駱美甯還未聽慣這個叫法，怔愣少頃才應了聲诶。

“浣衣婢無召不可進奉壽王妃正院，您可還有什麼吩咐？”

有許多事需對證，但此處絕非談話之地。“夜裡來駱府尋我即可。”

夜娥答是，佝偻着身子悄聲退去。

郤绮文住處顯眼，無需旁人引路。

正院氣派，院前有一清池種荷養魚，道旁栽樹遮陽，沿着樹蔭走，便可嗅到滿腔混雜着藥氣的紙錢味。

駱美甯專挑偏僻小道，池底、水缸，耳房、倒座房，無一處見鬼影子。

偏偏才杖斃了個通房。

真幹淨得瘆人。

...

行近房門前，隻聽屋内有人咳嗽，好似嗆了水。

她踯躅片晌不見丫鬟來迎，隻得自行通禀，“王妃娘娘，駱美甯求見。”

連叫兩次才來了位嬷嬷，将駱美甯帶入房中。

其間龍腦香極濃，反倒壓過藥味兒。

牡丹屏風将内室一隔為為二，繪圖豔麗，甚至可遮掩其中人影。

隻聽另側有人道：

“王妃娘娘，藥呢？”

“不喝了。”

“這不行，王爺他...”

“你這蹄子，開口閉口王爺王爺的，咳咳——我說了算還是他說了算？”

郤绮文似乎沒什麼力氣，又咳又喘，勺子扔入碗底那麼一響，丫鬟也不再敢有他話。

少頃。

屏風被推開。

但見郤绮文倚在床上，素着張臉，面容蒼白不見血色，眉心的幽暗倒是比之前淡了幾分。

她斥道，“怎敢如此怠慢，還不賜座？”

“見笑了。”待駱美甯落座床前，她唇角才綻出個淺笑，倒不比王府門子的笑好看多少，苦兮兮的，“寫帖子召你來，怕不是耽誤你在家繡嫁衣。”

人來都來了，說這種場面話又有何用？

“美甯本山野中人，不通規矩，在兩京這些時日多虧娘娘關照。再者，您身子不好，來看也是應該的。”

“是啊，身子不好。”郤绮文扶着額角，片刻沉吟，“外頭可有人說閑話？”

駱美甯滿臉正色，擺頭答道，“怎會有？”

酷暑的天，不知角落擺了幾盆冰，涼得駱美甯膝蓋骨疼。

偏偏郤绮文身上還蓋着棉被，發也不梳、亂糟糟堆在頭頂。

她自損倒是毫不客氣，講着、惱着，眉毛皺得能夾住蚊蠅，“怎不會有？罵的粗些，我就渾是個不下單的母雞，犯了七出之過。”

駱美甯笑也不對，愁也不對，隻得耐着性子聽她抱怨，找好話勸着，“兩京上下與美甯熟悉的攏共就那麼幾人，也不曾聽過您一句不是，都言奉壽王同王妃二人舉案齊眉，王府後宅都是您打理，乃有功之人，又何談過？”

郤绮文長歎了聲，“真是個可心的，難怪皇祖父将你點為南昭王妃。”

“陰差陽錯，皆仰仗兄長榮光。”

郤绮文不接話，蹙着眉，冷汗往下滾滾直落。

夜娥說了緣故，可面前卻沒明說過，帖子上隻留言‘要事相商’。

駱美甯隻能揣着明白裝糊塗，試探着，“您這是得了什麼病？”

她拿手邊巾帕胡亂拭着汗珠，“哪裡是病？胎沒坐穩。”

聞聲變臉的能耐駱美甯倒是已爐火純青了，她起先苦着臉隻道可惜，而後給人掖掖被子。

郤绮文冷笑道，“命不好，想留也不曾留住。”

丫鬟倒是懂察言觀色，忙上前給她添了床褥子墊在背後，令其靠得更舒心些。

騰挪間，清淺的血味兒自被褥間漫溢而出，郤绮文又咳了起來，這股子氣味愈發濃郁。

窗閉得嚴絲合縫，唯有幾個丫鬟在房邊打着扇透風。

“那夜盡說胡話，你别往心裡去。”

駱美甯隔着被子輕拍她二下，“隻知您忽然腹痛，後請了太醫來瞧，倒是不記得您說了什麼話。”

“好，那好。”郤绮文竭力坐得直了幾分，“你方來兩京時以道姑之身暫住吳府，可認識什麼靠譜的道人？”

“靠譜的道人？”駱美甯苦笑，“您又笑我，天下的道人哪有能比羽鶴仙長的？”

郤绮文卻直搖頭，“許多事不可偏聽一家之言。”

“您請道士為何求？若是替嬰孩超生，何不試試和尚？兩京許多會念經的，瞧上去有模有樣。”

“超生也好、超渡也罷，有用麼？死後不都是一抷黃土？”郤绮文又笑，她強勾着嘴角，“我算看明白了，哪裡是鬼魂作怪？分明有人為害。”

橫死三個妾，流産一個妻，總算是醒悟了。

...

俄而，屋外傳來陣腳步，由遠及近，外間的嬷嬷先道，“王爺。”

郤绮文的大丫鬟一個個停了扇，紛紛行禮，“王爺。”