連續多天的下雨，讓幹燥的夏季變得溫潤舒爽。

查莺兒哼唱曲調悠揚的昆曲。

甯毅無神地打起了哈欠，左明則是出神地發呆。

查莺兒唱完後，團扇搭在兩個小男孩腦袋上，一派嬌嗔的模樣：“本角兒唱這麼好聽，你們卻在神遊，哼！”

甯毅笑嘻嘻道：“莺兒姐姐，就是因為你唱得太好聽了，我忍不住想睡覺。”

左明黑漆漆的眼珠子，看向查莺兒，一言不發。

查莺兒不知為何，隻要對上這個小男孩的眼睛，她柔軟的心腸，忍不住可憐他。

“來，小明，到我懷裡來。”查莺兒溫柔地蹲下身體，喚他。

左明不動。

查莺兒沒法，隻得站起，摟住他：“小家夥，你真讓姐姐心疼。”

連綿的雨，淅淅瀝瀝地下。

院子裡的池塘，傳唱出動人的鳴聲。

湛綠的荷花，碩大美麗，送出沁人心脾的香氣。

查莺兒在四方透明的客廳内擺了一張大桌子，上面擱的是文房四寶。

“來，小明，我教你寫字。”查莺兒将他攏到身邊。

“你是這個名字吧？”

查莺兒寫下［左明］，問他。

左明搖頭，說：“我不知道，我沒讀過書。”

這條街的女孩子都不識字，父母一旦等她們到15、16歲，便火急火燎地将她們賣到遠山偏居，以換來一筆豐厚的彩禮。

男孩子絕大多數也沒有進過學堂，就算有幸讀了書，讀完小學識個字，便出來給家庭當苦力，或者外出打工謀生計。

左明一家8個孩子，沒有一個讀過書，他們習以為常，也不覺得奇怪，因為大部分人都沒有讀書。

查莺兒讓他的小手握住狼毫毛筆，自己則是教他一筆一劃地寫下自己的名字。

查莺兒認真地對他說：“小明，一定要讀書。”

她白胖的手，溫柔地摩挲他的臉頰，眼睛充滿希望：“不如你跟我走，我帶你去讀書。”

“走？”

左明敏銳地發覺這個字，他以為她是會一直在這裡待下去。

“唉～小明，姐姐馬上要走了，你不會想我的對吧？”查莺兒垂頭喪氣，有些傷感。

左明小手按住她戴着金色戒指的左手，沉默良久，說：“我會想你。”

查莺兒問：“多想我？”

左明扭頭，不說話。

查莺兒破涕為笑，将他抱在自己修長的美腿上，仔細看他。

左明的膚色，若是與城裡的孩子比較，自然不是特别出衆，甚至顯得有些暗黃。

可在這黃沙四起、沙煙彌漫的山英鎮，卻獨樹一幟，鮮明得散發出璀璨的光芒。

尤其是他漠冷銳利的黑色瞳仁，宛若不屈的鷹。

查莺兒傷感地将左明摟住，眼圈發紅，眼淚一滴一滴落在他的胸口。

“小明，姐姐後天就要走了，再也見不到你了。”

左明問：“你要去哪裡？”

查莺兒慈愛地撫摸他：“回去。”

兩天後，正如查莺兒自己所說，〖暢情園〗門口開了三輛車，正在轟轟烈烈地搬東西。

街上的人都紛紛圍在一起看熱鬧。

查莺兒頭戴白色花帽，紗布遮住臉，有一種猶抱琵琶半遮面的美感。

她完全無視周圍村民對她的指指點點，議論紛紛。

她蹲下身體，屁股圓而結實，被青色旗袍包住，引得男人眼放金光，表情猥瑣。

甯毅跑上前，小聲叫道：“莺兒姐姐！”

查莺兒環顧四周，沒有看到另一個小孩。

直到暢情園人去樓空，寂寥無人，一個小男孩才出現。

他孤單地坐在朱門門口，雙手環繞膝前，沉默不語。

左明一直這樣孤獨坐到了太陽日落夜幕降臨。

回到家，踏進門檻，他被地上的一個黑漆漆的東西絆倒，他踉跄站起身，就着一絲微亮月色，才看清楚躺在地上的竟然是八妹。

她一動不動，像是個死物。

左明抱起八妹，伸出手摸她的鼻息，非常微弱。

他找四姐，四姐不在，六妹和七妹餓倒在床，奄奄一息，三哥不知所蹤。

他将八妹放在炕上，找開水瓶，想倒點水給她喝，沒成想已經空了。

他隻得拿破舊的熱水壺燒水，水缸也空了。

正巧此時，四姐挑滿兩桶水回來，重重的水，壓得她瘦弱的肩，慫下去半截。

“四姐，八妹好像沒氣了，你快來看看。”左明說。

四姐急忙抱起八妹，果真餓得快死了。她像哄小孩，将她一颠一颠，試圖喚醒她的氣息。

此刻，母親束貞打完牌回來，想倒點熱水喝，一提是空的熱水瓶，不禁大罵：“一群逼/養的玩意兒，在家玩一天，水都不燒一個！都死了嗎？！一群狗東西，懶死算了！”

母親罵着罵着開始找孩子們的身影，來到炕間。

四姐顫顫抖抖地将懷裡抱着的八妹給母親看。

母親束貞像搶東西一樣，蠻橫地搶過去，大手捏八妹的人中，又翻了翻她的眼皮。

“你趕緊做飯去！快餓死了！”母親惡氣沖着四姐吼。

束貞将八妹帶回卧室，仔細觀察她，想，的确快死了。

她真想把她丢進河裡去，可轉念一想，丢進河裡喂魚，自己什麼都沒撈到，太虧了。

想了許久，她扭曲的臉，笑起來，越笑越張狂。

又是一年的光景，這年左明6歲。

甯毅從這條街上搬走了。

他有時候會在空地裡枯坐一天。

扈達也沒來嘴賤惹是生非，因為他上學讀書去了。

三哥在外面的工地搬磚，做苦力活，不經常回家。

這天左明又看見母親束貞和之前的老婆婆在客廳裡嘀嘀咕咕。

老婆婆身穿藏藍色衣服，身材微胖，滿口金牙，牙齒伶俐，雖然歲數大，頭腦卻清晰靈敏。

她姓匡，單字一個菊，早年死了老公，沒有子女，寡居多年。

平時喜歡湊熱鬧，善與别人打交道，索性幹起了牽繩搭線的媒婆勾當。

左明豎起耳朵聽母親和匡菊的對話。

母親問：“你這個活能攬不？”

匡菊笑：“好妹妹，有一句話叫‘有錢能使鬼推磨’，到了我這裡，有錢鬼都得給我跪下，這點小事我還是搞得定的，不過我得先看看貨色。”

束貞随後将七妹、八妹叫出來。

匡菊眼睛微眯，湊上去，在兩個半小不大的女孩子身上一頓摸，像是在對某種物品定品相。

匡菊手捏開七妹的齒牙：“太黃了，嘴都沒洗過，有點口臭。”

随後她又牽起八妹的手：“手弱無力，不是活很長的命。”

母親聽出她的意思，這兩個都不是品相十足的好貨。

她巴巴地谄笑：“菊姐，要不是家裡實在沒米下鍋，誰忍心賣自己的親生骨肉啊？！她們倆這點小毛病，可以改，以後多刷刷牙，多吃點長力氣，保準兒沒問題！”

匡菊又細細打量眼前的女孩，随後低頭和束貞，叽裡咕噜說着密話。

左明隔得太遠，聽不清，但看母親笑得哈哈的樣子，他知道七妹、八妹命運已定。

果真不久後，匡菊拿着兩顆大的棒棒糖，塞給七妹、八妹，交給母親束貞一個鼓得凸/起的包裹。

母親束貞臉上壓抑不住地綻放滿意的笑容。

兩個瘦弱的女孩，被親生母親無情賣掉，由匡菊一路牽着，坐在驢車上，伴随漫天沙塵，消失在山野盡頭。

左明這時不僅厭惡母親，而且恐懼母親。

他怕她哪一天也把他給賣了。

七妹和八妹被賣走後，家裡隻剩下他和四姐、六妹。

四姐完全是另一個版本的大姐，任勞任怨操持着家裡大小雜事。

母親束貞拿着厚厚的一筆賣/女兒的巨款，一頭鑽進麻将鋪子，打了個昏天黑地。