不清他的臉，卻能感受到他的注視，因為他的熱息似在她眉前。

他給人極重的壓迫感，到了禦案前也并未收斂，摘了頭盔攜在腋下免冠面聖，開口便是質問：“為什麼不給糧？武州差點就被踏平了！”

又來一個狂的。

來人音調不高，但膛音裡夾雜千裡馳騁的喘息，驚得大殿熏爐裡的炭火也要跳上幾跳，“你兒子這張臉要花了！”

他側臉正對着唐頌，幾道狼爪印滲着血，壓在眉峰上觸目驚心。皇帝一陣急咳後，屈指敲了敲禦案，“這是刑部的公文，你看了再說。”

為什麼不給糧？這也是唐頌的疑問。

皇帝催促他，“看完了，給客人。”

他蹙着眉，看也不看，伸長一臂把那份文書遞給唐鈞，仍看着皇帝問：“這兩位是？”

唐鈞拱手行禮：“河州都督府唐鈞。”

唐頌跟着哥哥一起見禮：“河州都督府唐頌。”

他循聲望了過來，皇帝替他介紹道：“靖王。”他颔首，再道：“秦衍。”

眉眼相照，目光相交，無需言語，她看到了他眼中一閃而過的兵戈殘影，他看到了她眼底沉積的血水屍身。

河州抵禦吐蕃的同時，武州在與突厥厮殺。他們面臨同樣的困境，因糧草短绌，兵力羸弱不堪。

秦衍上階前，看到牖間她的影，山澗裡獨升的一輪月，确是大漠長河上才能生出的景色。

相顧隻在一瞬，視線雙雙斬斷。他看向皇帝，目含诘問。她垂眼去看唐鈞手中的文書。

為什麼不給糧？

刑部調查文書如下：

“戶部倉部郎中上官瑾勾結豐德倉倉督左銘璋，錄事楚恒，司倉魏遠偷運倒賣豐德倉軍糧以謀私利，河隴轉運使獨孤上野轉調軍糧時，上官等人事迹敗露……”

兩日後，唐頌和哥哥從兵驿出發回河州，軍務怠慢不得，他們需要盡快趕回去戍邊。貪墨軍糧的大案，必由三法司會審定奪結果，前後調查取證審理，章程繁複。雖然憤恨，但他們耗不起這個時間。

回程途中，唐鈞道：“京中人多眼雜，不便細問，頌頌，你為何将來想在長安謀職？”

“因為都督府在京中沒有熟人，消息太過滞澀。”唐頌咽下一口雪風道：“以後我充當哥哥的耳目喉舌，了解長安的動向，保證河州上下再也不缺糧吃。”

“長安的人心不好猜，差事不好謀，我舍不得讓你去冒這個險，我答應過爹，要照顧好你。”唐鈞被寒風吹紅了眼。

“哥哥别難過，”唐頌安慰道：“唐家的門楣緊靠你我也撐得起來。”

“我還擔心聖上的那番話，”唐鈞道：“素聞靖王脾性頑劣，他面聖時都敢沒規沒矩，怕是給慣壞了。”

“天顔沒有我想象中的嚴厲，”唐頌不以為然地道：“聖上可能隻是一時打趣，哥哥不必在意。再者，我不是好欺負的人，不會輕易任人擺布。”

對于擅用長刀弓箭的人來說，即便她是個及笄之年的姑娘，铿锵措辭也并不違和。

“的确，”唐鈞望着回家的路，“爹說過，咱們唐家無孬種。”