年節過後，東宮又少了一大半宮人。

與先前因信了廢儲的消息，自個找門路調走的不同，這回送去掖庭的宮人，都是由皇太女親口下令遣散的。其中，還有和秋梧一同服侍了李願近十年的春桡。

被掖庭的太監帶走時，這位平時還要被尊稱一聲“姑姑”的春桡，尚不死心，哭着喊着道：“殿下，太女殿下，求您看在奴婢伺候了您這麼多年，盡心盡力的份上，留下奴婢吧……”

在宮裡，自己走的算本事，可若是被主子攆走的，往後能做的也隻有燒煤浣衣的粗活了。

回廊裡的秋梧見了這一幕，又想起了今早皇太女冷淡的神色，不忍地别過了臉。

而被春桡聲聲哀求的李願，此刻已到了鳳儀宮裡。她來得早，佟皇後還在梳洗更衣，偌大的宮殿，除了幾個小宮女外，便隻有她一人獨坐在擺滿了羹湯點心的紅漆圓桌前。

李願坐得極正，肩背筆直，長發以珠冠绾起，鬓邊流蘇不晃不搖，身着玄色金絲繡蟒裙，外罩銀狐裘披風，分明是一副莊重華貴的打扮，偏生顯得人愈發冷肅。

春寒料峭，李願又似一座外散冷氣的寒冰，倒苦了幾個小宮女哆哆嗦嗦的侍奉。

趙嬷嬷進殿時，也被凍得一顫，左右看了看，以為是伺候的人偷懶，立刻睇了小宮女幾眼，吩咐她們趕緊将幾座鎏金暖爐都點起來。

小宮女們剛要動，李願突然出聲道：“天已轉暖，何須再費炭火。前幾日發了兩身新制的冬衣，你們可有收到？”話外之意，就是讓他們冷了就多穿兩件衣裳，不許燒炭。

趙嬷嬷連忙應道：“收到了，都收到了。殿下說的是。殿下愛惜民力，節儉柴炭，皇後娘娘作為國母，當然也是以身作則。”她跟了佟皇後二三十年，耳濡目染，也學會了不少冠冕堂皇的話。

但出了宮殿，往後邊的寝宮去時，她嘴裡的說辭便換了模樣。

“娘娘，太女殿下不許點火燒炭，連燃香的熏籠也叫人撤走了，莫不是還怕火呢？”

皇太女病後不知怎地就多了個怕火的毛病，尤其是怕鳳儀宮的火。先是讓佟皇後以夜明珠代替了夜間燈盞，後又以勤儉為名，不許宮人多用燭蠟。前段時日好容易不折騰了，原以為就此消停，哪曾想，她是為了使鳳儀宮不燒炭，支東宮的賬，催着司衣局趕制了一批冬衣……這樁樁件件數下來，怎不教人憂心呢。

李願是一國儲君，落在她身上的眼睛不計其數，就是一星半點的怪狀，說不好便成了被攻讦的罪證。

佟皇後隻有李願這一個女兒，當年曆經千辛萬苦才生下來，靠着她保住了後位。若要問這天底下何人對李願最為關切，非她這位生母莫屬。

佟皇後坐在杌凳上，細眉緊皺。近來有關李願的流言蜚語傳遍了前朝後宮，她作為皇後豈會不知。奈何查來查去，都查不出流言背後推波助瀾的人，又或者，誰都摻和了一手。

思量半晌，她問道：“國師何日回京？”

趙嬷嬷掐着手指算了算，答道：“應該就是這兩日了，初八要祭天，國師定會在初八前回來。”

“派人出宮候着，本宮有事要與國師商議，最好是在祭天前。

“諾。”

李願陪佟皇後用完早膳便走了，本要回東宮，走到半道上，剛好撞見前來尋她的小太監，便被請到崇政殿去了。

禦前秉筆太監劉保正守在崇政殿外，見李願頂着細碎落雪而來，忙叫宮女取了傘，一路迎到長階下，為李願撐傘避雪。

到了殿前，又拿了綢帕撣去李願狐裘上的落雪。至于珠冠烏發間的雪，他一個太監，怎敢把手伸到儲君頭上？何況弘德帝和幾位朝臣還在殿内等着，時間匆忙，他隻能當作沒瞧見。

簡單打理好，劉保又教訓起小太監，斥道：“忒沒規矩，竟讓殿下淋了一路雪，要是殿下着了涼，你幾個腦袋夠掉的！”

小太監被罵了兩句後，終于曉得跪下磕頭了，“殿下恕罪，都是奴才馬虎，劉公公教訓的是，奴才給殿下賠罪。”

李願随意瞥了小太監一眼，沒叫起，隻等劉保通禀後，解下狐裘，走進了崇政殿。

宮殿高深，進門一座六葉浮雕玉屏隔開視線，左右四盞宮燈，在白日也搖曳着燈火。李願繞過屏風往後走，聽見談話聲就停了下來，壓着裙裾行禮，“兒臣參見父皇。”

她俯身時，原本站在禦案前的兩列人皆左右退開，弘德帝從折子堆裡擡起了頭，對她道：“允慈來了，快上前來。”

她走近了幾步，左右的朝臣紛紛見禮。左相曹景銳，右相周湘，刑、吏、禮三位尚書，并江州刺史，都在這休沐之日齊聚崇政殿中。

李願病了月餘，又因思緒雜亂，成日渾渾噩噩，根本無心于朝事。今天被召來此，也不知所為何事。

弘德帝倒是耐心十足，挑出了一封折子等她慢慢看完。

崇政殿内置了炭盆暖爐，李願剛站了一會兒，發間的雪便被殿内的暖意一熏，化成了水珠，洇濕了她的發絲後，還有幾滴沿着臉頰墜落。

弘德帝起初沒注意，忽地側眸，瞥見了她臉上的晶瑩，一時間還以為李願是哭了。等瞧出了是融化的雪水後，錯愕又瞬間轉為了怒意。

案前的幾位臣子一邊等着皇太女閱完折子，一邊琢磨着事态的發展，剛互相遞了幾個眼神，就見弘德帝莫名面色一沉，擲筆拂袖，大步出了崇政殿。

幾人被吓得噤聲，片刻後又小聲議論道：“皇上這是怎麼了？”

“莫不是被這樁案子氣得？”

“倒不像……”

李願頭也不擡地看着折子，視線裡蓦地多了一塊方帕，遞帕子的手白皙幹瘦，指節間布滿了褶皺。