阮嬌嬌拔身而起正好撞在車頂上，她捂着被撞的頭頂反駁道：“大人，你這是在冤枉奴婢，奴婢可不敢罵你，奴婢隻是覺得你……”

一氣憤差點把實話說了出來，幸好關鍵時刻她松了口。

看着齊思遠臉上的笑容越來越淡時，直到是他發怒前的征兆，阮嬌嬌改口敷衍道：“奴婢就是覺得，大人應當是累了想睡覺。可奴婢上車時動靜大驚到您，所以才捂着嘴。”

而後她沖着齊思遠甜甜一笑，粉粉嫩嫩的臉上，那笑容恰似晨露中綻開的嬌豔花朵，清新又迷人。

齊思遠移開了視線，輕聲說了句：“有進步，編得很像。”

這語氣顯然是不信。

半個時辰後，馬車在一處叫月桂宅的院落停了下來，是個兩進院子很雅緻。

阮嬌嬌已經做好了，看着有一個嬌滴滴的美人，撲進齊思遠的懷中準備。

然而事實卻是姑娘一個都沒有，齊思遠帶着她徑直進了後院。

宋捕快看到齊思遠進來後，忙迎了上來，“大人來了，曹八斤說隻要我們替他和他家人保密，他願意告訴我們鷹嘴崖的近道。”

齊思遠颔首應了聲好，而後對宋捕快吩咐：“把門打開，本官有話問他。”

“是。”

門一推開，柴垛上坐着一個身形壯實的男子，他手腳被綁，嘴中塞上了布條。

看到齊思遠進來，他嗚嗚地嚷個不停。

齊思遠同意後，宋捕快才取下他嘴中的布條。

沒了阻礙曹八斤迫不及待道：“大人，隻要你們不傷害小人的妻兒，小人願意配合大人。”

齊思遠神色威嚴，冷聲道：“此時才擔心你的妻兒，是不是有些晚了。”

“你串通山匪們綁架蓮花村的女子，可有為自己的妻兒以後想過，可有為這些女子的父母想過。”

酉陽多年不曾出現土匪，聽到齊思遠笃定地提到山匪，宋捕快和阮嬌嬌兩人都是一驚，不敢相信這些人的身份竟是山匪。

上一次被抓的一人招供後，齊思遠遲遲沒有動作，隻是讓餘朗帶着幾位衙役夜夜蹲守在紅葉村曹八斤的家中，終于如願逮到狡猾的曹八斤。

蓮花池再也沒有姑娘失蹤，今日又抓到主犯，本以為隻是一小夥人犯案。

不曾想他們的背後竟是山匪。

曹八斤艱難跪在齊思遠身前，悔恨道：“大人，小的知錯了，小的願意接受任何懲罰。”

“本官問你，鷹嘴崖的近道有多少人知道？”

“回大人，除了小人沒人知道。”

“每次過密道時，小的都蒙着他們的眼。”

他這樣做，也是為了保護他的家人。

在齊思遠的追問下，曹八斤如實交代一切。

多年前他做小本生意失敗，欠下不少外債。

為了躲避債主，他經人介紹才入了山匪。

後來見到了每月還發月銀，他也想賴掉家中的欠債，就打起了久居在山中的打算。

他的那些債主見他多年不回來，逼迫他的妻兒也無用，隻好作罷。

人心不足蛇吞象，在山中安逸日子過慣了，他又不滿足那點月銀。

知道山匪們難忍寂寞，下山去找青樓女子，大當家嚴厲阻攔。

為了錢财，曹八斤就想到了這麼一個惡毒的法子。

片刻後，齊思遠又問道：“老實交代，你在山上，可有參與攔路搶奪路人的财物，或殺人越貨過。”

“回大人的話，小的是個夥夫，沒有參與他們。”

曹八斤看了眼齊思遠，又說了一句：“小的在山上待了十年也是納悶，他們日日操練，與其說是山匪，小的覺得他們更像是軍隊。”

正規的軍隊誰會藏在山中，除非是叛軍。

屋中的宋捕快和阮嬌嬌均是臉色一白。

隻有齊思遠神色不見任何變化，而是繼續問道：“被搶去的姑娘如何了？”

曹八斤小聲回道：“她們性命無礙。”

後面的不用多說，幾人也明白。

齊思遠把曹八斤單獨關在這裡，就是顧忌對方到縣衙殺人滅口。

在沒探到牛頭山的情況前，曹八斤這條線索很重要。

齊思遠也沒再深問下去，踱步出了柴房。

宋捕快緊跟身後。

隻有阮嬌嬌卻沒動，她想到那些被糟蹋的姑娘心中難受，一時沒忍住對着曹八斤，劈頭蓋臉就是一拳打腳踢。

曹八斤手腳被困，隻能大聲呼救，痛得哇哇直叫。

宋捕快和門外衙役合力忙把阮嬌嬌拉走。

齊思遠一臉鐵青，對阮嬌嬌寒聲喝道：“實在胡鬧，罰禁閉三日。”

幾日後，齊思遠讓宋捕快告知曹八斤，晚上由他帶路去牛頭山探查地形。

晚上月色皎潔，月光把院子的小道照得透亮，餘朗整裝待發就等着他的主子一聲令下。

然而，齊思遠卻說道：“今夜情況不明恐有危險，你不用跟去，我已經命宋捕快和阮嬌嬌随曹八斤前去。”