他語氣雖然平平，但其中的義憤卻十分露骨。在黃炳譽聽來不免心驚肉跳。

這些事早在前一天憑借瑞香提供的線索找出黃炳譽後，紫璇就已經全然掌握，她的憤怒不比程立錦弱，若不是留着他還有大用，黃炳譽是不可能活到今日的。

她控制住怒意，仍是對黃炳譽發問：“吳宏為什麼要這麼做？”

“他不允許範幫主有孩子，因為……因為他要取而代之，範幫主就不能有别的繼承人。”

“是嗎？”紫璇盡量以平靜的聲調往下，“我怎麼聽說，範幫主也是有幾個孩子的。”

“那幾個孩子，雖然活着，也被吳宏下了慢性毒，活不了太久了。”

“你怎麼知道？”

“我整日待在範宅，早就瞧出不對勁，偷偷看過他們的飲食，隻是我怕吳宏殺我滅口，是以從未對任何人提起。”

這下洪漕幫衆人更加心驚，他們早就聽說範幫主的幾個兒子身體都不好，是以很少出來見人。他們還以為是因為範廣勝不注意保養，這才生不出健康的孩子呢。

“吳宏想做幫主，除了要先踢開這些可能的繼承者，最終還得除掉範廣勝才有可能，對不對？”

“對。”黃炳譽的聲音又低了下去。

“那你可知，他是怎麼做的？”

黃炳譽閉了閉眼睛，再睜開時已找回了些許膽量，于是便開始詳細叙述起事情的經過。

五月十三，範廣勝遇刺，胸口中了匕首，但都沒有正中心脈。黃炳譽醫術不錯，當即施針止血，又用了最好的傷藥包紮，之後便開出了補血益氣的方子，讓範廣勝服下。按理說，既然沒有緻命傷，如此處置之下範廣勝最多趟上十天，應該就可無虞。可沒成想，第二天他的病勢就急轉直下，危急到似乎馬上就要咽氣。黃炳譽守在他身邊一夜，人搶了回來，但是身體卻比前一天還差。

後來，範廣勝就像是被吸走了精氣似地，雖然活着，但迷迷糊糊，很少有清醒的時刻。黃炳譽每日都來請脈，并斟酌用藥。他自己心裡也嘀咕，範廣勝的病情似乎和被刺的當天晚上不太一樣。但他是個謹慎的人，雖然疑心，但從不露出分毫。隻是會有意無意地在下人熬藥時關心幾句，負責煎藥的下人總會用各種借口請他離開，他便留了心。最終在下人倒掉的藥渣裡發現了端倪。

原來，在他開的藥草裡被人摻入了極少量的血枯草，因為量小，所以不會馬上緻死。但隻要持續服用，範廣勝就會一天比一天虛弱，死隻是早晚之事。

十月十五，因範廣勝要出席祭禹儀式，吳宏早早就囑咐黃炳譽必須讓範廣勝起得來床、下得了地。黃炳譽使出平生本身，總算是吊起了他最後的精氣神。隻不過範廣勝隻能坐在椅子上，看着吳宏履行幫主之責，但實際上已有油盡燈枯之相。

果然，當祭禮結束，範廣勝立刻癱軟不起。吳宏招來黃炳譽，問他怎麼回事，乖覺如他，便說範廣勝傷勢難愈，這天又受了勞累，病情惡化，恐怕命不久矣。

吳宏不疑有他，隻當自己的計謀已經得逞，便喚來洪漕幫在嘉興的所有高階舵主，命他們守夜，然後範廣勝果然在當天夜裡咽了氣。臨終前，範廣勝的夫人從他的懷裡掏出一封書信，便是洪漕幫衆人見到的那封遺囑。不用說，遺書是吳宏早早準備好，脅迫範廣勝的夫人拿出來的。

一番講述下來，整件事情顯然已沒有太多可疑之處，無非就是把範廣勝的夫人以及負責熬藥的下人找來對峙。洪漕幫中已經有人吩咐下屬去範宅找人了。黃炳譽是個疏忽，但熬藥的下人早就被吳宏秘密處死了，隻有範夫人幹系甚大，他隻能靠威脅先穩住，準備之後慢慢弄死她。吳宏沒想到這麼快就會事發，反倒留下了這個把柄。

潘運昌最先發難：“如此狼子野心，為了謀奪幫主之位竟然如此狠毒，怎麼能執掌洪漕幫？”

範明德也在一旁附和：“就是，今日孫催綱在此，必不能容你這等險惡之徒！”

洪漕幫中雖然認可他的能力，卻不希望自己的幫主是一個奸詐險惡之人，不免露出恨鐵不成鋼的神色。

程立錦也道：“一幫之主，需得德才兼備，以德為先，吳宏謀害幫主及其家眷子嗣，失了大義，絕不能再做幫主。”

周鶴年翻着白眼：“小人得志，那還得了？”

紫璇轉向吳宏：“怎麼樣，吳副幫主，你還堅持要為自己叫屈嗎？”

吳宏卻冷笑一聲：“我的陰謀敗露，自然夠不上這個幫主之位。不過在座這些人，又有誰堪當大任呢？過去十多年，要是沒有我，洪漕幫能有今天？别忘了，我才是讓洪漕幫興旺發達的那個人！”

這話随即引來範明德的不滿：“吳宏！你少妄自尊大，我堂哥在時，洪漕幫有你什麼事兒？你當不了幫主，就從範式子孫中再選一個不就行了？”

“此話不妥！”潘運昌立刻反駁，“洪漕幫出自潘氏，範式李代桃僵，難道還要把洪漕幫當做己的家産不成？要重新推舉幫主，須從潘氏子弟中選出一人！”

兩人互嗆，各自帶來的人也都相互罵了起來。周鶴年最讨厭這些貪得無厭之人，誰都沒有再看一眼，立刻拂袖而去。孫立群好不容易搭上他，誰知被吳宏的破事攪了，不免遷怒與他，也以一句“幫派内部糾紛他不好插手”為理由匆匆告辭。程立錦則試圖在範、潘之間勸和，卻奈何一句話也插不進去。

堂上一片騷亂，紫璇也興味津津地瞧着正在吵架的兩方。吳宏瞅準時機，從她的劍下鑽出，三拳兩腳打倒自己後面站着的洪漕幫之人，飛身逃了出去。