“我有從弟，名皎，時年十五，恰可與練師相配。子羽所求不過家人安康，隻要有我在，大可放心。”孫策并不願弗了步翾的意，但要他和練師作配，是萬不能，便将此事先按下不表，練師這年齡也不至于火速成婚，一切皆有回旋餘地。

“多謝将軍。”步翾凄聲而謝，又道：“翾……還有一事。”

“子羽請講。”

步翾微頓了頓，兩珠淚水滑落臉頰，“家母臨淮路氏，遣我來皖城，救其妹夫婿橋家二女。”

“她們已得救。”孫策回道。

步翾已知練師沒能去攔住孫策周瑜納二橋，他隻恨自己來遲，未能救得一衆妹妹。

但他不知的是，練師也無法原諒自己，在孫策破門來救之時，大橋令她休得作聲，否則定與她斷絕這血親姐妹之情。她知大橋是在保護她，可她也想過很多遍，她若那時起身懇求孫策，會不會能讓她們還以自由。

可這已經過去，再無任何可能。

步翾苦笑道：“家母深思表侄女，可否允我，帶她們歸去舒縣一見。”

“你身子虛弱未好，不若我遣陳武去舒縣接她們來此，與你團聚。”孫策否絕他的請求，卻也找到另一個途徑去實現。他不可能放任大小橋離去，并已答應步翾照顧其母妹與妻，接來皖城，才是最佳之選。

步翾苦笑良久，方作答：“将軍有心。”

孫策覺這話十分刺耳，可他也确是另有私心，他很喜歡大橋，并不願輕易放手。

孫策離開步翾屋中，步練師即刻起身而迎，請道：“将軍，遣我歸去罷。”

“嗯。傳子烈今日便行動，赴舒縣迎路太夫人等家眷來皖城。”孫策宣令而道，心情極度複雜，他這才注意到已初長成的練師，果真是出落得傾國傾城之貌，比之二橋更美甚數分。

若是弟弟見她，該有多意難平。

步練師也有意回避孫權，好在，未曾與他打照面。陳武收拾好馬車後，她便立即潛匿于中，待陳武将一衆物資備好并挑選随從，便同出發啟程。

臨行前，陳武遞來一個溫熱帶殼而幹燥的雞蛋，應是剛煮好不久，并被有心晾幹半晌，“揉一揉你的臉頰，被路太夫人瞧見了可不好。”

練師接過雞蛋，那餘溫随殼身熾熱掌心，心亦随之激蕩，似萬千愁緒，卻化作一聲隐忍的确認：“是他與你此物罷。”

“姑娘如初聰慧，我瞞不住你。”陳武揚鞭促馬，疾馳于道。

練師苦笑兩聲，将雞蛋殼細細撥開，而後揉撫臉上那幾道傷痕，盡量讓它們消散。

一天一夜後，算來将至舒縣，途中練師請陳武買來胭脂水粉，陳武一衆疾速奔赴至舒縣城外，她将之覆于面上，掩去淺淺傷痕，又指路陳武，以最快速度去到家中。

步家府邸位于舒縣之北，院落攏共五間，雖不算大，亭台樓閣一應盡有。于城外西南十裡處還有一處莊子，院落三間，依山傍水，閑雅清幽。

自步修身死淮陰，路禮希獨自帶着兒女們避難逃離，一路風餐露宿，又遭受女兒失蹤的打擊，勞累憂心，縱是步翾帶回練師安然的消息，她亦落下不小的病根，至今纏病于身，雖不至于卧床不起，但氣色虧虛，不知年歲可幾何。

聞練師回來，路禮希堅持起身來迎，緩步姗姗，身姿婀娜，着一身青黛色絲錦裳，一颦一笑，盡似弱柳扶風。可她沒有看到表侄女，隻有練師。

“阿娘，孫将軍定克廬江，遣将來接我們去皖城。”練師含淚而迎，攙扶母親。

“廬江安定……甚好、甚好。”路禮希雙眸噙淚，激動不已，可她卻發現練師塗抹了粉白的胭脂，她知道，女兒從不作這些東西，難道……

她身後跟來一個十二歲的小女孩，小巧精緻的臉龐，雙眸若冬雪映皎皎明月、肌膚若初夏白色薔薇花，與練師容顔相似，絕世傾城已初顯，驚為天人。

“阿姐！你又回來啦！嗯？阿兄呢？”步绯鈴踱步而躍，天真無邪，練師見她奔來，蹲身而迎，将她抱在懷中，绯鈴輕輕嗅吸，喃喃驚喜道：“阿姐今日好香啊！”

“阿兄在皖城，待與将軍西進。”練師緊貼妹妹臉頰，于她耳畔低語兩句，又示意陳武道：“子烈，我們今日且作歇息，待我于家中收拾行李，明日清晨便出發。”

“喏。”陳武恭敬而領命。

路禮希又驚詫與練師和陳武的對話，陳武一看便是官職不低的小武将，竟對練師言聽計從，甚是奇怪，心中的不安隐隐難壓，忙遣走绯鈴。

“楚楚，帶阿璎去院中玩。”路太夫人喚來袁楚，請她将绯鈴帶走，攜練師獨于卧室内聊。

袁楚面色恬淡，眸中卻遍顯滄桑，步練師已知她随步翾渡往荊州，可她卻對那兒發生的事閉口不言，練師追問數次無果，已不再作糾纏。