老舊的船帆在海風中窸窣作響，霞光浸染了天空，又斜斜墜進碧藍的海面，蕩開一片波光粼粼的紅。鳥鷗們在深淺不一的豔色裡穿梭着，翅膀劃過黃昏漸暗的天幕，匆匆掠過冰冷的海水，濺起或高或低的水花。

甲闆上的阿爾深深吸進一大口新鮮的、略帶海腥味的空氣，她似乎能夠聽到自己飽受折磨的肺部在享受地慨歎唏噓。

一天之中，阿爾最感激、最期待此時此刻。

在拼命做完那些被其他水手互相推诿的腌臜活兒，阿爾費盡心思躲過那些隻會講葷段子的男人們，終于能夠從那些古怪的、可怖的異味裡短暫地躲避出來，不必忍受那些汗味、體臭和黴腐氣雜糅在一處、足以充當武器的污濁空氣。

她早清楚自由是代價的，明白自己勢必會面對貧困疾苦，但萬萬沒有想到，連呼吸都會成為一項挑戰。

“阿爾！”

她注視着不遠處的一隻海鷗俯沖向海面，它的翅膀快速拍打着，将那一小片海域變成狼藉的白色，捕獵的成敗就在此一瞬間。

很快，海鷗銜起一尾銀魚落在她頭頂的桅杆上，得意地享用起它勝利的一餐。

“阿爾！發什麼呆呢？”

一張坑坑窪窪、鼻頭上生有疖子的臉猛地出現在她的面前。

阿爾難得的喘息之隙将要開始，便生生被他掐斷，中年水手巴洛不耐煩地向她發号施令：

“去把甲闆擦幹淨，阿爾，别一天到晚就知道偷懶！大副怎麼看上了你這麼個懶蛋。”

她沒有辯白自己剛剛擦過了甲闆。

作為一個沒有航海經曆、誤打誤撞上了船的人，她在這裡并沒有什麼地位可言。想要好好地呆下去，她必須勤勤懇懇、毫無怨言地順從這些指派。

“好的，我現在就去。”

煉金藥水不僅使她的樣貌粗犷，也教她的聲音變得低沉。阿爾有十足的把握，哪怕是過去的熟人站在她的面前，就算是近到鼻尖貼着鼻尖，也絕不可能将她認出。

現在的她，無論對于誰而言，都是滿臉雀斑的瘦弱小子阿爾。

中年水手仰着下巴，看着阿爾小跑着去拿墩布和水桶。

他的視線分外挑剔地滑過阿爾的背影，仿佛恨不得将阿爾每一根突出的骨頭、每一塊活動的肌肉都掏出來挑挑揀揀一番。

“挑揀”得出的結果使巴洛不屑地咂了咂嘴，幹癟的、腌菜幹似的小子，他腹诽着，大副這次一定是看走了眼。

·

雨水拍打着甲闆，海浪沖撞着船身。

艙室裡的魯伯特正撫摸着懷裡的母羊，他惬意地眯起眼睛，“女神在上，我在海上這麼多年，可從沒遇到過那種事。”

“嚯！一次也沒有？魯伯特，你不是總誇口自己去過好幾次密裡紮達的三角海嗎？怎麼可能一次也沒遇到！”

魯伯特身旁的水手狐疑地發問，他探手要去摸母羊的耳朵，卻被魯伯特撣了開去：

“裴吉，你也不是才上船的毛頭小子。不要說别人，你自己喝了酒再說出的話，十句裡能有半句話能信？”

魯伯特哼了一聲，懷裡那隻母羊的身子還在不住地打顫，他的語氣頗為輕蔑，“密裡紮達的三角海，也就是風浪更大些，隻有不入流的水手才會把那些傳言放在心上。”

“但是——”坐在角落裡的小湯姆咽了一口唾沫，他的眼睛不安地轉動着，“我表哥……我表哥說他在密裡紮達的三角海真的見到過……”

“什麼？見到過什麼？”

和着外面嘈雜的雨聲，擁擠昏暗的船艙裡，所有人的視線都牢牢落在小湯姆的身上。

這個剛開始發育抽條的男孩有點手足無措，他勉強鎮定下來，臉色有點發白，在衆目睽睽之中吐出一個詞來：

“人魚。”

沒有一個船員再開口說話，大家依舊緊緊地盯着小湯姆。艙室裡的燈焰搖曳着，小湯姆的呼吸變得急促：

“她們……她們一點兒也不美，嘴裡長着比毒蛇還可怕的尖牙，密密麻麻的一大片，尾巴也特别像蛇！全身上下都有毒，眼睛裡噴着來自地獄的火！”

“什麼烏七八糟的，人魚怎麼可能長得那麼醜！你表哥騙你的吧？”

“我兄弟也見過人魚，他跟我們可不是這麼說的！他跟我說人魚個個胸比腦袋大，長得活脫脫就是位貴族小姐，身上又白又嫩，滑溜溜的，就是聞着一股子魚腥味，嗆得慌。”

“怎麼？又是白嫩又是滑溜的，你兄弟還摸過人魚？這也能下得去嘴？”

“怎麼下不去嘴？”誇耀朋友見聞的水手咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙，“在船上待久了，哪兒還有心思挑來挑去啊。再說，人魚人魚，起碼還有半邊人身子，不比羊強？”