他遞出禮物：“去吧。前面還有很多人在等你。”
祝青燃繼續向前走去。相比起之前，腳步反而慢了些，而遇到的面孔，也一個個十分熟悉。
遲星文：“……生辰愉快。這是薄禮。”
玉憐香：“今天可是個好日子，收下這份禮物罷，恭喜你又長了一歲啊。”
展飛光：“我不太擅長這些……不過祝你生辰愉快，大有作為。”
茶涼：“嗚哇，我提前不知道你過生日！這個……你且收着，生辰愉快！”
韓繼：“雖然我看你小子很不順眼……不過今天就不提了！生辰快樂，拿着！”
孟錦迎：“生辰愉快。禮物收好，再往前走吧。”
他路過一個人又一個人，其中甚至有祝家來參會的親戚，同樣對着他露出溫暖笑意。其中一個輩分算是他小姑姑的女修，用力拍了拍他的肩膀：
“你小子，交了群好朋友啊！”
祝青燃在這禮物與祝福聲中向前走去。逐漸來到一處偏僻的海灘。他的腳步越來越慢，終于走到一個人面前。
“……我說句實話，要不是昭昭托我，我可懶得搞這些事。”
秦令雪抱着胳膊，表情看起來有點臭，但還是勉為其難地開口。
“我給你的禮物隻有一句話——隻說一次，所以你聽好——”
他清了清嗓子：“……你劍術還不錯，是有天賦的後生，生辰愉快，今後繼續努力吧。”
“是！！”
分明隻是一句話，好似很敷衍的樣子，祝青燃卻好像打了雞血，一下子挺直脊背，又深深行了個禮。
“我今後必不負秦先生期望！！！”
“……哈。我對你可沒什麼——”
秦令雪還是沒說什麼，隻微微颔首：“去吧，别讓她等久了。”
祝青燃用力點點頭，懷抱着被崇敬之人認可了的歡喜，繼續向前走去。
在那裡，在海邊，在視線的盡頭，站着一個穿着毛絨鬥篷的少女。
他向她走去，一步又一步。沙灘上印出一個一個，連綿的腳印，大一些的腳印，和小一些的腳印，微妙地重合在一起。
他在她身邊站定。
“……陸昭昭。”
少女轉過身來，露出一雙閃亮的、帶着笑意的杏眼。
“燃燃。”
她說，看着他手中的平安果：“你還拿着呢。”
“拿好一天，才會有一年的好運？”
他這麼說。少女笑起來。她漂亮的雙眼，彎成多麼可愛的小月牙，伸出一隻白皙的手，掌心向上：
“聖誕節還有一個傳統：把平安果交給自己最好的朋友，就可以從她手中交換一份真心實意的禮物。”
她這麼說，眉眼彎彎的。祝青燃也不自覺地舒展眉眼，把平安果輕輕放在她手中。
陸昭昭收回平安果，交給他一個小盒子：“禮物，拿好咯。”
見他拿好，她笑起來，輕輕拉住他的手，說：“我還有話想對你說。”
砰砰，砰砰。
夜幕一點一點低垂，海岸邊亮起些許熒光。來自北海海岸的一些奇異植物，會在暗夜裡亮起夢幻的光輝。
祝青燃微微低着頭，看她。少女也微微仰着頭，看他。明明是冬季的北海，寒風凜冽。可被她輕柔地拉着手，少年隻覺得掌心冒汗，心髒也不自在地亂蹦起來。
【她……想說……什麼？】
此時，此刻，這種氛圍。她的目光如此溫柔，他好像有點知道，她想說的話的内容。其實……打心底裡，他覺得那有點太早……太早了，她、她還沒有打敗他，也還、還沒成為天下第二……
太早了，不是個好時機，陸昭昭……陸昭昭這個笨蛋！但——
不知為何，明明心裡這麼想，祝青燃卻沒能說出任何話，隻是悄悄、悄悄地紅了耳朵，不自覺地抿起唇，閃爍着眼神，等待。
他看着少女，輕輕拉着他一隻手，轉向了大海。
“聽說，向大海呼喊，願望就可以實現？”
女孩子笑靥如花，一手放在臉邊，向着大海，放聲喊道：
“祝青燃！我——”
嘴唇一張一合，他聽到她的聲音。
“——我一定會打敗你和師父，成為天下第一！！！”
祝青燃：“……”
祝青燃：“…………………………”
搞什麼！原來不是【我喜歡你】……啊！！！
愛腦補的小祝同學大失所望！……不過在少許失落後，他心底裡的情緒，其實隐約翻湧起欣喜。
嗯……和之前的期待不同的，另一種欣喜，流淌在血液之中，令人不禁也生出想要呐喊的沖動。
眼見少女轉過頭來，笑意盈盈的模樣。祝青燃不知為何，也頭腦一熱，拉着她的手，轉向大海。
深呼吸一口氣，大喊道：
“陸昭昭——秦先生才是天下第一，而我是未來第二，你就老老實實當第三吧——！！！”
面朝大海呐喊，真傻，可也真直抒胸臆。祝青燃平時才不幹這傻事，可他現在這麼做，心情激蕩之下，竟陡然生出一股豪邁。
一種前所未有的信心，仿佛說出的話語并非輕飄飄的言語，而是宣告了未來。
浪潮翻湧，海浪聲聲，好似應和一般。心緒還未平複，祝青燃側眼去看，少女也看着他，眸中流淌着多麼溫暖的眼波。
“燃燃，”她說：“生辰快樂。”
——————
祝青燃想：這或許是他度過的，最難忘的一個生辰了。
——————
“為什麼呢……為什麼呢？？”
入夜。
同一個世界，不同的悲歡。那頭水雲閣内生日宴會都熱熱鬧鬧落了幕，這邊殿下躺在榻上，那是翻來覆去也睡不着。
幼龍——當然也需要休息，但殿下毫無困意。他在想一個人，在想自己一眼萬年的少女。
“……為什麼呢？”
翻來，又翻去，他不由得沮喪地發出靈魂質問：
“為什麼我，就是不敢走到她面前去呢？？”
是的，沒錯，青年大會召開已經十幾天了，殿下看到那個少女也已經二十多天。擱往常他看上什麼美人，要不了一刻鐘，邀約就會送到人家案頭；可這一次，别說邀約，他磨磨蹭蹭，自己不去搭讪，也沒敢讓手下叨擾。
後者很好說：他實在不想讓自己手底下那些蠢蛋唐突了佳人。前者，前者……
雖說在下屬面前，殿下很要面子，信誓旦旦自己“英俊神武”“萬花叢中過片葉不沾身”“手到擒來”……可事實是，他其實好多次離她近了一點點，羨慕地看着她和朋友們在一起很快樂的樣子，很想走上去認識一番。
結果卻總是整理一番衣襟後，腳步邁出，左腳絆右腳——
唉。總之就是，一見到她，手腳都不知該往哪裡放才好。越是靠近越是心慌，每當看到她清澈的雙眼，哪怕她根本沒在看他，他依然心擂難抑、心潮難平。
這是怎樣一種感覺呢？
殿下其實并不明白。他還是一條小龍——貨真價實，童年期的龍。師承自家老姐，最愛美人，卻素來隻看不碰，反而很喜歡養。
就好似養花一般，見花開得好看，心裡頭就歡喜，也沒什麼旁的心思。因而這般心情真是開天辟地頭一遭！他不懂，也沒什麼人能說，殿下沒什麼朋友，下屬不是朋友，養的美人也不是。
人是不能徹底理解龍的。可他的姐姐……唉。
就算疑惑，也沒有辦法得到解答。隻是難以入睡，又很羨慕。
“唉……”
羨慕啊，她待友人怎麼那麼……那麼好？比起被瞞在鼓裡的祝青燃，殿下其實更清楚全程，他親眼看着少女奔波，攔下一個又一個人請求他們幫忙送上祝福……這才能有整個會場此起彼伏的道賀，仿佛全天下都在為他歡喜。
怎麼會有這麼好的女孩？
殿下想：如果是他，如果是他是她的朋友——
他不要她為他慶生，為他辛苦，相反，他會給她慶祝生日，把她捧在手心裡。一個會場的人慶祝算什麼？他要整個北海為她慶賀，用羽族的絨毛為她編織地毯，用最美的夜明珠給她點綴房間，再把自己珍藏的寶石和鲛绡，通通都給她拿來做衣服首飾。
他會讓她成為北海明珠。
可惜，即使是幼龍也知道，現在這麼幹是不行的。雖說他并不介意、甚至已經清點了自己寶庫，挑了自己最珍貴、最喜歡的東西當預備禮物，卻實在送不出手。
一來，是因為對方根本不認識他！說不定禮物送去，得到的大概是一聲：你誰？
二來……
殿下又翻個身：惆怅。雖然老姐最近不知忙什麼，大概是分不出心，可萬一給她知道還有這樣的美女子存在，那就真沒他一點兒事兒了……
在小龍的心底裡，有這麼兩個真理：
天底下有誰能打過他老姐？
天底下的美人有誰不喜歡他老姐？？
——源于之前無數次挨打，以及美人紛紛轉投姐姐經曆的慘痛領悟。
所以，難得這樣的中意一個人，卻因為重重原因，什麼也沒能做了。殿下心裡頭很是難過，隻好囑咐下屬，通知城内商販，給那姑娘吃飯打個折、送點小點心……
她看起來很喜歡吃東西。
而他懷中，此時此刻，竟抱着一套碗筷。普普通通的碗筷，看起來沒什麼特别，就是正常餐館、路邊攤會出現的木碗木筷，因曆經歲月而些許陳舊。但他寶貝似的抱着，因為——
沒錯，這是那姑娘上次在街邊吃了馄饨，殿下指使下屬去買回來的。
是！她碰過的碗！！
從拿到這碗筷，殿下就不假手于人，上了十八層避水咒，幾乎不離身地揣着，睡覺也要抱着。有點離譜，可他沒辦法！他和她連照面也沒打過，也不好得到她随身的東西來睹物思人，隻好狗狗祟祟跟在身後，撿點這啊那啊的零碎小東西，抱着碗樂上一整天。
……雖然他的下屬大概是很難理解的。
“明天……明天一定！”
抱着碗筷，殿下想：明天……一定要鼓起勇氣，跟她問好！很簡單的！隻要走到她面前，露出自己最俊美無濤的模樣，再自信地問一聲好——
嗨！美女！
之後就是讨論一下什麼時候結婚……
哎呀！
少年被自己的幻想樂得滿床打滾，把腦袋紮進被子裡，深呼吸了半天，才平複下心情。
【明天……】
明天，一定要走到她面前去！！