雜草叢生的山間，來往者絡繹不絕，因群雄争霸，烽煙四起，流人不敢走官道，隻得走這些野路。

眼睛都像魚目空長在頭頂，黯然無光，有些更是動也不動。閉眼了，就一擁而上搜刮幹淨，抛下肉身，或烹或埋。

散落在地的殘食已生出蛆蠅，仍有手迫不及待的撿來放入口中吮吸。夏日漸至，大家都急尋個遮陰之所，因此雖無人主持，倒也沒出什麼大亂子。

千乘頭戴面具，騎一頭小驢，跟在流民的隊伍裡，還為甘全穿着素衣。盡管此身與前半生對比顯得落魄可憐，與衣不蔽體的流民放在一起，還是白得耀眼，怕引人注目，才在路上撿了件破袍披上。

如今他發全白了，新長的胡子還是黑的，千乘見了不喜，在出來前剃了個幹淨。背上豎着一把鐵劍，大抵是白發無須一副老書蟲樣，讓人覺得千乘難以實質性的揮舞它，竟有人盯上了千乘。

行到僻靜處，兩個流民也不知看上千乘哪，交換個眼神，高舉農具試圖前後夾擊。殺意太明顯，出手又毫無章法，千乘輕而易舉就斬斷了。流民啊的大叫，撒下手裡斷棍屁滾尿流的就跑。

可惜小驢被落下的鋤頭砸傷了腿，千乘給它簡單處理下，指望它還能再走一段路，半道就氣息奄奄，無可救藥了。千乘揉揉它的臉，劍鋒從頸側送了進去。

接下來千乘一身血味，再無人敢近。此處不比專門鋪設的大道，不過是人們腳步踩出的荒地，千乘走得是鞋也破了，腳底都是血泡，隻得改變計劃，在下一站歇歇腳，邊等後面的魚氏兄弟。

千乘拿驢腿換了兩雙新靴，剩下的肉賣了點錢，哪怕是長久山窮途末路的千乘亦想不到，自己也有數着碎銀為錢财發愁的日子。神醫隐居的地方雖能自給自足，積蓄确實是沒有的。

村子很小，隻有一家店，容不得千乘貨比三家，将就要了一間房。千乘叫了水來洗漱，又加錢添兩份被褥，親自鋪好，下到門口一邊吃餅一邊等魚前魚仲。

話說千乘欲尋南順公主，魚前魚仲執意追随，然而千歲消聲覓迹多時，還得去消息靈通的地方打聽，于是三人展開輿圖商讨路線。

眼下他們在長榴以北的山裡，長榴如今被仆蘭氏所據，北上還是仆蘭氏的老家菊陽，以南的襄薇被梁氏占領，東都谪丹卻被南朝趁北方大亂收複，千乘由谪丹尋水路進入南朝。

然而下了山，才得知梁遠要攻谪丹。西邊槐水還有楊氏，也曾是前朝麾下封王，槐水往上，就是千競率領故舊所據之地。千乘改向西行，半途又聽到仆蘭氏在讨楊氏。

左右都不得安生，千乘打定了主意，要往千競所在的禮蘭。

再怎麼說也是西獯鹿的故地...千乘腦中規劃着地圖，忽然一碟豆子被擺到他面前，忙問夥計，店家指了指樓上一桌，說：

“那邊的客人見先生不吃東西，給先生買的。還講了，先生要不介意，可以一起聊聊。”

千乘順着他指的方向看，隐約能見幾個人頭在交談，看打扮都是尋常人。他猶豫一下，端了豆碟上樓。

幾人見千乘上來，都熱情的招呼他入座，有一個儒生打扮的坐在中間，莫名眼熟，好像在哪見過。對方也隔着面具，不動聲色的打量千乘。

意識這點，千乘心頭一跳，有些後悔，再觀周圍人面相，皆非池中之物。

“恕在下冒昧，我見先生氣宇非凡，又似曾相識，故請上來一叙。” 儒生道。千乘在識海中搜刮一番，也沒找出這麼個人來。分明不認得，不過想當初他與甘全廣納賢能，碧血丹心如魚前魚仲等，也不過是滄海一粟。

此一時彼一時，尚有看走眼的，諸如梁遠仆蘭夬若幹，千乘保持謹慎：“哦？我鄉下草民，未曾見過公子。不知公子，又為何覺得我氣宇非凡？”

儒生笑笑，給他沏了杯茶，千乘接過，儒生就勢把住他的手腕。

“先生雖已白首，肌膚卻依舊光滑，寬肩楚腰，都非等閑田舍人可比的。”

又引千乘展開掌心。

“虎口，指下多繭，先生即不務農，必是常常練劍所緻，此乃武人之手。”