兩名丫鬟竟都沒抱住燕洄。

燕洄合身撲在了長闆前。

府兵僵住了動作，長闆就這麼尴尬地停在空中。

燕洄清瘦的身影如同秋天的落葉，瑟瑟發抖，一看便知，她也怕到了極緻。

縱使冒着被打得皮開肉綻的風險，她還是護住了釋心。

下一瞬，燕洄已被暴怒的沈星溯攥住手臂拽了起來，“你到底想做什麼？”

這迫人的威壓讓燕洄一張嘴險些咬住了舌頭，斷斷續續道：“還請二爺調查清楚再行刑，切勿傷了無辜之人。”

沈星溯冷笑道：“他和府上的丫鬟有沒有私下來往，你最清楚！”

燕洄看着沈星溯深不見底的黑眸，堅持道：“此事皆由奴婢一人所為，請放了釋心師傅離去。”

釋心的師兄見事有轉機，自然要力保釋心，畢竟此事關系着華潭寺的清譽，因而拱手道：“既然此事水落石出，關系貴府内的人員，小僧不便在此地久留，還望沈二爺能放我們歸寺。”

沈星溯臉色極為難看，看也不看他們道：“其餘僧人可以回去，釋心留下！至于你，燕洄……”

他緊緊箍着燕洄的手腕，兀自平複着情緒，吩咐道：“燕洄由我親自審問，先押去柴房看管起來！”

燕洄見沈星溯似乎暫時不會對釋心動手，便不再掙紮，任由兩名嬷嬷推她出去，跨過門檻前，她本想回頭确認一下釋心的安危，可方才沈星溯近在咫尺的駭沉眼眸着實讓她心悸，到底忍住沒回頭，直接走了出去。

沈星溯屏退所有人，一瞬間身體抽了氣力，用指尖揉了揉眉，那股殺欲卻仍在腦内反複沖撞着。

在燕洄為釋心求情的瞬間，他幾乎想立即将釋心處死。

如若從前，他隻是想将這個不守寺規，勾引女眷的釋心逐出京都。

那麼現在，他隻想要他的命。

——

李氏飯後側卧在炕上，枕着青緞面的軟枕，強掙着精神與阮甯蕙閑聊了一陣兒，忍不住打了幾個哈欠，明顯有些困倦。

阮甯蕙知趣地告退了，讓丫鬟環兒扶着緩緩出了門，卻見菊落從外面匆匆趕來，一擡眼看到阮甯蕙，眼角眉梢都是喜色，迫不及待地張口便道：“小姐，事成啦！”

阮甯蕙打手勢讓她住口，拉着她到廊下僻靜處示意她附耳來，待聽到其中緣由後，輕易不表露情緒的阮甯蕙嘴角也忍不住挂上了笑意。

她本想着燕洄年輕氣盛，借着沈星溯的東風，又不加收斂，肯定會有自讨苦吃的那一天。

卻沒料到竟有意外之喜。

她屬實小瞧了燕洄，竟敢在沈星溯眼皮子底下勾三搭四。

拿捏了這個把柄後，阮甯蕙心中說不出的舒爽滋味，思忖片刻已有了主意，對滿臉期待之色的菊落說道：“正好太太這會兒在屋裡頭，你随我過去，将這些事一五一十地禀告給太太，至于如何說得讓太太信服那就看你的本事了。”

菊落重重點頭，難掩激動地用手扶了扶發髻，再檢查了衣裳規整後，跟在阮甯蕙身後進了屋。

李氏依舊歪在炕上，合着眼，丫鬟正用拳頭輕輕敲着李氏的腿，見阮甯蕙等人進來便停下了動作，輕喚了兩聲太太。

李氏睜開眼睛，見阮甯蕙去而複返也有些疑惑，“可有什麼事？”

阮甯蕙柔聲道：“我方才正要回去，趕巧遇見一名丫鬟求着進來，說有要緊事禀告給太太，我想着您還未歇下，我就帶着她進來了。”

丫鬟搬來一隻紫檀木的方杌，阮甯蕙就勢坐下，讓出背後一名低着頭的高挑丫鬟。

李氏眯着眼瞧過去，忽而笑道：“這不是星溯房裡的菊落嗎？怎麼今天不見你在星溯身邊伺候着。”

菊落絞着手，怯怯地喚了一聲太太，情态扭捏，李氏讓嬷嬷攙扶着坐起來，笑問：“可是有什麼事？見了我還不好意思說嗎？”

菊落潸然淚下，哽咽道：“太太不知，奴婢早已被二爺逐出了房裡，遣到茶房裡做工，沒那個長遠的福分伴在二爺身邊伺候了。”

“你在星溯身邊已有七八年了吧？怎麼一言不合不用你了呢？”李氏起初一聽便知有内情，沈星溯不是拎不清的主，心中疑惑菊落做了什麼事惹惱了沈星溯，所以不急着勸慰，依然坐在原處沒動彈，聲音亦沒什麼起伏。

菊落是懂眉眼高低的，立時明白李氏的疑慮，用帕子抹着眼淚，解釋道：“自從燕洄來了後，二爺便冷落了其他姐妹，隻與她一人親近。奴婢本無意挑撥，隻是，燕洄表面上沉穩大度，卻沒想到其實是個愛拔尖兒的性子，奴婢前些日子無意引得她不快，讓她記恨上了，勸了二爺将奴婢直接趕走。”

李氏與燕洄接觸過幾回，那小姑娘面相清麗柔婉，看起來不像是喜歡與人争風吃醋的，便沒一時輕信。

菊落借着抹淚的機會悄悄擡眼，見李氏凝了目，依然沒什麼表情，便接着說道：“您可知前幾日張總管辭去總管一職，告老還鄉的事？”

李氏點了點頭，“星溯與我說過，他說張總管年邁體弱，近一個月賬面上屢次出錯，憐他在府上伺候了這麼些年，也沒追究，隻添了銀錢放他回家了。”

菊落哭訴道：“不是的，太太，是燕洄記恨張總管上次檢舉她一事，她蠱惑了二爺将張總管趕出了府。其實奴婢本不想背後編排她，隻是，今日奴婢又發現了一樁驚天的醜事，這才不得不到太太面前，奴婢實在擔心二爺被那狐媚的坑害得心神不定！”

提到沈星溯，李氏果然上了心，扶着床幫探前道：“你且說來。”

菊落擰着衣角遲疑着不敢說話，阮甯蕙見狀也開口催促道：“你怕什麼，有太太給你撐腰，盡管說出來。”

“是……奴婢路過中堂，看到二爺在審問什麼人，打聽了才知，原來燕洄不守規矩，和華潭寺的弟子有了勾當。”

菊落跪直了身子，一出口就讓李氏白了臉。

李氏慢慢地用手撐着引枕，深深呼出一口氣，指着菊落，“你繼續說。”

菊落不再猶豫，一五一十地禀告道：“燕洄與那弟子的龌龊事被小厮發現，從那弟子的包袱中搜出了燕洄的小衣和手絹，燕洄也都招供了，隻是證據确鑿，供詞已清，二爺卻沒當場處置了那丫頭，隻是壓着這事不讓人傳出去，奴婢瞧着二爺似乎惦念着要包庇燕洄。”