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這是一場屬于咒術師與貴族的宴會。

雕欄玉砌的宮殿内金碧輝煌，高大粗壯的立柱被漆成金紅色，在油燈明亮的照射下更顯壯觀。

油燈裡盛滿了醇厚馥香的油脂，放入足有一人高、花紋精美的燈罩裡，給宮殿内外染上一層漂亮的螢黃色。

宴席正中的主位是天皇與皇後的位置，此時尚未入席。

主位的左手旁是貴族們的位置，受邀的三位皇室宗親，同左右大臣、内大臣、大納言等官員依次就座在矮幾前，坐在最末端的是不久前才升上來的右近衛大将源鳴。

主位的右手旁是咒術師們的位置，近期風頭正盛的幾位咒術師與幾位大家族族長均受到了邀請。

還沒到正式開場的時候，席間人三兩成團，熟稔地聊在一處。

“右側首位怎麼沒人？殺了八年前那隻女妖怪的五條悟還沒到嗎？而且第二個座位上為何擠了兩個人？”任職左大臣的老者捋了捋胡子，連連搖頭，“咒術師就是不懂規矩。”

“喏，坐在第二位，白頭發的那個就是五條悟。”右大臣自以為隐蔽地指給他看，“另一個是禅院惠。五條來的時候發現自己的座位在最前面，便鬧着要禅院和他同坐，禅院不同意，他竟空下自己的座位，自顧自坐過去了！”

兩位身姿挺拔的青年并肩坐在矮幾前，正側着頭和對方交談。

他們身上均穿着正式的直衣，一個黑底金紋，一個白底銀紋，白發高馬尾的青年頭上戴着半張覆面，讓人看不清他的長相。

“果然是太年輕了。”左大臣再次搖了搖頭，“五條家不知道怎麼想的，居然把家主之位傳給這種毛頭小子……禅院家也是一樣，真真是太過兒戲。”

那個禅院看起來倒是有幾分眼熟……不過，禅院家的人長相多少有相似之處，許是他多心了……

“咒術師嘛，聽說最講究實力。要我說還是得多注意，年輕人一向毛毛躁躁，不夠穩重，可說不定什麼時候就幹出什麼事來。”右大臣意有所指。

左大臣緊緊擰起眉頭，“陛下近幾年不知為何關注起這方面——上個月還請了一個咒術師進宮裡長住，好像是叫什麼天、天元？”

另一邊。

“禅院殿和五條殿同傳聞裡一樣風姿綽約，氣度不凡！這麼年輕的家主，倒令老夫慚愧了。”這是樂岩寺家族的族長，他已經從自家孫子口中聽說了這兩位的豐功偉績。

“哼！怕是也同傳聞一樣随心所欲吧？擠在一起成什麼樣子！”一位座次靠後的族長不滿地諷刺道。

“诶——此言差矣！”另一位族長插了一嘴，“少年英傑，驕傲一些很正常，傲有傲的資本。多虧了他們，這幾年我們的日子可是好過不少。”

“好了好了，你們注意說話的場合。”坐在靠前位置的某位族長打斷他們。

衆咒術師依言轉移了話題，但心裡究竟是什麼想法，隻有他們自己才知道。

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又過了一會兒，天皇才在衆人的攙扶侍奉下走到主位坐下，皇後沒有來，反而是年輕漂亮的藤原妃穿着一身櫻色的十二單，坐到了他的側後方。

在座衆人頓時鴉雀無聲，紛紛躬身行禮。

天皇是個面色黑黃的中年男人，身上套着一件黃栌染的禦袍，他不動聲色地擡起眼皮打量左右兩側的人，目光掃過右側空下的首位時，眼裡閃了閃。

藤原妃擡袖掩住下半張臉，身體前傾，對他耳語一句，然後恢複了先前的姿勢。

天皇慢條斯理地開口道：“這場宴會首先是為了慶賀諸位咒術師剿滅咒靈有功，截止至今，記錄在案的特級咒靈均祓除殆盡，感謝諸位為維護本朝的安危不辭辛勞！”

“感謝諸位為維護本朝的安危不辭辛勞！”左側的貴族大臣們齊齊朝對面拱手說。

右側的咒術師受寵若驚，連連拱手回禮，嘴上直稱不敢。

天皇擡手示意衆人安靜，又說道：“聽說功勞最高的當屬特級咒術師‘六眼無下限五條悟’，這位五條卿是誰？今日可來了？”

“這裡這裡。”五條悟于座位上懶洋洋舉起一隻左手揮了揮，“不過，功勞最高的還有‘十影式神使禅院惠’哦~”

他右手拉起惠的左手腕，強行讓他和自己一起揮手向天皇打招呼。

禅院惠額上青筋直跳，用力抽回手，勉強壓下了給他一拳的沖動。

天皇卻故意不去理會禅院惠，徑自對五條悟說：“五條卿因何遮住半張臉？聽說五條卿有風神之姿，何不取下覆面以便旁人欣賞？”

這是要他摘掉覆面的意思了。

可五條悟半點兒面子不給，隻幽幽解釋道，“是因為六眼的關系啦，不遮住會看到很多亂七八糟的信息。

嗯……包括不願意被人發現的那種……雖然我是沒興趣探究别人的隐私，但在座的各位真的不介意被我知道嗎？”

他這樣一說，天皇也不好繼續要求他取下遮擋，位高權重的男人掩去眼底的不快，重新轉向衆人，“今天邀請大家來，還有一件事想要宣布。

一個月後就是慣例的禦前比武，這次除了武官參加，朕決定賜予咒術師同樣展現自身實力的機會，在座的諸位可不許因為謙虛而推辭。”他指的自然是宴會上這十餘名咒術師必須參加今年的禦前比武，同時務必展示其與常人不同的能力。

“這……”仿佛往油鍋裡潑了一瓢水，底下的人皆議論紛紛，喧嘩不止。

禅院惠眉間微蹙，他按住想要出言諷刺的五條悟，提高聲音正色道，“陛下！咒術師的能力過于危險，且非術師看不見咒力，觀賞性有限，實在不适宜旁觀，此事可否容後再議？”

天皇像是第一次看到他似的，将他從頭到腳細細端詳個遍。

他并非不知道禅院惠，在宴會之前，他剛聽過屬下的彙報，相比五條悟少得可憐的情報和不拘小節的性格，禅院惠的資料要詳盡得多——幼年時備受重視，少年時失怙失恃，在族内被壓制多年。

按理來說，在這種環境成長起來的人理應是陰沉詭谲的性子、對唾手可得的權力如饑似渴，所以他才命人把五條悟排在首位，言談間刻意忽略黑發青年，以挑撥兩人的關系、激化矛盾。

禅院家同五條家聯合、或者說咒術師某一方勢力擴大，于他而言，百害而無一利。

但這份謀劃看來要落空了。

從某種方面來說，禅院惠表現出來的性格同五條悟極其相似，不知為何完全是一副在愛護中長大的模樣……

一思一酌間，天皇沉默的時間有些久，其他人屏息凝神等待着，五條悟卻不耐煩了。