夢裡，黑暗與混沌無邊無垠，明月胡亂抓握着求生，卻什麼也握不住。人生至此，又再次印證了那句話：她是天生的掃把星，走到哪，哪裡就不得安甯，蕭牆禍起。

元明月在那黑暗裡一沉再沉，心中的悲哀一時劇烈得難以撫平，正想大哭一場，又蓦然想起還在大路旁孤零零等她的元修和可玉。

既然心有挂礙，就松不開手，沉不下去。她奮力沖開黑暗，睜眼一瞧，竟躺在一張小榻上，淡淡的藥石味道氤氲滿室，不刺鼻，反而苦中發甜。

元修不知在她榻旁守候了多久，他激動又酸楚地朝她笑笑，迫切道：“姐姐餓了許久了，來，快吃東西……”

元修端起桌上的尚有餘溫的米粥——他一早便做好了，待明月醒來便能吃上熱乎乎的湯飯，冷了便熱，往複如此。

明月呆呆地，昏倒前的事情一時間揮之不去，她忽的坐起身來，往懷裡摸了摸，駭然道：“窩頭……我的窩頭呢……還有孝則的藥……”

元修看她如此恍惚，心頭難受得緊，噙着淚柔聲勸道：“姐姐，我在這兒……你看看我，好好看看我，我是孝則。”

“孝……則……”

明月聞聲渾身一凜，她偏頭看去，元修離她不過咫尺之距，清清楚楚。元修将米粥端到明月嘴邊，繼續溫聲說：“姐姐餓昏了，來，吃粥。”

米粥香氣撲鼻，明月一嗅便分泌起了唾液，她搶過元修手中的湯碗，大口大口地喝了起來，隻覺得此生都沒喝過這麼美味的粥飯。

元修看她大快朵頤，這才放心地在一旁娓娓解釋道：

“那天直到天黑，我和可玉都不見姐姐回來，隻好一路打聽，别坊的小童說姐姐去了鎮上買藥，我和可玉就沿路去找……”

那天，寂夜無邊，冷月高懸，月光斜照着病怏怏的元修和跛腳的可玉。兩人互相拖着，踉踉跄跄，一走便是十裡路，走得天旋地轉，走得雙腳發軟。

可玉眼尖，先瞧見了不遠處的躺着的明月，她拽了拽元修的衣袖，高聲道：“郡……哥哥！看那衣裙！是姐姐！”

元修循着可玉所指望去，深一腳淺一腳，急忙跨過田壟，卻眼見幾個人圍住明月，俯身便要碰她。

“别碰她！！”

元修雙眼一紅，叫嚣着拖着病體沖了過去，他似瘋子一樣推搡開那些生人，低頭一看，果真是明月！元修掩住明月，死死不肯放手，“刁民！滾！快滾！滾啊！！”

元修吼完便重重地咳了兩聲。

有人一聽便不樂意了，這小子自己都一身褴褛，怎麼還管别人叫刁民。

那人正要揮拳，一中年女子喝止住他，平心靜氣地向元修問道：“公子，我們沒有惡意，隻是想弄清一些事情，并不對這位姑娘做什麼。況且，我們也是剛到，這姑娘在我們來之前就昏倒在這兒了。”

元修聲如洪鐘，充滿敵意地問道：“你們找她做什麼？！”

女人從容解釋道：“姑娘白天曾與我買了藥，還買了窩頭，說是……弟弟妹妹還餓着。你若不信，就看看她身上是不是帶着藥和糧食。”

元修一抱住明月便知道她懷中有東西，仿佛是緊緊護着的。他拿出一看，是一袋子藥，和涼透的窩頭。

元修正微微失神，可玉後腳便跟了來。

女人則絮絮說着：“姑娘和我買藥時，說她身上沒錢，便用一塊玉和妾身換。妾身夫家姓何，是梁郡的功曹，妾身是鄉下婦人，眼拙不識貴物，傍晚夫君回家，一見這玉便說不同凡響，定不是百姓及我等佐吏之物，便叫妾身尋姑娘回來，好問個明白。一是怕此玉是遭竊之物，二是怕姑娘身份不凡……”

她反複打量着眼元修和可玉，“二位便是姑娘的弟弟妹妹吧，姑娘買藥時便臉色不好，沒想到就這麼倒在了路邊……公子可有去處？”

元修垂着頭沉默片刻，悶聲答道：“……沒有去處。”

“既然沒有去處，公子不如把姑娘安置到我家去。你看，我們僵持在此處，也僵持不出什麼結果。”女人說。

元修無言以對，微微松開明月，可玉湊到元修耳邊道：“哥哥，這女人的話可信嗎？好不容易從原來的地方逃出來，别又落入一個魔窟！”

元修鎮定地思考片刻，凝望着懷中不省人事的明月，淡淡道：“我們沒有選擇，咳，要麼就此橫死街頭，要麼……”他咬咬唇，望向那沉穩冷靜的中年女子，刻意提高了聲音道，“那便叨擾夫人了。”

元修将明月的胳臂搭在肩頭，正要背起明月，卻汗如雨下，如泰山壓頂，什麼勁也使不上。女人看他這樣吃力，示意随她前來的男人接手，一個男人随手接過明月扛在背上，步步遠去。

“咳……咳……”

元修蹲在地上捂着嘴巴咳嗽，仿佛是一貶再貶，低入塵埃，羞慚難當。從明月為他涉險，背他跨越山溝，又餓着肚子給他買藥，一樁樁一件件，更襯他百無一用。如今，他連背她都做不到了。

如果背離宗室需得這樣凄苦，那他真不知自由究竟為何物。到哪裡都是囚途，隻不過是不一樣的囚途。

他默默記起元子攸，一時心中波瀾萬丈。

元修随着女人一路緩緩走去，進了間簡單民宅。何姓功曹就坐在堂中等着妻子回來。

何夫人進門便指着明月道：“這姑娘昏倒了，想是餓昏的。”

功曹點點頭，見元修和可玉進門，何夫人撣了撣衣袖上的灰塵，又補充道：“這是那姑娘的親人。”

元修站定，看見功曹手裡還握着明月的玉牌，他抿着嘴唇，低頭行了一禮：“何功曹。”

若在過去，别說元修給一個功曹行禮，這類郡縣裡的功曹，恐怕一輩子都面見不到元修這等宗親郡王。

何功曹還算有點見識，一眼就看出元修氣質清貴，粗布麻衣不掩其弘雅端俊，絕不是什麼山野村夫，地痞無賴之流。

何功曹也拱了拱手：“公子客氣，敢問公子尊姓大名？”

“敝人無姓，功曹喚我阿悔就好。”

元修連那杜撰的鮮卑費姓也扔掉了，無姓一身輕。

何功曹念叨着，“阿悔……阿悔……”心裡隻道是此人不想透漏自己的身份。

何功曹拿出明月那塊玉牌，擺擺手道：“對了，姑娘這玉……太過貴重，小官不敢收。”

元修接過玉，“既然功曹不收，我們身無分文，又買不起藥和糧食，咳咳……不知功曹能否收留我們，我可以……做些雜活抵債。”

可玉也忙附和道：“我、我會洗衣做飯，縫縫補補的也行……”

何功曹何夫人面面相觑，他們躊躇片刻，隻聽元修忽然弓腰咳嗽不止。何夫人娘家行醫，她借着燭火仔細瞧了瞧元修臉色，又把了把脈，不禁垂憐道：“唉，公子血虛，恐怕身有舊疾，拖了許久了。”

何夫人見他手上舊痕斑斑，人又瘦削，鼻尖輕輕歎了口氣，拾起她給明月裹好的那服藥，對何功曹道：“相公，讓憐兒把藥煎了吧，再弄點吃食過來。”

何功曹見夫人意下要收留幾人，反問一句，“……夫人？”

何夫人道：“郡守開倉接濟上百流民，你我夫婦隻不過救三個人，難道還要有怨尤？馬上要開春了，到時也有人能幫你犁地不是？”

說到這裡，何夫人忽然神傷，何功曹也随之悲從中來，輕蹙了下眉頭。