滔滔腥紅順勢而下，士兵的屍體将上流塞了個嚴實，整條河擠不出半滴清水。

濃煙如觸手伸向烈日，天空像隻流血的眼睛，白骨鋪滿山頭，有一人僧曾告訴千乘，地獄有八層，個個有比刀山火海，不知他現身在哪層？

千乘手中箭矢，仍要率領群馬疾馳，眼前景象不斷變幻，身後追兵如鬼差修羅，豈容他分心？就這晃神的功夫，一漢兵從側面殺出，千乘大驚，拔刀将人捅了個對穿。

“呼！...呼...”

渾身早就覆滿鮮血，此戰千乘無數次與死亡擦肩而過，此刻勉強逃出生天，還是心悸不已。忽聞背後傳來聲響，似鶴啼，又似追兵激烈的叫喊，千乘不敢懷疑，身體先驅動坐騎跑了起來。

仍是一隊兵馬絕塵，不過攻守之勢異也，百萬大軍被不出十萬的隊伍打得土崩雲散，追殺千乘狼狽正如來時見到的鳥獸，無處落腳，不敢栖身。這樣的結果，是千乘開始無論如何都想不到的。

直跑出數十裡，一天一夜不曾合眼，漢軍才下令鳴金收兵，“踉踉跄跄”的出來收拾戰果。

踏入安全的淮枳後，隊伍終于放緩了腳步，卻是馬蹄重，人聲輕。千乘死裡逃生，絲毫不覺慶幸，身旁隻剩寥寥幾人，一路沉默，他受人保護尚且筋疲力盡，手下隻怕更甚。

途徑一座小村，千乘跑了一天一夜，糧草早被漢軍楚人一炬，水米未進，餓得兩眼發昏。有心向村民讨壺水喝，又怕他們狼狽至此，村民以為是來劫掠的亂兵，于是千乘從左右擇出個面善的，将衆人的水囊都交給他，命他去與村民買水。

千乘與衆人在村頭的樹下停馬，休整儀容，包紮傷口。幾個小娃赤着腳追逐打鬧，眼睛有意無意的在千乘等身上掃過。千乘早就注意到，并不把他們放在眼裡，咬着樹枝，清理創口，額前凝出大顆汗珠。

直到幾個婦女也拉上男人在邊上走來走去，千乘一朝被蛇咬，十年怕井繩，莫非此處有伏兵？草草裹上傷口，悄悄将手放到刀柄。

“哪位是陛下！”老者奔走邊喊，身後還跟了群人，千乘瞬間僵直了身，不知該如何應對。

“陛下啊！陛下...”

村長跪倒在面前，千乘這才回過神來，忙蹲下身攙扶。

“老人家！這是做什麼！”

“聽聞大軍潰于壽月，若無陛下廣施德政，豈容我等在此安居樂業，自然十分擔心陛下的安危呀。如今眼見陛下無恙，這點粗茶淡飯，還望陛下不嫌棄。”

“唉！我敗軍之将，如何敢受你們的大禮呢！”千乘擦了擦眼淚，将村長從地上拉起，摸摸身上，隻找出一點碎玉和脫落的寶石，想塞進他手中。

“爾等雖未上戰場，忠義不輸我手下将士，此恩必當厚報，還請先收下這點賞賜。”

村長連連擺手：“陛下自取覆敗，可我等即為陛下之子民，君父落難之際，豈有兒子坐視不管的道理，自然也不圖回報。”

千乘慚愧得不敢擡頭看老人，也不再堅持，坐下同衆人吃了茶飯，不多時，又等來了另外一隊散落的士兵，折回谪丹。

“陛下！”

沿途收集走散的隊伍，千乘正清點人數，手下人來報，原是仆蘭夬領兵力回來與他會合，又帶了蕭昭容與南順公主一并前來。

“我還以為，此生再也見不到陛下了！”

蕭昭容撲入千乘懷裡，還未說話，就已泣不成聲，千乘心頭一軟，抱着母女二人溫存了稍久，才想起邊上站着的仆蘭夬來，幹咳一下。

“此次祭祖，可還順利？”

“回陛下，一切都好，隻是聽聞陛下敗于壽月，臣誠惶誠恐，故日夜兼程，趕來護駕，如今看陛下一切安好，就也放心了。”