仆固懷恩引回纥、吐蕃入寇的消息很快就傳遍了大江南北，江湖中多路豪傑、各派弟子馳援長安、奉天、邠州等地，擇菁大會就此往後推遲。

若是這場仗打得長，或許推到來年也說不定。不過總不至于再像先前那般，一停就是十年。

這仗一打，揚州事務愈發繁忙，加之多處路不通，沈亦之未能趕回洛陽祭奠亡妻；中秋過後，沈碧被一輛華貴的朱紅車辇接回敦煌。

何子規最終還是未趕回長安去送李光弼最後一程。在這種關頭，以她的身份回到長安，無論是為了什麼，都隻會遭到非議與忌憚，對她的絞殺暫且不提，甚至還有可能再牽連到那已經與世長辭的李帥。

再想想仆固懷恩為何叛唐，想想李帥因何憂思成疾，朝中如今那般的濁流漩渦，她既身在江湖、本就身在江湖，又何苦去蹚那一趟渾水？

這個念頭幾轉而落，她置身雲歸客棧之中，怔然望着窗外秋日的天高雲淡，忽地垂首，擡起左手捂上了眼睛，竟是還微微顫抖着。

若是以前，若是以前——

她怎會有這般想法？

昔年是誰于宵禁後長安城的夜色裡恣意往來，又是誰孤身一人入敵軍駐地如入無人之境，又是誰在帝王将逝前獨闖偌大禁宮冷眼看其人死燈滅？

她合該此時一人一馬獨自北上，合該攜劍入長安、将一束尚帶着晨間露水的白菊獻于李帥靈柩之前！

無聲無息而來，無影無蹤而去！

但——

她放開手睜了眼，看向左手掌心，那腕間纏着重重細布。

冷魂釘入骨，正如其名，不僅削了她的功力，也逐漸冷了她一腔傲岸魂、難涼血，将那不可一世的意氣釘死在了那時的冷雨污泥中。

她猶自盯着左手掌心，握緊了。内力強行一催，冷魂釘于八脈交會間巋然不動，左腕骨脈霎時劇痛如冰川碾過、片片粉碎。

但她仍然越攥越緊，眸底冷冽。

約摸一盞茶後，她松了左手起身，登上客棧外一隻客舟，往問花榭去了。

···

兩個月被新一輪的兵荒馬亂推搡着倥偬而過。轉眼十月，入冬，肅殺寒天。

十月初七，夜，奉天，乾陵之南，列兵。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。[1]利刃嚴陣，刀鋒如雪。

旌旗麾幟迎凜風獵獵。

天未明，回纥、吐蕃大軍至，借着冷然月光看清那列陣以待的唐軍，看清風中旗幟徽樣，皆駐足于原地，未曾再上前一步。

那迎風而展的牙旗之上，壓着暗色兇猛虎豹紋的，赫然一個“郭”字。

在天邊第一縷曦光浮現之時，那洶洶而來的敵軍終于動了，如潮水一般，漸漸退去。

···

而這兩個月内，沈亦之與何子規自然未閑着。正如先前所言，沈亦之此次借揚州擇菁一事而來，是為了離散江南盟。

或者說，奉命。

他奉身後東家之命赴江南，在完成洪都一行吞并或拔除霹靂堂——自是吞并為上策拔除為下策——這一密令之後，又至揚州，與“清明決”暗中聯手，力圖消解江南盟，拆分江南道舊格局。

清明決，風雅樓。皆是她手中之棋、掌中之刀。

至于“紅塵劍”何子規，也确是她引入的一道勁力。

如今揚州擇菁推遲，雖與原本計劃稍有出入，卻稱得上是個更好的機會。

江南盟自締結起已有四百餘年，重新修訂的盟約也已有近百年，利益牽系，縱是天家改天換日，也一時難以割舍。雖對外說是勠力同心，表現得亦是親如兄弟，但到底是貌合神離，早已風化成差不多一盤散沙。

沈亦之借着幫襯擇菁大會，明着自洛陽總樓調來至少十位影客，皆是精挑細選、各有所長。而暗地裡自洛陽等地趕來揚州的風雅樓之人，業已藏在暗處伺機而動。

江南盟裡能鑽的空子屬實太多——不說四百年的舊事能困得住誰，隻說自百年前新盟約起，戰亂前尚且還好，可後來一場席卷近八年的浩劫過後，一地斷壁殘垣，江南盟内原本四十三門派縮減至二十八，餘下的要麼苟延殘喘，要麼虎視眈眈，或想以江南盟為跳闆尋求新的庇護，或想休養生息安身立命，或想吞并各家一家獨大。

八年烽火磋磨後，人心、利益、情義，在江南盟的各方之間，已經變得比紙還薄。那昔年洋洋灑灑一卷盟約，也不過是等着一劍寒光閃過，便能就地斷為兩截，燒在江湖暗火中。

江南盟本已岌岌可危，如今所能憑借，僅有各方心照不宣的沉默，以及那連接在各家之間，一點點脆弱的利益平衡。

而江南盟現任盟主古思遠，又懷着什麼心思呢？能在這如今搖搖欲墜的江南盟仍維系着微妙的平衡，又能于問花榭中與風雅樓樓主來一場隐含鋒芒的無形對峙，他又憑借着什麼呢？

如今揚州擇菁推遲，時間未定，各家按兵不動，原有的謀劃皆被打亂，坐得住的或是坐不住的，都隐隐露了些不安分的行迹因由。

八月末，風雅樓與江南盟中尋冰樓、缥缈門暗中達成協議。

九月初，沈亦之秘密會見芝蘭閣閣主。

九月中，執行任務歸來的幾位影客各帶回一封信……

在表面的心平氣和交談甚歡下，一場不見硝煙的交鋒與拆解無聲無息拉開序幕。

···

長安城，大明宮。

夜深，宮禁。殿外星河寥廓，殿内燈火長明，相映如晝。

郭子儀一身戎裝未卸，刀兵離身，拜于禦座之前。