班師回朝的消息剛送回京中，七月，長公主的生辰悄無聲息地到了，轉眼間，她要在這裡度過李淩月的二十歲。

除了京中提前送來的賀禮，北境軍營氣氛頗有些詭異，本該大喜的人笑不出來，叫這群道賀之人難以開口。

梅辛和竹臨抱着禮盒，一路無言。

帳中，明珠坐在桌前，手中是石油廠的開支賬目。月記所售各項産品，已漸漸有了收益，秋闱在即，石油制成的石煙墨銷量格外好。

有了董向阜和裴元的資金支持，這款産品得以采取薄利多銷的營銷策略，按理說，品質上乘的石煙墨應比松煙墨貴，但高奢卻并非明珠本意。

石煙墨原本就比松煙墨環保，不用耗費大量木材去燃煙，且耐用度高，這款墨問世，利于民生才是最大效益。

“殿下，這是京中送來的賀禮，有陛下，還有……”梅辛猶豫道，“還有松哥和菊若姐的。”

明珠眼皮一顫，“……放在那裡吧。”

兩人将賀禮放在一側，卻沒有退出去，明珠放下手中的筆，看向他們。

梅辛開口道，“殿下，今日您生辰，将軍和二殿下特地設宴，您去用一些吧。”

“我沒什麼胃口，替我多謝他們，我就不過去了。”

“殿下，無論您去不去，飯還得吃啊。”

見明珠不為所動，竹臨走上前。

“您這樣，蘭螢她會擔心的。”

“……”明珠揉了揉穴位，“我知道了，看完這兩頁就去。”

赴宴路上，梅辛湊近竹臨身邊。

“你今日倒是機靈。”

竹臨看着明珠的背影，語氣平靜。

“我隻是想，若我死了，也不希望殿下如此。”

道賀和祝詞匆匆而過，明珠木讷地點頭謝禮，一場生日宴，她甚至忘了何時散席。

八月初，豔陽高照，灼人氣浪襲來。

回京已上日程，眼前，收拾行囊的宮人們來來往往。

溫涼的舌頭舔舐着臉頰，那顆毛茸腦袋湊在跟前，這一年來，伊麗莎白從初見時的懷中幼崽，變成了身形碩大的花紋猛獸。

稍不留神，就會連人被它掀翻。

不遠處，腳步聲響起，伊麗莎白盤踞在明珠腳邊，尾巴卷曲着腳踝，溜圓的眼珠掃視來人。

“參見殿下，”裴元行禮道，“您傳卑職前來，可是有事吩咐？”

“這次回京，你也一起。”明珠說道，“我前些時上書舉薦，回京之後，你就在殿前司任職。”

戍邊将領中，除了董向阜照例回京述職，一些軍功卓著的北境将士們也要一同返京，受賞領封。

如今火器成型，北境邊防戰力激增，兵力部署不用像舊日那般，嚴陣以待，反而能抽派些人手，留作他用。

裴元作為參軍，官階不高，更像是将軍屬官，按職能，同參謀一般。

雖然他年輕，但按門第資質，在京做個禦前都虞侯也不算擡舉。

當年北境戰事吃緊，錢銀短缺，裴元祖父散盡家财，才得以補上缺損，故此先帝感念，在蔭封之外，禦賜金頂車辇，架四乘。

裴元此人心性不錯，将來若有機會往上，到禦前都指揮使，也算是拔尖的了。

“有幸得殿下如此器重，卑職深感惶恐，今後定當為大梁盡心竭力！”

“你是家中獨子，如果需要回家告知雙親，我叫董向阜給你批假。”

“多謝殿下！”

告退之前，裴元擡眸望向她。

以往殿下說話，總是帶着笑意，有時，還會有些許歡脫。

自從蘭螢姑娘身亡，殿下憔悴了不少，發上也多了幾縷銀絲。

裴元沉吟片刻，還是開口道，“殿下，節哀。”

“……嗯。”

明珠沖他感激一笑。

旁人無人對她說這句話，即便知道她在意，也沒有人會為了一個奴婢，給主人家說節哀。

這些日子，裴元竟是頭一位。