“兄弟，明白就行，對吧？”呂蒙哈哈大笑，見绯鈴一個人蹲在湖邊編草環，便丢下步骘，前去她身旁保護。

步绯鈴察覺到有人靠近，卻依舊若無其事地拔水邊野草，編織手中的草環，呂蒙撓撓頭而歎：“你喜歡編草環？要不，我教你幾個更好看的？”

“不要。”绯鈴抿唇而沉聲，她将編織好的草環一個又一個往湖中抛去，直至力竭，亦不罷休。

草環浮在水面，随着江水，浮着浪花，連作斷斷續續的一葉舟，渡向大江，流向東海。

再回首，呂蒙捧着一堆照着绯鈴的編法而制的草手環與她：“繼續？”

步绯鈴回眸瞥了一眼，呂蒙做的手環很是好看，精緻而漂亮，但她并沒有興趣用旁人作的物什，隻冷不丁地回答：“多謝。不用。”

呂蒙尴尬地憨笑半晌，喃喃道：“在我流離亂世、逃亡江東時，發現富貴公子對這蒲草編織的手環很是感興趣，那時候窮，做了好多拿去賣，後來他們人手一個，玩膩了，也就沒興趣再買，唉！”

說着，呂蒙深深長歎，卻未注意绯鈴的動向，隻見她一個溜身，沿着湖畔向西北而奔跑去。

呂蒙趕忙去追，至少不能讓這小妮子丢失在他視線，若出了什麼事，練師定饒不了他，那、孫權更饒不了他。

好在呂蒙已二十一歲，青壯之年，魁梧之姿，輕輕松松便追上步绯鈴，将她橫攔住：“别亂跑。你阿姐會擔心。”

“我的事與你何幹？”绯鈴冷聲反問。

呂蒙愣了半晌，磕磕絆絆地解釋：“當初在來赴江東路上，我可記着你為我說好話。”

步绯鈴冷笑道：“那你人還怪好。”

呂蒙：“……”

“不是，我招你惹你了？冷嘲熱諷我作甚？”呂蒙才不藏着掖着，當即挑明話而說。

“我不需要你跟着。”绯鈴亦直接把話說明。

“不行，得讓我把你交到練師妹子手上，我再走。”

“你煩不煩！”绯鈴欲哭無淚，她隻想一個人靜一靜，偏偏有這麼個狗皮膏藥監視着。

倏忽間，陰雲密布，春雨淅淅瀝瀝而落，呂蒙忙将外氅脫下，作篷護绯鈴：“進來！回去。”

步绯鈴立于原地，不願動身，呂蒙無奈地歎息，收頓面容，扭曲眉目作惡臉，厲聲兇道：“老子十五六歲便敢殺人，你動不動？”

“不動！”步绯鈴直腰昂首，堅決不屈服。

“哎呀呀呀！你、你！”呂蒙沒法子，雖是跺腳無奈，但仍以外氅作篷為绯鈴擋雨。

春雨濺落于泥，草土芬芳彌漫四野，绯鈴仰首眺望步翾入葬之處，已是白霧缭繞，仙雲紛然。

绯鈴雙膝跪落于地，含淚凝睇，哭聲如莺，輕而凄凄，“阿兄……我好想你，你回來好不好……”

“阿璎！”步練師紙傘尋來，泥濺與裙裳，急聲切切，又作禮感謝：“多謝阿蒙。阿璎快起來。”

“不……自八歲來我每每思念阿翁，可他的音容我早已模糊……我好怕、好怕有朝一日我也會忘了他……我不想這樣，不想……”

自見步翾棺椁，绯鈴便在壓抑自己，她還在盡力安慰姐姐和母親，可誰知她才是受打擊最大的那個。八歲喪父、十二歲喪兄長。

此時，她已徹底崩潰，她還記得，父親時常抱她于膝，親傳教義，不似對步翾與練師那般嚴苛，她也曾問過阿翁，為何不嚴于她，得到的是一句笑答，“有你兄姐在前訓我，我怎還敢嚴苛于你。”

是啊，步翾和步練師，打小便寵着她護着她，她似個長在溫室的花，卻獨自盛開在冰天雪地中，兄長和姐姐對她越好，她越愧疚，隻想着怎麼才能讓她們開心，乖巧地令人心疼。

步練師将紙傘遞給呂蒙，便蹲下身緊緊抱住妹妹，喃喃撫慰：“還有我，阿璎，還有我和娘。快回去罷，下雨了，娘很擔心你。”

“阿姐……”步绯鈴緊緊抱住姐姐，哭息直至昏厥，才被練師抱回去。

另一邊，孫權帶陳武及孫俨辛夷歸吳縣時，已是春正月底。不料，縣中卻有位不速之客。

曹操使者，劉琬。

劉琬本欲求見孫策，卻不料孫策征戰在外，隻得與吳瓊相聊：“司空在朝，聞讨逆遠修江東，念其勞苦，特遣臣來此，為加錫命。”

“使者辛勞。隻是讨逆如今尚于廬江平亂，未歸吳縣，便由妪為之領命。”吳瓊起身拜謝司空之禮，緩緩坐回正席。

劉琬颔首再道：“司空願結曹孫姻親。不知太夫人，意下如何？”

吳瓊坐于正席，含笑而搖頭：“婦年事已高，久不問家事。此番大事，不若問與讨逆。”

劉琬尴尬地淺笑兩聲，他并不想關心孫策的意見，他知吳瓊有權力決定此事，隻是在揣着明白裝糊塗罷了。他此行的目的可不是想被踢來踢去，索性把話挑明：

“今我此行，受司空重托，已攜其弟女曹亭渡至江東，年恰豆蔻年華，欲與讨逆四弟匡，締結姻親。”

吳瓊歎然沉默，再無話可言，明面是曹氏主動請聯姻，且已遣宗女渡來，若是還婉拒，天下皆将知孫氏不給司空面子，彼時孫策尚須勢力鞏固，若毀此姻，恐是來年之姻親皆難做，如此，她已不能再推脫。

“不知司空使者來臨，有失遠迎。”孫權聞聲而踏入府堂，如今兄長不在吳，他便是府中長兄，自該接見一番，“兄長尚居廬江，未能歸迎，還望見諒。”

劉琬起身迎見，竟是一帶着絹紗蒙眼的公子，他在中原，不知此事，一時有些詫愕：“這位是？”

孫權敏捷地入座席中，與劉琬相對，笑道：“我乃孝廉，讨逆仲弟。今日雙目不适，還望使者見諒。”

劉琬見孫權舉動正常，便沒有多想，又靜靜打量孫權，笑歎：“原是孝廉。司空在朝，聞孝廉才秀明達，已命揚州刺史嚴象舉卿茂才，不日，敕令将至也。”

孫權謙遜道：“權庸質之子，何堪茂才？深愧司空厚愛。”

“公子謙遜。”劉琬笑捋胡須，已察覺孫權在百般阻撓聯姻，且看他還有何話。