黑發孩子再度将詢問的視線投向白發孩子。

五條悟沒有離開的意思，他不明白為什麼說個這麼簡單的事情都要吞吞吐吐，或者說他壓根不覺得這有什麼好隐瞞的。

“咳！咳！”他故意咳嗽兩聲，讓其他人也把注意力放到自己身上。

他大大咧咧地指着男人，“你是叫山下吧？山下，我問你，你是真的不知道？還是揣着明白裝糊塗？”

“什麼？”山下源被他問懵了，一時不知作何反應，“你這是什麼意思？”

茯苓驚訝地擡頭看他，同樣不知道他想說什麼。

禅院惠回想起昨夜聽到的聲音，心中也有了幾分猜測，耐心等待下文。

“近幾年的收成不好吧？聽說其他地方旱的旱，澇的澇……山裡土地本就貧瘠，天氣又一向濕冷，我不信你們這裡會是例外。”

他和惠身為咒術師，都沒有經曆過缺少食物的困頓。

即使在獨自流浪的那兩個月裡，他從家裡帶出來的财物也足夠他換取飽腹的食物，更不用說在那個時節裡，摘些野果、打些野味對他不過是手到擒來。

最艱苦的經曆除了被關在地下室的那幾天，再就是迷路的時候了——

“啊，這不完全是我猜的。

你面色發白，數次按壓腹部，精神不佳，這是沒有吃東西的典型表現——昨天晚上加今天上午，我和惠吃的餅子其實是你的那份吧？”

——在此之前，他從未考慮過食物對普通人來說是多麼珍貴的、關乎生死的寶物。

說到這裡，悟正襟危坐，拉着惠煞有介事地朝巫女鞠了一躬，“感謝茯苓大人，省下自己的口糧給我們。”

明明是與她毫無關系的兩個孩子，她卻甯願自己忍耐饑餓。

“感謝茯苓大人的關照。”惠真誠地跟着道謝。

“不用客氣……你們……”巫女瞪大了眼睛，有些不知所措，之前聊天就覺得這兩個孩子比普通孩子聰慧懂事得多，但沒想到他們竟然通透至此！

聽到白發孩子提到食物的問題，山下源一陣恍然，他盯着這個白發孩子發灰的藍眸——昨天還沒感覺，今天他卻覺得那雙眼睛銳利得像是能看透人心，殘酷得令人毛骨悚然。

“是，就算你說的沒錯，今年過冬的糧食不夠——但這又和我的母親有什麼關系？”他不願意承認某種可能，“我想問的是為什麼大家都說她根本不存在！”

“我說的還不夠清楚嗎？”白發男孩嗤笑，“糧食不夠，隻要把一部分人的份額省下來不就夠了嗎？

那怎麼才能省下來呢？”

男人沒有回答，知曉内情的巫女也沒有，回答這個問題的是禅院惠。

“死人才不用吃東西。”他肅穆道，“‘不存在’隻是遮羞布……你說對嗎？茯苓大人？”

滿頭銀絲的巫女合上雙眼，她手腕腳腕上的銀鈴似乎昨日就除去了，此刻隻在右手腕上戴着一串木制的念珠，她左手不住地撚動那串珠子，惠眼尖地發現十九顆珠子上都刻着名字。

等不及她回答，山下源霍地站起身，他邁着急促地步子往門外走，“抱歉，我去去就回。”

“他應該是去找村裡人确認了。”

待腳步聲遠去，茯苓才開了口，“你們是怎麼猜到的？”

“不是猜的，”白發孩子煩躁地踢了踢地面，“你這房子守在村口，出入都要經過。昨天晚上，我們聽到了外面有人經過的聲音。”

低泣聲、寬慰聲、蹒跚的腳步聲……沒有持續多長時間，卻足以将他們從睡夢中吵醒，他們那時不知道發生了什麼，但結合今天山下源母親消失一事，此時自然會聯系到一起。

更何況他們前幾天剛從石頭口中聽說，很多村子都有遺棄老人的習俗。

“那些‘不存在的人’還活着嗎？”這是黑發孩子最關心的問題。

*

沒過多久，男人就跑了回來，他氣喘籲籲，雙目發紅，一副大受打擊的模樣，“我問過了，河間婆婆，青木爺爺……還有山田爺爺都不在了！

我質問他們是不是把自己的長輩都殺掉了，他們居然還罵我不識好歹！說是母親主動拜托他們的！

所有人都知道怎麼回事，隻有我不知道！隻有我什麼都不知道！”

他像是受到了極大的刺激，精神萎靡地跪在地上，有溫熱的液體滴落在地，不知是淚水還是汗水……

“你的母親還活着。”茯苓淡淡地說。

男人立刻激動地擡起頭看她。

“我原本就不同意她瞞着你，但她那個人你知道，是容易心軟的性子，可堅持什麼的時候，又分外固執。”

“為、為什麼……”他張口結舌地說，“……母親……要瞞着我？”

“因為她知道你不會同意。她試探過，可你面露嫌惡地否決了。”

“我以為……她是給我講某些人抛棄家人的惡行……”

“唉——”茯苓重重歎了口氣，“哪有什麼惡行不惡行的？都是為了活下去。為了保護最重要的人，總要有所犧牲。”

“可是，應該有其他辦法才對。”山下源像是想到了什麼，眼睛倏地一亮。

“糧食不夠的話，我們可以離開這裡，去外面找食物！這座山不行，就去其他山！這個村子不行，就去其他村子！我可以打獵，我可以幹活，不管用什麼方法，我一定能養活她！”

“說得好！”五條悟笑着跳起來，他繞着山下源轉了兩圈，“你既然有這樣的決心，那就一起去找她吧！把你的想法告訴她，告訴她‘你不需要她為你犧牲！’”