小葉星收回目光，走到刑架邊，擡頭看了那全身潰爛生瘡的藥人一眼。她記得他，那是之前抱着公子轉圈玩鬧的青年。

那藥人意識竟還清醒着，見她來了，輕輕勾起沒了皮肉的嘴角，聲音嘶啞刺耳：“……好、你們要好好的。”

小葉星并未答話，隻是将食盒放下，然後取下水囊，輕輕晃了晃，自顧自地嘟囔道：“還剩三四口呢。”

言罷，她将水囊放到食盒邊，拍掉身上落雪，起身往遠處恭房方向走去。

不多時，林中沙沙作響，一道清瘦的身影自暗中走出，動作利落地避開重重暗器機關，走到刑架面前。

狂風驟雪隔絕了一切聲音。遠遠望去，隻見少年拿起水囊，踮起腳，小心翼翼地喂了那人幾口，而另一隻手卻顫抖地抽出腰後匕首，數息過後，倏然反手刺向那人頸側！

一人、兩人、三人……

綁在刑架上的一排訓練者皆低垂着頭，鮮血自頸側緩緩湧出，順着皮肉潰爛的身體蜿蜒淌下，在雪地上綻放一朵朵驚心觸目的血花。

藏在石柱後的小葉星親眼目睹着這一幕，幽亮的瞳仁因太過震撼而微微顫動。如宿命降臨般，和三日後的地牢裡，再見少年時的神情交疊重合。

“果然是沙邊的狼崽子，根本養不熟。既然你不肯開口，”世子拍了拍葉星的肩膀，輕聲說：“動手吧，葉星。”

宴離淮損毀藥人的真正目的是幫助他們的朋友解脫。小葉星在心裡默默地說。

世子清朗溫潤的聲音如魔咒般在耳邊飄蕩：“隻要你動手，以後就再也不用來這裡了，也不需要再去和外面那群人比武過招。”

宴離淮做到了其他訓練者都做不到的事。他們是一堆木頭，一群行屍走肉。

“為什麼不動手？”

我殺了他，那麼這世上唯一一個和我有着相同觀念的人就死了。我的那些不切實際的幻想，或許就會永遠被掩藏在這暗無天日的南陽王府裡，直至徹底湮滅。

“你在猶豫什麼？”

他或許是助我離開南陽王府的唯一可用之人。

刑架上的少年掀眸看着她，眼底閃爍着不以為意地嘲弄：

“動手啊，你不是他最得意的一條狗嗎？”

我不是狗，但我要與你這頭惡犬博弈。

小葉星靜靜回視着少年，埋藏在意識深處的野心急劇膨脹，如一團陰影般迅速籠罩理智。短短數秒間，卻要比在煉藥場目睹那一切時還要久。

她幾不可察地輕呼一口氣，倏地轉身一撩衣擺，跪在地上，道：“我不會傷他。請世子殿下責罰。”

葉星其實不太想去計較自己那日究竟是因為一時血氣沖頭，還是腦中早已深思熟慮數遍 ，才決定選擇去走頂替宴離淮做藥人的險路。

但她知道，這一選擇，就如同撥弄棋盤的神來之手，生生将一場死局推翻重啟，讓兩個命運既定的訓練者，因共同的目标，走上了截然不同的路。

七年之後。十七歲的少年執劍立于大漠之上，黑袍随風烈烈翻飛，塵沙漫天飛旋，卻擋不住少年挺拔俊朗的身姿。

“我說過，我可以為了離開南陽王府，犧牲任何代價。”少年輕輕一笑，“包括利用你。”

葉星手扶刀鞘，獠牙面具下眉宇寒峭如霜，“當年我能把你從世子殿下手裡救下，如今也能讓你葬身在這無名荒沙之地。你覺得你今日真能活着離開這裡？”

宴離淮不置可否。他劍鋒一擡，遙遙指向葉星心口處，面上卻散漫一笑：

“師姐，我們倆從沒在練武場上碰到過，因為宴知洲把你當成心腹，知道你處事果決，武功至強，怕你一劍真把我殺了，引得皇上猜疑，畢竟明面上我還是皇城那個不學無術的南安王幼子。”

“但他卻從沒想過，如果我在練武場上把你殺了，會是個什麼結果。”他說：“宴知洲這些年來把我當成毫無用處的廢物磋磨，隻為了讓皇上徹底對我失望，然後借機除掉我。但我要是殺了他着重培養數年的親信，他當如何？會發瘋殺了我麼。”

他無聲一哂，自顧回答：“他還沒這個本事。”

葉星冷道：“你自然也沒這個本事。”

宴離淮看着她，“宴知洲如今派你來尋我，多半是懷疑你故意放我離開，想要測試你。你若提着我的腦袋回去，他日必會平步青雲，最起碼，等宴知洲謀反詭計得逞，你也會當個國師什麼的。”

“而相反，宴知洲不會留得任何背叛他的人，更何況是他傾盡數年培養之人，那可是他一生的污點。”

“所以，又是一個生死選擇。”雙刀铮然出鞘，自掌中打旋一圈，被穩穩握住。葉星邁步上前，“你不妨猜猜，我究竟會不會像七年前一樣，再幫你一次？”