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在無名村停留的第三天，兩個孩子被一群惱羞成怒的大人趕出了村子——

“雖然本來就打算今天走，但像這樣灰頭土臉地被人攆出來，真的讓人很不爽啊！”

腿上的傷口尚未痊愈，白發孩子伏在黑發孩子的背上，不住抱怨着。

“沒辦法，他們知道我們是咒術師了。”

為了防止像先前一樣偏離方向，禅院惠走得并不快，他反複檢查前進的路線，謹慎确認着周邊的環境。

說到這裡，他的聲音沉了下來，“更何況——今天早上發生了那種事。”

想到早上的事，五條悟的臉色變得難看了，“真讨厭，明明昨天一切都還很順利。”

是的，昨天後續的發展還算順利——

由于冬季存糧短缺，村裡的老人為了減輕子女親眷的負擔，主動進山尋死。

知曉其中内情的人齊心協力編造了“不存在”的謊言，以降低自己的悔意和負罪感。

巫女茯苓肯定了兩個孩子的猜測後，告訴他們老人們都還活着。

老人們選定了山中的一處山洞作為埋骨之地，準備于饑寒交迫中了結餘生，慰藉三十年前被他們抛棄在結界外的親人。

“他們都是與我一同熬過那段慘痛過往的人，我原想和他們一起……可是……藥師的相關知識還沒有傳承下去……”

茯苓歎着氣，對她這個年紀的人而言，死亡并沒有那麼可怕，同時代的人均已逝去，他們每多活一天，都是命運的恩賜。

——可無論是兩個孩子，還是山下源，都無法認同這樣的做法。

“她并非我的生母，但十幾年來，她含辛茹苦地将我養大，待我無微不至，掏心掏肺，我早已把她當成最重要的家人，不能眼睜睜看着她迎來那樣的結局。”山下源如此說道。

巫女對山洞的位置并不清楚。最後還是禅院惠喚出的玉犬，分辨出雪地裡殘留的印記，帶着他們和山下源在白茫茫的雪山上找到了洞穴裡的老人家，不多不少剛剛好是十九位，和茯苓手串上的珠子數一緻。

山下源的養母并不難找，多年來過度的辛勞讓她比在場的任何人看起來都要老得多，身量幹癟得堪比幼童，頭上的白發稀稀拉拉，臉上松弛的皮膚幾乎要垂到脖子上，走路于她無異于上刑。

她不想離開，可她拗不過心意已決的養子——健壯的男人像抱小孩兒似的直接将養母抱入懷中，向洞外走去。

其他的老人看着他們的背影，目光裡有些豔羨，但更多的是心照不宣的譏意。

“你們不走嗎？現在才初冬，說不定後面會有轉機……”黑發孩子試圖做最後的努力。

幾乎沒有人願意理會這兩個孩子，唯獨有一個瘦如竹竿的老妪用奇特的眼神看着他們。

她咧開嘴，露出空蕩蕩的牙床，一雙死氣沉沉的棕眼睛渾濁得吓人，聲音幹啞如鋸木。

“我們的時間已經停下了，誰也逃不掉，她總是要回來的。”

果然，就在今天早上，山下源的養母自殺了。

她用布條把自己的脖子挂在矮櫃把手上，跪坐在地，生生扼死了自己。

山下源無法接受。

“十七年前，我的生母抱着我從山上失足滑落，恰好碰上了山腳下路過的茯苓大人。

茯苓大人喊來了村裡人，将我們帶回村子治療，可惜我的生母還是因為傷情過重當天晚上就去世了。

她對此一直很愧疚。

那天晚上是她照顧我，她覺得我長得和她早死的兒子一模一樣，忍不住在心裡悄悄祈禱了一句——總之就是希望我的生母死去，這樣我就能成為她的兒子……

……她覺得是自己的錯，不應該詛咒我的生母，害我失去了親生母親。

于是她加倍對我好，從沒對我說過半句重話，她那時已經不年輕了，卻逼着自己和男人幹一樣的活，傾盡所能，含辛茹苦地将我養大成人。

這才過了幾年好日子啊，她怎麼這樣……怎麼能這樣……連一個報答的機會都不給我……”

他失魂落魄地抱着養母僵硬的屍體，頂着凜冽的寒風離開了。

接着，村裡人不知怎的知道了兩個孩子的咒術師身份，不顧巫女茯苓的阻攔，将他們趕出了村子。

“呸！和烏鴉一樣晦氣！有咒術師在的地方就沒有好事！”

秃頭男人在他們背後罵罵咧咧，直到他們走出很遠，男人不幹不淨的話語仍清晰可聞……

*觀影

“她為什麼要這樣做？”

虎杖悠仁不能理解，雖說在成為咒術師這三年來已經見過不少人間慘劇，但他仍然無法對一條人命如此輕易消逝習以為常。

“她的兒子不是說了嗎？食物不夠吃沒有關系，他會帶她離開這個村子，到了外面總會有辦法的！她這樣…她這樣……”

粉發少年回想起爺爺死去時的場景，鼻子有些發酸。

那個男人費盡力氣找回母親，第二天看到的卻是她自盡的屍體……他的心裡會是什麼感受？一定比自己那時還要悲痛一千倍、一萬倍吧。

夏油傑安慰地拍了拍少年的肩膀，“悠仁，這個時代就是這樣，我們覺得理所應當的事，在他們眼中并非如此。