顧府坐落于城南通義坊，府前有三座門樓，鬥拱交錯，正中高懸着大漆描金匾額，乃是弘德帝親筆所題。

入内是影壁，穿堂，四面抄手遊廊。庭院裡的花草已被落雪覆蓋，隻有幾株斑竹和松柏依舊蒼翠。

顧玉山抖了抖衣擺下轎，鞋底沾着潮濕的黃泥，在冰雪上留下了幾個顯眼的足迹，多走了兩步後，才被雪蹭幹淨了。

他剛從城外回來，奔波了一整日，連茶飯都是在馬車上匆匆用的，唯恐慢了腳程。好在，這一趟出城也算如他所願。他暗自想着，臉上卻不免露出幾分憔悴。

以至于等他穿過遊廊，一路進了前廳後，才遲遲察覺到府裡的怪異：進門這麼久，除了見到一個門房小厮外，就沒再瞧見第二個下人了。

想都不想，他腳尖一轉，徑直往小女兒所居的院落找去。果然，還沒進院門就聽見了裡邊的朗朗誦聲，“四六二十四，四七二十八，四八三十二……”

攬翠院，包抄着垂花門與廂房的長廊裡，擠滿了或憑或立的小厮與丫鬟。因地方不大，還有零星的幾人站在空庭裡，不怕冷似得被雪淋了滿身。

但無一例外，他們全都目視着前方，搖頭晃腦地背着口訣。而在高出兩階的檐廊上，立着一塊五尺長塗了漆的方榜，顧府三小姐顧妙冉正站在那塊方榜前寫寫畫畫。

等小厮丫鬟們背完了“九九八十一”，顧妙冉便轉過身，露出了身後用炭筆描畫的矩形，“大家看這一題：此為方田，廣七步，從十五步，問田為幾何？”

“同樣的方法，廣從步數相乘，七乘十五，也就是我們接下來要學的二位數乘一位數……”

顧玉山站在半月門外，誰也沒有驚動，皺着眉，聽了一會兒顧妙冉的算數課後，一步三回頭地走了。

千金小姐在府邸裡給仆從開私塾，天底下都找不出第二家了吧？

晚膳時，側室章氏難免也對顧玉山提起了此事，語氣還頗有幾分不滿，“妾原以為妙冉是一時興起，才讓下人陪她玩鬧幾日。可現在，她上午教了識字，午後又要教九數。丫鬟小厮全聚到她院裡聽課去了，連帶着婆子也偷了懶，茶無人煮，雪也無人掃，今日要不是妾到東廚催，怕是連晚膳都無人準備。”

“老爺，妙冉小姐為下人啟蒙開智是好事，可是，也不能耽誤了府裡的活呀，不然豈不白白給了月銀？”

章氏柳葉似的眉毛蹙着，一邊喋喋不休地抱怨，一邊還不忘執筷為顧玉山夾菜。

顧玉山自發妻病故後就未再娶，雖有幾房妾室，但正妻之位一直空着。章氏跟了他有些年了，操持着府邸中饋，在顧家隐隐已是半個“當家”。她這含蓄地說上顧妙冉幾句，算不上逾矩。

奈何顧玉山的心是偏的，美妾告狀在前，他卻記挂着小女兒的辛苦，說道：“她一天下來，也不怕累壞了嗓子。叫廚房煮些雪梨燕窩羹，讓人送到攬翠院去，務必看着妙冉喝完。”

章氏掐着帕子，好半天才擠出一個笑，應道：“是，妾這就吩咐下去。”說完，便叫了身邊的丫鬟去東廚傳話。

但不等廚房的下人來回話，顧妙冉先端着一盤點心來盡孝了。

款步而來的少女年華正佳，穿着一襲大紅羽緞披風，發上簪着海棠珠花步搖，形容嬌俏，笑靥如花。

“爹，章姨娘，這是妙冉特意做的棗泥酥，外皮酥脆，甜而不膩，你們嘗嘗看。”語罷，她将點心一放，又搶過了丫鬟的活，給兩人斟茶倒水，格外殷勤。

章氏起了身，拉着顧妙冉一同坐下，神情溫柔慈愛，哪還看得出方才陰陽怪氣的模樣，“你白日教導奴仆已是辛苦，怎還親自下廚呢。要是累壞了身子，妾與老爺可要心疼了。”

顧妙冉很親密地與章氏挽着手，桃花似得眼眸彎起，靈動活潑，“一道點心而已，哪能累到。姨娘你先嘗嘗，要是喜歡，我就将做法教你。有句話叫技多不壓身，萬一哪天你失寵了，還能開間點心鋪子……”

“咳咳……”章氏捏着甜酥還未入口，就被顧妙冉兩句話嗆得不住咳嗽。

顧妙冉隻以為她是吃急了，伸手輕拍着她的背為她順氣，擡頭時，忽然對上了顧玉山一言難盡的表情。

“怎麼了？”她一愣，看了看顧玉山又看了看章氏，後知後覺地意識到，自己好像不應該當着她爹的面，說她的庶母會失寵。章氏長得再年輕，也是長輩，她這麼說話實在有點以下犯上……不太對，還是叫以幼欺老？

顧妙冉讪讪的縮回手，放棄了從一堆封建規矩裡挑自己的罪名。見章氏喝了兩口茶，平複了氣息，她便轉而對着顧玉山裝起乖巧，“爹，你說過隻要我這陣子安分地待在府裡，你就幫我想辦法進宮的，你可千萬别忘了。”

顧玉山眉頭一耷，剛咬了一口的棗泥酥都不甜了，“妙冉啊，不是爹多嘴，隻是你想想，在家有爹和幾個姨娘疼你。但進了宮，事事都要看旁人的眼色過活。要是你受了什麼委屈，爹也幫不上忙，人情冷暖隻能你一個人熬着，這又是何苦呢？”

他沒忍住，又開始了長篇大論。将顧家和皇帝後妃的吃穿住行一道道比着，勢必要讓顧妙冉明白，進宮後的日子遠沒有她現在過得快活。

顧妙冉不笑了，冷着一張小臉，捧起那盤點心就往外走，“還是孝敬我娘吧，娘親，妙冉這就尋一條白绫去陪您……”

“咚——”顧玉山起身太急，連撞翻了兩張杌凳，“進宮，進宮！爹一定送你進宮！”