及至深夜，周瑜乃回屋中歇息，彼時小橋氣息均勻，他一瞧便知并未熟睡，但仍将被褥為她搭好，而後側卧在席中歇息。

翌日清晨，周瑜起身後便往步翾屋中查看，孫策從陳武的禀報得知二橋的表妹是練師，亦來見她。

方一入門，便見練師于步翾榻旁跪得筆直，腰身雖未折，但左臉有三重一淺共四道微腫的紅痕。

步翾半支身子，怒目而怼：“回去。”

“休得動她！”孫策厲聲喝止，上前拽走練師，未及細與闊别兩年的練師多聊兩句，便以眼神示意周瑜将她帶走。

“不。阿兄，你再是攆我走，我也一定要留在你身邊。”練師語字堅決，無半分妥協之意。

“讓她走！”步翾錘手扣榻，雙眸通紅，似一隻泣血杜鵑，氤氲的绯紅早已将過去那溫潤如玉的公子吞噬。

周瑜左右打量這步家兄妹二人，果斷扣住練師手腕，将她帶離。他知步翾身負有傷，若氣急攻心，後果不堪設想。

“練師，冷靜。”周瑜将她帶到院中，溫聲而勸，秋風襲過，他察覺到洞門旁有熟悉的聲影靠近。

步練師難安心緒，幾近崩潰，切齒忍痛道：“該冷靜的是他，是他。”

“我相信你，非你之因。”周瑜應聲而道。

步練師恍一駐眸，似笑非笑，随周瑜的指示，與他安靜坐于院中石凳上，一聽屋中之語。

屋内，孫策屏退衆人，扶步翾躺下，歎聲難止，柔聲關切道：“子羽，究竟發生何事？是何人傷你，與孤道來，孤定撕了那人。”

孫策、周瑜乃至步練師，皆不清楚究竟發生何事，短短三月，步翾從失去音信，到毀去容貌，到性情大變。他們不敢細想，卻又不得不詢問緣由，才能為他一報仇。

“承蒙将軍關心，翾已無大礙。”步翾面無表情地回答，那凄冷而陌生的聲調似隔絕在寒冬裡的冰石，令孫策百般不适。

“子羽，你為我輾轉荊州，疾苦艱勞，孤當謝大恩與你。你有何要求，請盡數而提，孤、定為你做到。”孫策再次試探詢問步翾的仇者，并欲一酬恩情。

步翾苦歎一聲，哂笑兩聲，啼笑皆非，隻冷聲道：“我之仇者，與将軍同，江夏，黃祖。”

孫策瞳孔驟然一縮，江夏太守，亦正是他的殺父仇人——黃祖。他不由地攥緊了拳頭，恨意浮上眉梢，攥拳忍怒道：“步卿莫急，今孤已入廬江，下一個，便是他江夏郡。”

“去年彭蠡澤三郡水患，今又大旱千裡。如此時機，望将軍把握。”步翾一字一頓地說道，已是咬牙切齒，殊不知他心中積藏了多少怨恨。

步翾的眼裡已布滿了紅血絲，眼神中充滿狠絕與兇戾，再不似當年儒雅弘朗，談笑風流。孫策着實有些驚詫，他明白步翾在勸他出兵，而他也有此意，便立即予步翾一個安心：“子羽且放心，兩月之内，孤定舉兵征江夏。”

“多謝、将軍。”步翾通紅的眼睛悄然濕潤，他強制自己冷靜下來，而後欲起身作揖，卻又被孫策扶按回榻上平躺，“休、休要碰我……”

孫策乍被一驚，不知所措地收起雙手，但又心有懷疑，撩開步翾的衣物，驚見觸目慘景，血肉模糊。未及他細瞧，步翾支手奪回被褥，隻得止禮而請道：“翾有兩件事，望将軍答應。”

“子羽快快道來，但說無妨！”孫策驚訝未定，不知步翾傷得竟如此重，心生憐惜與愧疚，哪怕是一百個要求，他也可盡力而為。

“望将軍，來日照顧我家人。”步翾字字沉重，似在安排身後之事般訣告，“我母臨淮路氏，病重纏榻求為良醫。妹練師、绯鈴俱未婚嫁。妻袁氏名楚，為術三女，颠沛經年，惟求一安。”

“許。”無論步翾說什麼，孫策都一一應允，但也發現些許不對勁，袁術三女？怎會嫁與他為妻？不對，袁楚……楚楚？是她。

“舍妹練師，年已十五，望将軍，為之賜婚。”未及孫策細思袁楚之事，步翾已進一步具體而論練師之事。

“子羽意為何人？”

“聞将軍妻周氏病故，而今，可願娶練師為續弦？”步翾直接挑明意圖，或許，這才是他最大的目的。練師若嫁與孫策為續弦，步氏一族定能得庇佑。且孫策已為一方霸主，來年問鼎中原未嘗不可。

隻是孫策沒想到，步翾竟會提此等要求。但他知練師是弟弟喜歡的姑娘，從來沒想過這事。

步翾見孫策沉思不語，便正聲補充道：“相信将軍也早已看出，她有王佐之才。”

孫策遲疑片刻，堅定拒絕道：“但我與她，不合适。”

“将軍可有見過，現在的練師？她已長成，風雅無雙。”步練師離去已是兩年前，而今她已十五歲，亭亭玉立風華絕代，孫策作為一個男人，怎不會動心？

“未曾。”孫策方才确實沒有仔細瞧練師，但他捕捉到步翾此意并不簡單，是以他是好色之人？還是另有他意？他微有愠色，卻不得不先壓着。

“我拒絕此事，并非不喜歡她，也并非認為步氏門第衰落。我倒想問問，此事練師可同意？”孫策斷定步練師不會同意，步翾此舉，是他一人之意。

步翾半阖眼眸，長久不語。