“我擔驚受怕？”陳晔怒極反笑，“想讓我安心，你也要做點讓我能安心的事吧？明知道龍潭镖局的人和宴離淮在一起，你還敢去惹他們？”

與陳晔相比，鄭溪反而平靜得不正常，他說：“先别着急，我不知道龍潭的人會和他在一起。我以為他們最起碼會避着點人，低調一些。”

陳晔緊攥着鄭溪領子，冷道：“你也應該低調點。”

陳晔比鄭溪高出那麼幾分，又是訓練者出身，僅僅壓着領子，就已經絞得鄭溪喉間發疼。鄭溪忍住沒咳，說：“你覺得我們還有低調行事的時間嗎？”

陳晔死死盯着鄭溪，這張老實憨傻的面皮藏不住他眼裡湧動的殺意，那是東躲西藏流亡十餘年逼出來的本能。他沒有鄭溪那麼精于算計，遇到危險，他總想着拿起手裡的刀。

“現在誰都沒找到曲譜和‘骨’，大家都一樣沒有時間。”無端緊迫的壓力讓他手上力道不受控制地加重，他說：“現在誰敢先出頭，誰就是活靶子。葉星和宴離淮手下各有一批精銳，他們玩得起，我們有什麼？我們隻有這一條命！”

鄭溪脖頸被勒得通紅，他按住陳晔的手想要掙紮，卻又不慎牽動了腰腹處的傷口。僵持之中，兩人附近隐約傳來微弱的刀劍相撞聲，陳晔看着眼前知根知底的熟人，腦海裡又回想起十年前被王府裡的“朋友”追殺的日子。

他握劍的手不住發顫，那是當初險些被砍掉四肢留下的後遺症。那段由鮮血殘骸鋪築的回憶太過兇殘可怖，即便他忘了當初逃離南陽王府的勇氣，也忘不掉長刀切進骨肉時有多麼的疼。

不止是疼，還有絕望。

世子該死。

被派去追殺他的那些人，都是在南陽王府時和他有過交集的朋友，不，或許他們的關系遠不及世人所定義的“朋友”，他們隻是偶爾在飯堂時閑聊幾句，偷偷在私底下聊一些王府裡那些見不得光的秘事，或者在練武場時給對方悄悄放個水。

僅此而已。

在這看不到頭的四方煉獄裡，這點微不足道的相惜就足以讓他們對明天抱有希望。偷偷喝醉後暢享着長大後逃離王府的生活，站在比武台上看着對手倒下的瞬間，就是支撐陳晔活下去的動力。

世人到底如何定義“朋友”？他不關心，更不在乎，他打心底裡認定他們就是他的朋友。

然而，在皇城外最後一場“比武”，他們卻再也沒給對方留下生機。

“你知道曾經逃跑失敗的人會有什麼下場，我們見過了太多次行刑場面。還記得上個月的刑場嗎？他的同伴明明沒參與那件事，卻被綁在柱子上活活剝了皮。”

他看着朋友麻木冷漠的面容，那眼底還殘存着受罰後的恐懼，“不帶走你，我們也會死。”

被險些砍斷四肢的疼痛告訴他，想要活着，就隻能擡起手中的劍。他殺死了一批又一批追來的訓練者，看着自己的朋友一個接一個倒下。

最後倒在他腳邊的那個人，他們不是朋友。但陳晔記得他，他們僅僅隻在南陽王府裡說了一句話。

僅僅隻說了一句話。

那是世子的警告。

世子就像是煉獄裡的邪魔，他逃離了煉獄，卻始終擺脫不了邪魔籠罩的陰影。逃離皇城後他該做什麼？他親手殺了所有和他有過交集的人，他能用這雙沾滿血的手做什麼？

報仇。

他分不清自己究竟是想“報仇”還是“贖罪”，這些詞對他來說太陌生了，他踩着同伴的屍骨摸到了天光，他還想假惺惺地為自己贖罪？他沒資格做這些，也不配得到救贖。

或許他隻是為了讓自己好受一點。

尋找宴知洲的秘密填滿了他長達十年的逃亡生活，那是他活着的另一個動力。他在人群看不見的陰溝裡步步為營，用無數張面皮僞裝自己，像是披着人皮的野鬼。

可惜他不是野鬼，他是人。

他在那些行屍走肉般的日子裡結識了鄭溪，遇到了賀蘭圖，他有了自己的羁絆，甚至還有了一個可愛的女兒。他怕死，臉上的面皮遮住了他的容貌，扭曲了他的性格，但卻擋不住劈來的刀，也救不了他的命。

葉星和宴離淮是誰？

一個是南陽王府裡殺人不眨眼的小邪魔，一個是到處惹事放火不要命的小瘋子。他們在某種程度上更像年輕時的世子，不惜一切代價謀取利益，鏟除所有對自己有威脅的人。

陳晔為了與他們謀皮費了不少心思，不僅把線索拱手讓出，甚至還把北漠商隊扯了進來，他放出誘餌，一步步引誘着這兩隻野獸接近，眼看成功在即，鄭溪這出其不意的一招卻徹底打亂了他的腳步。

“……冷靜點，陳晔。”鄭溪被勒得呼吸不暢，他按住陳晔的手腕，艱難地說：“我給你帶來的是好消息。”