“稭稈不夠燒吧？”何櫻敏問道：“我看你們這裡也不産棉花？”

“那當然不夠的，要不怎麼得備着柴火？”陳醫師道：“棉花……棉花，是何物？”

幾人面面相觑。

“那你們這兒……冬天怎麼過？”

“火炕，火盆啊！就是……燒炕嘛。然後平日裡做飯攢的竈灰，就燒火盆兒！”

“穿什麼呢？”

“褐啊。獸毛做的！不過不抗凍，所以大家盡量不出門。”

越是問，陸昭昭越沉默。反倒何櫻敏的表情如常，還和陳醫師攀談得有來有回。

“你們這兒雖然有湖，可我看離得還挺遠。鎮子上打了不少井吧？”

“可不是呢！說來咱們祖上，其實有段時日住得離湖挺近呢，那會兒生活用度都算方便。後來來了隻湖大王，咱們就不得不搬走，最後就定在這兒啦！後來雖然湖大王沒了，但種種因故，也沒搬回去。”

陳醫師唏噓道：“這下好啦，那些個半大小子們，夏日頭裡想去下湖洗個澡，都得跑二裡地！洗完回來，又汗臭了！不過他們還就愛去！去了要是能整幾條魚，也是給家裡添道肉菜，所以地裡不忙的時候，大人們也不管他們，反正老張看着出不了事——”

他話說着，戛然而止。

何櫻敏就問：“老張？”

“嗐……咱們這兒的漁夫，張老頭嘛。人生得看着兇，心地還挺好，年年幫忙照看着下水的孩兒們……”

陳醫師苦笑道：“不過……唉。這好人不長命，前些日子……人沒了。以後啊……”

他又歎了口氣，自己扯開了話題。

“好在呢，咱們這兒，大多人還是能吃飽飯的！這水……就是不燒開，也能用漉水囊淨一下嘛！咱們也知道，那水不能拿來就喝……我年年，也給小孩兒們開打蟲藥的。”

他又嘀嘀咕咕，絮叨了一些家常。陸昭昭認真聽，聽着思考；蘇栗衡翻着記錄，忽然道：

“你們這兒，也不産炭和鹽？”

“哎喲，對，對。咱們這兒隻有有餘裕的時候，燒點木炭。鹽……就隻能一年兩回趕集，去更大的鎮子換些回來。不過鹽也不好換，咱這兒也沒什麼拿得出手的稀罕物兒，山路又這麼難走……換回來的，多是鹽布。”

“鹽布？”

“嗐……就鹽水煮的布嘛，要用的時候，泡一泡就有鹽味兒了。跟醋布一樣的，一樣的。”

蘇栗衡思忖了片刻：“……布匹呢？”

“布是有的，不過不多。布嘛，要麻和苘，這倒是不稀奇；但織成布，一匹下來就得好幾個月……”

“所以，”蘇栗衡問：“是不是還有很多人，穿不起衣服？”

陸昭昭迷茫地眨眨眼，陳醫師則沉默須臾，歎了口氣。

“……是嘛。”

他又補充：“其實一戶人家裡，怎麼也能湊出兩身兒衣服來的。但全家一起出來，可能就不太夠。所以……嗐，尤其是女人嘛，平日待在家裡多，就有那不穿的，誰要出門了，才把衣服穿上，要是都穿走了，就隻能在家待着了。”

陸昭昭默然。而蘇栗衡一聲歎息。

“待人少些了，你帶我們去回診。”他說：“挨家挨戶看過去，叫藏在屋裡的人也看看病。”

“這……”

“布我有。回頭你們和巫修士商量。”

陳醫師半晌不說話，許久之後，才起身，行了個大禮。

“十影鎮何其有幸，能得真仙莅臨啊……”

-

“怎麼一個人在這裡？”

何櫻敏撩起衣擺，坐在池塘邊。她身旁的少女看了看她，又看着那方小池。

“沒什麼。”她說：“我就是……”

“想一個人靜靜？”

“嗯……”

陸昭昭抿着嘴唇，半晌不說話。何櫻敏也不催她，隻同樣看向小池塘。

許久，許久，無人發聲。一直到輕輕的一聲歎息，少女把自己的臉埋進膝蓋。

“我就是覺得……”

她小聲說：“我果然還是……太傲慢了。”

該說是……傲慢嗎？陸昭昭覺得，那也不确切。她感受到的，是一種很複雜的情緒，那其中可能摻雜着羞愧，久久不散。

“我以為我做好了準備，我以為我可以幫助他們。”她說：“但我好像……還是居高臨下。”

在巫岐面前倒是誇誇其談叫他看着，卻原來不過是傲慢無知；盡管确實做了調查與計劃，仔細看卻如紙上談兵。

她感受到一種火辣辣的灼燒感，在面皮上揮之不去，在陳醫師叩拜時燒灼得越發劇烈；但那比不上她心中的酸楚，猶如強酸傾灑，腐蝕出一片又一片的空洞。

讓她舌根發苦的同時才能明白，巫岐所說的那句話——

【世界上怎麼可以有人這麼活着？】

明明生而為人，不該這麼活着。

何櫻敏幽幽地歎了口氣。

“你覺得你從未體諒此地百姓的處境？”

“嗯。”

陸昭昭不敢擡頭：“……對不起，敏敏。”

“……為何道歉？”

“因為……”

她難過極了：“我才發現，我也沒能，真正地去理解你。”

她埋着頭，一點不敢看她。愧疚感與同理心幾乎快把她燒穿了。她隻能聽到，那長久的靜默，然後——

是落在頭頂，溫暖的手。

“陸昭昭，我們生而不同。”

“……”

“我也曾憤懑天道不公，怎麼有人生來應有盡有，有人便要受盡踐踏，難道人命生而有貴賤，賤民就該認命，直至凋零？”

“……”

“我想啊想，想不明白。所有人都告訴我要認命，所有人都告訴我這是天理，所有人都告訴我這是自古有之的規矩——”

“可陸昭昭，”何櫻敏道：“我不信命。”

她不信命，她不認命，她不甘生來命比草賤，若世道不公，便反了世道，又有何妨？！

“你我生來不同。”她說：“陸昭昭，我從未寄希望于，你可以設身處地地理解我。”

陸昭昭更難過了。她把頭埋得更深，以免滾燙的水分在溢出時被人察覺。

可落在頭頂的手這樣溫柔。

“所以……我才覺得……”

頭頂，女孩的聲音道：“你實在，很了不起。”

少女聞言，不可置信地擡起了頭。而何櫻敏隻是無奈笑笑，用手帕輕輕擦擦她一塌糊塗的面頰。

“正因為你和我是如此不同的人，我才會覺得，做出了這一切的你，是如此的了不起。無論是十年如一日，都敢于去信任、去伸手的勇氣，還是哪怕身于高處，卻從未變得麻木與冰冷的心……”

她溫柔地，捧起她的面頰。

“無論是你甘心放棄任何一處曆練之地，選擇停留在這裡，還是你把自己身上凡人能用到的東西，都捐了出去……”

陸昭昭打了個小小的哭嗝：“你……你知道了？”

“我又不傻。”何櫻敏道：“急匆匆跑着去找巫岐，還能是因為什麼？”

小姑娘不好意思地嘤咛了一聲，又很沮喪：“我……我也隻能做這麼……杯水車薪的事情……”

何櫻敏搖搖頭：“你如何定義杯水車薪？”

她說：“對溺水之人而言，一根竹竿就是生命。”

陸昭昭不吭聲，眼睛還是很難過地垂着。何櫻敏一點點把她的臉頰擦幹淨，又用指腹拭去她睫毛上的淚珠。

“我們來這裡也有幾日了。”她說：“你若是覺得自己傲慢，不如聽一聽……我的看法？”